– Наивный вы, господин Дух, думаете, что один тут такой умный.
– Я не думаю, что я умный. У меня есть все необходимое снаряжение, чтобы дойти до поселка. У меня есть план. – Я нагнулся к его уху и стал шептать. Он слушал и кивал. Когда я закончил, он произнес:
– Я один не уйду, возьмем с собой Марту.
– Как скажешь, Вейс, – не стал спорить я. И повернулся к Дарси.
Дарси слушал меня, словно каждое слово было для него драгоценным камнем, который он бережно перебирал в своих руках.
– Завтра я устрою побег, уйду вместе со стариком, а потом вернусь за вами и вытащу из этого места. Просто ждите, работайте с бригадой Вейса. На руднике я передам вам запас еды и воды, и вы сможете переждать трудные времена, не зная голода. – Он слушал меня, и его глаза светились доверием, как у ребенка, который верит своему наставнику. Я понимал, что не могу обмануть его и тех, кто доверился мне.
Ночь мы провели в бараках, свернувшись на холодном полу у стены, но не роптали. Утро ворвалось в наши сны резким звуком сирены, словно ножом полоснуло по ушам и пронзило сознание острой болью. Через несколько мучительных минут этот невыносимый вой стих, но его эхо еще долго отзывалось в наших сердцах.
Злые и голодные, мы вышли из бараков и направились к воротам. Охранники уже ждали нас там и, словно отару овец, повели нас в гору, к мрачному входу в шахту. У рудника отряды рабов как муравьи разбегались по штольням, хватая кирки и тележки.
Мы с Вейсом, Мартой и Дарси выбрались в заброшенную штольню. Я начал вытаскивать все необходимое для выживания в этом аду. Упаковки с водой, ящики шоколада, сухой спирт, консервы – все это я собирал заранее, предчувствуя неизбежное тяжелое время. И, как оказалось, не зря.
Дарси я оставил ножи, дубинки и шашку. Отдал малокалиберный пистолет Марголина с глушителем и пять пачек патронов на всякий случай. Затем достал камуфлированную форму и заставил переодеться Вейса и Марту. Сам тоже переоделся, сбросив грязную гражданскую одежду. Теперь, в маскировке и берцах, мы были готовы к побегу.
Переход по заброшенным штольням был труден и порой опасен, старые крепежи сгнили, многие из них рабы использовали как дрова. На головах у нас горели фонари и освещали путь. Вейс, как опытный спелеолог, прокладывал путь. Через час показалось светлое пятно, мы вышли к заброшенному выходу на склон горы. Вейс остановился.
– Дальше опасно, – сообщил он. – Твари любят устраивать в таких местах засады.
Я молча кивнул и произнес:
– Ждите, я разберусь. – И сразу ушел в скрыт. Вышел в боевой режим и без опасений выбрался из узкого лаза наружу.
Местная звезда только поднималась, освещая каменистый склон с пожухлой травой и чахлыми деревьями. Сенсор показывал, что опасности нет, и я позвал остальных выходить на поверхность.
– Эй! Вылезайте, опасности нет.
Первым выглянул Вейс, он опасливо осмотрелся и помог выбраться Марте. Эта пара была примечательной: он старый и жилистый, она худая и изможденная. Но в ее глазах горел неукротимый огонь сильной воли. Они встали спина к спине, готовые отразить нападение. Мне они казались единым организмом. Я выдал им боевые ножи. Так, на всякий случай, и чтобы им было спокойно. Я был уверен, что смогу их защитить.
Кошку они увидели, когда мы спустились на половину склона и обошли тропинкой большой камень. Мой сенсор засек стаю из восьми особей еще раньше. Это была разведчица. Она сидела и вылизывалась. Серая, с небольшими темными пятнами, размером с большую домашнюю кошку. Внешне она не выглядела опасной. Но я уже знал – она даже одна действительно представляла опасность. Увидев нас, кошка зашипела и скрылась.
– Охота, – с паническими нотками в голосе прошептал Вейс, – твари начали охоту.
– Держитесь рядом и ничего не бойтесь, – произнес я и вытащил два пистолета с глушителями. Проверенные чешские стволы.
Коты нас окружали. Они укрывались в траве за камнями и толково строили свою охоту. Только это им не поможет. Я вновь был в боевом режиме, где время текло с другой скоростью.
Когда-то Шиза пыталась мне объяснить суть расширенного и ускоренного восприятия. Я мало что понял, но уяснил главное. Наша вселенная существует в трех измерениях, но она же находится во вселенной, которая существует в десятимерной вселенной. И Малыши могли осуществлять переходы из одного измерения в другое, могли ускорить время, втащив меня в четырехмерное или пятимерное пространство. В зависимости от возможностей моего физического тела я мог действовать на неимоверных скоростях, когда остальные находились в своей настоящей, поэтому я действовал неимоверно быстро. Но у меня был Лиан, который мог сделать мое тело прочным как гранит и подвижным как ртуть, и тогда я мог перемещаться в шести – и семимерное пространство. Сейчас я мог только краем захватить четырехмерное пространство.
Вокруг меня все замерло, и я стал стрелять по красным меткам. Быстро и метко, одна секунда – и пять кошек из восьми были убиты, три сразу же стали отступать. Я не стал их добивать. Их интеллект позволял им понять, что дичь, на которую они охотились, опасна. Дичь сама была охотником. Я вышел из боевого режима.
– Осталось всего три особи, и они ускользнули, – выдохнул я, стараясь скрыть дрожь в голосе. Все же я был еще не тем Ирридаром, который не знал мук сомнений и страха перед опасностью.
Вейс и Марта замерли, не веря своим глазам. Под их ногами лежали тела поверженных тварей. Они подобрались слишком близко, а оба беглеца даже не заметили их присутствия. Они обошли трупы с опаской, словно те были заминированы. Их взгляды, полные недоумения и тревоги, красноречивее любых слов говорили о том, что произошло нечто невероятное, чего они себе не представляли.
Дальше мы прошли без помех до болота, заросшего осокой, тростником. Из-под земли бил ручей и, расползаясь по овражку, превратил его в болото. Обходить его было опасно, можно было попасть под наблюдение охраны. Уходить в другую сторону – это терять время и большая вероятность попасть на вторую стаю тварей. На этой охотничьей территории мы стаю проредили и наш путь лежал только вперед.
– Здесь пираньи? – спросил я и, увидев недоуменный взгляд Вейса, пояснил: – Там, где я жил, тоже есть рыбы-людоеды, их называют пираньями. – Вейс кивнул. – Отойдите, – предупредил я спутников и достал наступательную гранату РГД–5. Вырвал чеку и кинул гранату в воду.
Взрыв