– Значит, не понял, – произнес я и брезгливо посмотрел на скрученного демона. – Я сам вызову ее. Этого рогатого недоумка бросить на пол. Пусть собирает пыль. Подняться ему на ноги не давать. Пусть ползает как червь. – Я использовал самое сильное унижение для демонов, и он возопил от отчаяния, но было поздно. Зазвездился рогатый. – Брык, связь с Мураной, – потребовал я.
Мурана появилась на экране монитора сразу.
– Привет, красавчик, давно не виделись, – поздоровалась она. – Мне Брык сообщил о тебе, приказывай.
– Я передал приказ Демону. Поговори с ним. Сейчас я поеду и полежу в медкапсуле, потом отправлюсь к императору. Прикажи демону выполнять мои приказы, иначе я с него шкуру сдеру.
– Все исполню, Командор. – Мурана ударила кулаком себе в грудь и отключилась.
Я понял, что у Мураны тоже была закладка Брыка. Она уже была не самостоятельной программой, а подчинялась алгоритму, нужному Брыку.
Вот что породил умерший гений с корабля-базы. Он мог захватить весь мир, но предпочел умереть. Теперь он где-то летал по вселенной в саркофаге, который ему построил я.
Брык привел нас в секретный бункер, где когда-то началась история императора Штифтана. Здесь, в таинственных глубинах обширных подземелий, мы с Мартой и Вейсом погрузились в капсулы, чтобы провести неделю в мире снов и восстановления.
Время текло незаметно. Но вот, когда настал долгожданный миг пробуждения, мы поднялись из капсул, обновленные и полные сил, готовые к новым испытаниям.
Император уже знал о прибытии таинственного командора, чьи силы, словно тени, проскользнули через Мурану, подчинив себе всю мощь империи.
В маленьком Поселке новичков меня ждали девятнадцать человек землян, Мурана и бронированный боевой бот. На земле лежал и хныкал Демон. Он ужом извивался у моих ног.
– Можешь встать, – разрешил я. – Хватит тут устанавливать демонические порядки.
Мурана проследовала за ним.
– Есть, командор, – ударила она себя в грудь.
Марта стояла рядом с Вейсом и громко ему шептала на ухо:
– Опять этот Чистюля наколдовал! – Она начала тихо материться, потом уловила мой взгляд и отвернулась, словно ничего и не говорила.
Подошел Дарси. Улыбаясь, поздоровался и, разглядывая меня, произнес:
– А ты, оказывается, тут главный, Ирри. Кто ты? – Я пожал плечами и улыбнулся.
– Я русский, Дарси. Нас боятся и уважают. Полетели к императору, он нас заждался.
Я, девятнадцать землян, моих товарищей по несчастью, Демон, Мурана, Вейс и Марта зашли в бот.
На боевом атмосферном корабле-транспорте, который как птица рассекал небеса, мы отправились к Штифтану.
Он встретил нас на пороге своего дома, одетый в простую, почти небрежную одежду: шорты и майка, выгоревшая от солнца. Его кожа была бронзовой от загара, а глаза, обычно спокойные, сейчас метались, как пойманные в ловушку птицы. Но когда его взгляд упал на Вейса, он замер, словно пораженный молнией.
– Вейс? – прошептал он, его голос дрожал, как лист на ветру. – Это действительно ты?..
Вейс шагнул вперед, его лицо было суровым, но в глазах светилась тень былой нежности.
– Да, это я, – ответил он. Голос его был глухим, как из подземелья. Я чувствовал его напряжение и понимал, что он старался сдерживаться. – Я провел здесь двенадцать лет, работая на руднике. Мой корабль, невооруженный, если ты помнишь, сбили системы обороны. Вот так ты отблагодарил меня за мою доброту к тебе, сынок… Кем бы ты был без меня?..
Штифтан опустил голову, его плечи поникли, словно под тяжестью невидимого груза.
– Но я не знал… – пробормотал он, его голос был полон раскаяния и боли. – Я не знал, что ты здесь…
– Конечно, как можно знать, что происходит в империи, если сидеть на этом острове и ловить рыбу? – невесело усмехнулся Вейс. – Пошли, поговорим.
– А э… кто это? – спросил Штифтан, приходя в себя, и взглядом указал на меня.
– А ты не узнаешь того, кто хотел тебе сдать Советника? – усмехнулся Вейс.
– Нет, не узнаю… Хотя что-то похожее есть. Но так измениться?..
– Пошли в дом, – я взял ситуацию в свои руки. – Ты, мальчишка, слишком заигрался в императора, пора делом заниматься.
Штифтан как-то быстро сдулся. Он покорно пошел за нами, ни слова не говоря. У входа в дом стояла красивая молодая женщина и смотрела на нас.
– Мидера, вы тоже идете с нами? – позвал я. Она промолчала и пропустила меня в дом.
Мы раскрыли Штифтану глаза на мрачную правду: его приближенные попирают законы АОМ, а его власть держится на рабском труде. Пора было переходить от жестокости к прогрессу, от цепей к машинам.
– Чтобы изменить мир, – произнес Вейс, голос его был тверд как сталь, – нужно действовать умно.
– У меня нет союзников, – Штифтан тяжело вздохнул, его взгляд был полон отчаяния. – Только демон-людоед, Мурана-андроид и моя жена. С их помощью я держусь на плаву.
– Твоя жена – сокровище, – Вейс посмотрел на нее с уважением. – Мы с Мартой поможем тебе. Я останусь здесь и буду трудиться вместе с тобой, чтобы вернуть планете жизнь. Ты можешь править, а мы будем работать.
– Хорошо, – Штифтан кивнул, его голос звучал неуверенно, но в глазах мелькнула искра надежды. Он повернулся к жене, заметив ее настороженный взгляд, и слабо улыбнулся.
– Госпожа Штифтан, – Вейс повернулся к ней, его голос был полон уверенности, – здесь все под контролем Командора. – Он указал на меня. – И весь мир, наверное, тоже…
Вечером я сидел на берегу океана, смотрел на закат. Рядом села Марта. Она стала перебирать песок, пересыпая его из ладони в ладонь, и спросила:
– Чистюля, а можно мне улететь отсюда? Я могу быть полезной…
Я посмотрел на нее.
– Марта, ты неисправима и слишком амбициозна. Тебе мало места среди простых людей. Раз адмирал отправил тебя сюда, я не буду отменять его приказ, я доверяю его суждению. Для мира ты и Вейс умерли, и не надо поднимать скелеты из могил. – Она вздохнула.
– Я знала, что ты так ответишь, но не понимаю почему? – Она повернулась ко мне лицом. Теперь это была не прежняя замарашка, а красивая стройная женщина.
– Потому что ты единственная, кто продолжает называть меня Чистюля. – Она не ответила, встала и ушла легкой походкой. На ее место пришел Дарси.
– Командор, – обратился он ко мне так, как обращались остальные, – что нам делать?
– Я могу вас забрать с собой, но там ездят на лошадях и сражаются мечами и копьями. Могу отправить на Суровую, но там люди живут под куполами. Оставайтесь здесь, это рай, Дарси. Он очень похож на острова в Карибском море. Я прикажу, и о вас позаботятся. Женитесь, будете рыбаками или станете собирать