– Мы тоже так хотели, командор, спасибо, я пойду, – он устремил свой взор на смеющихся девушек.
– Догоняй, сын Земли, – рассмеялся я. Встал и пошел к дому, сел на шезлонг под зонтиком и налил себе в стакан коньяк.
Меня увидел Вейс, сел рядом, глазами показал на бутылку, я налил ему. Мы подняли бокалы.
– За свободу, Вейс, – озвучил я тост. Он кивнул и выпил. – Марта хочет уехать, – произнес я.
– Я знаю, – ответил Вейс, – но также знаю, что ты ее не отпустишь. Она опасна в том мире, у ее амбиций нет границ. Ее энергия понадобится тут. Главное, чтобы она не пыталась свергнуть императора, – и он хрипло рассмеялся. – С нее станется. Мне тоже нечего делать там… Там я умер, и там меня ничего, кроме пенсии, не ждет. Однажды я умру от сердечного приступа, и все будут думать, что это от старости. Я хочу пожить и принести пользу. Помни обо мне и помоги, если что… сынок, – произнес он, я кивнул и разлил коньяк.
Две недели пролетели, словно одно мгновение. Это был тот самый курорт, где я нашел свой рай. Вокруг меня раскинулись тропические чудеса: туземки с загадочными глазами, экзотические фрукты, сочные и ароматные, и бескрайний океан, чьи волны шептали мне свои тайны. Я вновь ощутил вкус жизни, который давно забыл, и ни о чем не сожалел.
Эта светлая полоса стала началом новой главы в моей судьбе. Мне казалось, что проклятие, тяготившее меня, навсегда осталось где-то далеко, в прошлом, вместе с теми, кто его наложил. Теперь передо мной открывались новые горизонты, и я был готов встретить их с радостью и надеждой.
Прилет кораблей с Суровой случился неожиданно. Я вылез из воды, где ловил под водой рыбу на нож, и увидел стоящую на берегу пару. Это были Алеш и его жена Исидора. Они смотрели на меня. Алеш хмурился, зато его жена светилась счастьем.
– Привет, Алеш, привет, Исидора, – поздоровался я и отдал Дарси рыбу. – Пошли, поговорим?
– Пошли, поговорим, незнакомец, – ответил адмирал.
– Почему так официально? – рассмеялся я. – Ты не узнал меня?
– Нет, – ответил Алеш.
– Да ты что! Дорогой, это же Ирридар, только повзрослевший и возмужавший, он стал настоящим мужчиной. – Исидора всплеснула руками и бросилась ко мне, обняла и расцеловала в щеки.
– Странный он, – проговорил за ее спиной Демон.
– Странный, потому что у меня новое тело, – ответил я, и Алеш открыл рот.
– Ты поменял тело? Но зачем?
– Затем, мой друг, что старое сгорело в ядерной вспышке. Пошли, все расскажу.
Выслушав рассказ, Алеш произнес:
– Значит, это правда, что хранители возвращаются… И мне тоже придется вернуться? – Он явно не хотел этого.
– Не знаю, Алеш, – пожал я плечами. – Я очень хотел вернуться, и я возвращаюсь. Ты же не хочешь, значит, тебя могли заменить.
– Хорошо было бы, – вздохнул он. И стал рассказывать о Суровой.
Планета стала населенной. Колонисты приезжали сотнями каждый месяц, под небом Суровой выросли десятки новых городов и торговая станция стала международной. Там больше нет правления Конфедерации, ее выкупили совместно Новороссийское княжество и союзники. Теперь это территория АОМ.
Я улетал. Попрощался быстро, без лишних слов и сантиментов. Сердце билось ровно, но в груди разгоралась надежда. Сев в бот, я стремительно покинул место прощания и вскоре оказался на рейдере, который некогда принадлежал экспедиции АДа в Закрытом секторе. Эта встреча была словно подарок судьбы, словно ключ к давно забытым тайнам.
Внутри корабля, в его тайных, скрытых от всех хранилищах, я нашел то, что искал. Там, вдали от чужих глаз, прятались базы данных, которые я, будучи в теле Ирридара, создавал для своих жен. Они содержали знания, которые могли бы изменить все. В том числе и магия крови – эти слова звенели в моей голове, как древний воинственный напев героев.
Не тратя времени, я лег в медкапсулу. Мои веки опустились, и я приказал пробудить только тогда, когда мы достигнем Инферно. Впереди меня ждали новые испытания, новые встречи со старым и, возможно, новые вопросы, на которые мне предстояло ответить.
Пробуждение было стремительным. С шипением открылась крышка капсулы, и надо мной склонился Алеш.
– Вставай, герой, – произнес он и помог мне выбраться. Подал одежду, стилизованную под одежду путешественника в Закрытом секторе: кожаные штаны, куртку, белье и сапоги.
Я оделся и вопросительно посмотрел на друга.
– Мы над верхним слоем Инферно, Дух. – Я не обиделся на то, что он назвал меня Духом. Наоборот, по душе прошелся огонек тепла. – Можно садиться в бот и лететь к порталу. Мы над стеклянной пустыней верхнего слоя.
– Тогда не надо медлить, – обрадовался я. – Пошли, Алеш, на посадку.
– Ты не хочешь охрану? – спросил он.
– Нет, – отмахнулся я, – только сотню золотых илиров, чтобы добраться до дома. – Он молча подал мне кошель.
– Тут сотня, как ты просил.
Я спрятал золото. Мы вошли на пассажирскую палубу, там стояла Исидора со слезами на глазах.
– Ирридар, – обняла она меня, – приезжай в гости, мы с мужем скучаем по тебе.
– Непременно, но инкогнито, – улыбнулся я. Обнял ее, потом Алеша и сел в бот. Сердце мое билось так, словно стремилось самостоятельно добраться до поверхности планеты, у меня захватило дух и перехватило дыхание. Близость к дому накрывала меня непередаваемыми чувствами.
Путь до дома прошел как зыбкий сон. Я вышел из бота перед порталом, взошел на него и огляделся. Вокруг простиралась знакомая мне местность, и я считал ее родной. Миг – и я на портале в Брисвиле. Крик «Освободите портал» подстегнул меня. Я подошел к будке, где сидела демоница, положил золотой и шоколадку, улыбнулся и представился:
– Тан Аббаи Тох Рангор, следую до Азанара.
– Третья площадка, – сообщила, улыбаясь, демоница и спрятала подарок. – Пропустите тана Аббаи, – закричала она. – Он вне очереди.
Под ропот отъезжающих я прошел к портальной площадке, и вот я уже в Азанаре. Я сошел с белого постамента и замер в нерешительности. Куда идти? Но мою проблему решил извозчик.
– Господин, куда изволите? – спросил он.
– В замок Тох Рангор.
– Ползолотого, – тут же назвал цену извозчик.
– Дам золотой илир, если быстро довезешь. – Тот радостно ощетинился.
– Мигом домчим, господин, оглянуться не успеете.
Миг длился полдня, и к вечеру я увидел знакомые стены. Я приказал остановиться в миле от замка и расплатился. Дальше я пошел пешком. Меня мучил вопрос, узнают меня или нет. Не узнали, и это немного меня огорчило. Стражник нехотя отворил калитку и спросил:
– Господин, вам