За этот год – а до конца отработки мне оставалось меньше месяца – я успел скопить почти сто тысяч кредитов, не считая того, что было на счету. Тут и зарплата, и моя подработка восстановлением бытового оборудования. Но в основном я работал с военным сайтом ИСБ. Покупал у них со скидкой самое ходовое и продавал. При этом не наглел, работая только по этому направлению: не думаю, что это могло им понравиться, мне ведь доступ дали для личных, скажем так, приобретений, а не чтобы я бизнес на этом делал. Например, я прикупил для себя на их сайте ремонтного дрона, залив на него программу по обслуживанию моей платформы, ну и охранного взял.
Как оказалось, на планете всё же разные люди живут, и даже тут имеются дикие уголки. Поэтому и боевой дрон был, и игольник на поясе, который я мог носить: разрешение имелось. Ещё в кубрике был пороховой дробовик, на него у меня тоже было разрешение, но это так, на всякий случай.
А в основном я просто работал, занимался делами, крутился, как говорится, и старался не привлекать к себе излишнего внимания. С Валерой часто общался. Он даже однажды спускался на планету, отработав полгода на орбитальном терминале, и мы с ним два дня кутили в столице. Я особо на выпивку не налегал, претит она мне, были причины, я больше по девчатам работал, а Валера и в том и в другом проявил себя как мастер. Хорошо отдохнули, жаль, что всего раз. Валера и учился, и работал, времени у него минимум было.
С помощью восстановленного оборудования я оснастил свою платформу всем, до чего смог додуматься. Улучшенный климат-контроль по всей кабине, стиральная машина была, которую я около санузла поставил, и пищевой синтезатор, который потом демонтировал и продал. А вообще, получив настоящую кухню и натуральные продукты, я внезапно осознал, что мне нравится это дело, я имею в виду готовить, я получал от этого настоящее наслаждение. Возвращаясь из поездок на склад, я всегда приглашал к себе старика Барда, ставшего ценителем моих творений.
В мои свободные дни платформа стояла тут же на парковке под охраной. И как раз сегодня у меня был выходной день. Я только что из города вернулся, такси только-только улетело, а вылет через шесть часов, вечером. Интересно, что старику нужно? Может, опять посиделки устроим до отлёта? Сейчас подгоню платформу к соседнему складу, и, пока идёт погрузка, пообщаемся.
Однако тот махнул рукой: мол, потом перегонишь, есть срочные новости.
– Что-то случилось? – поинтересовался я, подходя к нему.
– Опять от тебя духами несёт. Никак женщину завёл?
– Женщин. Постоянной пока нет. Сегодня с преподавательницей университета встреча была, – засмеялся я. – Ты бы видел её лицо, когда после проведённой ночи она узнала, что, несмотря на дорогой костюм, галантное поведение и солидные чаевые в ресторане, я курьер. Быстро меня вытолкала, бормоча, что с курьерами у неё ещё не было. Люблю так удивлять. Так что случилось?
– Пошли ко мне, тема серьёзная и касается непосредственно тебя. В общем, не очень приятные новости.
– Хм, ну идём, – насторожился я.
Осмотрелся, бросая взгляды в разные стороны, и прошёл следом за Бардом в его каморку, которую он даже постелью оснастил. Сел за стол, и, пока Бард разливал чай, мы молчали. Наконец он устроился напротив, явно собираясь с мыслями. Я сделал первый глоток, но молчал, и Бард начал посвящать меня в курс дела.
– Я тебе никогда не говорил, что меня сюда фактически списали по возрасту, и работаю я тут уже одиннадцать лет. А раньше был майором. Хм, вечным майором, но за дело. Не скажу, каких войск, в высоких армейских сферах летал, и некоторые связи у меня остались. Так вот, ты имеешь какое-нибудь отношение к барелию, найденному в том районе, где вас освободили?
Я действительно изрядно напрягся. Похоже, дело, без шуток, очень серьёзное. Желая послушать дальше, я сделал неопределённое движение головой, не то соглашаясь, не то нет. Лишь бы тот продолжил рассказывать.
– Так вот, барелий нашли. Кстати, на стене ущелья действительно осталась метка от твоего контейнера – неаккуратно работал. Груз уже в империи, освоен, и хорошо, вот только один из отделов ИСБ продолжает работать по картелю «Варха». Ты же не думаешь, что он исчез с захватом одной-единственной станции? У картеля в разных точках Фронтира их осталось шесть. В общем, наши безопасники смогли договориться с владельцами картеля. Видимо, они были настолько заинтересованы и настолько не желали провалить переговоры, которые уже благополучно завершились, к радости обеих сторон, что решили пожертвовать мелочью. В общем, одним из условий владельцев картеля была выдача информатора, сдавшего ИСБ тайную базу на поверхности газового гиганта. А там ведь не только барелий был, а ещё и та-а-акие трофеи, что, когда её вскрыли, офицеры эскадры за голову схватились.
– Суки, – только и смог прошипеть я.
Тому, что мной как разменной фигурой так легко пожертвовали, я особо не удивился – неприятно, но ожидаемо. Кто я им? А чего именно добивались имперские безопасники, предлагая в качестве оплаты в том числе и информацию обо мне, я, кажется, догадывался. Да как раз координаты добычи барелия. Потому как ничего особенно интересного и серьёзного владельцы картеля предложить не могли, а вот барелий – это серьёзно, особенно его разведанные месторождения, интересующие империю. Наверняка к этому месторождению сейчас уже направляется усиленная эскадра для его охраны и присоединения к империи, с военными шахтёрами для добычи. Развернут там с десяток боевых станций, и даже флот выбить их оттуда не сможет, если только усиленный, да и то с тяжёлыми для себя последствиями.
Да уж, твари, подставили так подставили. Да и у контрабандистов интерес ко мне был не праздный, явно поквитаться хотели за понесённые из-за меня убытки. Да и свидетеля убрать тоже вполне себе причина.
– Как я вижу, новости тебе не понравились. И учти, что переговоры состоялись почти четыре месяца назад, так что если кого сюда послали, то убийцы уже могут быть здесь. Никто не знает, какой приказ относительно тебя отдали владельцы картеля. Кстати, они все уцелели, на момент захвата станции никого из них на её борту не было. Так что у тебя шесть врагов, жаждущих твоей крови, не считая их подчинённых, которых даже сейчас