— Ого, — Макс повернулся, чтобы посмотреть на меня с изумленной улыбкой.— Почему ты знаешь об этом городе больше, чем я?
Я сверкнула напряженной улыбкой.
— У меня везде свои люди.
Он стал серьезным.
— Ты отвезла Хэнка в похоронное бюро, чтобы он увиделся с Сетом?
— И это тоже, — умолкла, а затем сказала: — Дуайт был груб со мной и вел себя отвратительно по отношению к нам обоим. Я выгнала его из комнаты, пока Хэнк прощался с Сетом, и я угрожала пожаловаться на него. Его босс сказал Хэнку, что ему не нужно тревожиться, что он снова увидится с Дуайтом, и теперь я беспокоюсь, что из-за нас его уволили.
Я замолчала.
— Он часто сюда приходит?
Макс сжал челюсти.
— До вечера понедельника его ноги здесь не было больше года. Так что нет, я не считаю тот факт, что он сегодня вечером здесь, простым совпадением.
Мы оба наблюдали за тем, как он и двое его дружков, которые выглядели такими же скользкими, заняли столик в моем секторе.
— Я попрошу Рут заняться этим столиком вместо тебя, — сказал он.
— Она на перерыве.
Франклин принес ей ужин, они сидят в его пикапе за таверной.
Макс бросил полотенце на стойку и направился в обеденный зал.
— Карли, займись баром.
Я схватила его за руку и попыталась остановить.
— Макс. Не надо.
Он пригвоздил меня жестким взглядом.
— Никто не смеет приходить сюда и неуважительно относиться к моему персоналу.
— Он мне даже еще ничего не сказал.
— Пусть так и останется, — ответил он, высвободив руку.
— Макс! — полупрошептала, полупрошипела я, но он проигнорировал меня и неспешно направился к столику.
— Я пришел, чтобы увидеть твою новую официантку, Драммонд, — сказал Дуайт, откидываясь назад на стуле. — Где она?
— На перерыве. Что мне принести вам, джентльмены?
— Ты можешь привести ко мне, — громко произнес Дуайт, — свою дерзкую новую официантку. Я хочу сообщить ей свой заказ.
Судя по голосу, он был пьяным, а мы еще даже не приносили ему ни одного напитка.
— Что ж, — протянул Макс, подбоченившись и встав в небрежную позу. — У Рут определенно дерзкий язык, но я бы не назвал ее новенькой. И, как я и сказал, у нее перерыв, так что вам повезло, что у вас есть я и моя красивая мордашка.
На лице Дуайта расплылась мрачная улыбка.
— Я говорю не о Рут, и не о Луле, — он обратил свой взор на меня.— Я просто подожду здесь, когда у твоей новой девочки закончится перерыв.
На пороге кухни возник Кроха.
— Карли. Ты нужна мне на кухне.
Я вышла из-за барной стойки, намереваясь пойти к Крохе, но что-то подсказало мне, что это будет ошибкой. Если я не разберусь с Дуайтом сейчас, мне придется иметь с ним дело позже. Лучше встретиться с ним лицом к лицу здесь, где Макс с Крохой прикрывают мне спину, чем рисковать тем, что позже он заявится к Хэнку.
Я посмотрела на Кроху с ободрением, как я надеялась, а затем двинулась к столику Дуайта, остановившись рядом с Максом.
— Чем я могу помочь тебе, Дуайт?
Он положил руку на стол и наклонился вперед с чистой злобой, полыхающей в глазах.
— Ты стоила мне работы, и я намереваюсь забрать твою.
— Прости, — сказал Макс. Он казался беззаботным, но от его тела волнами исходило напряжение. — Но в данный момент у меня нет вакансий.
— Вот, ты слышал, — сказала я, радуясь тому, что беспокойство не отразилось в моем голосе. — У Макса нет вакансий.
Дуайт пытался броситься через стол, но Макс резко вынул охотничий нож из ножен на бедре и вонзил его в деревянный стол между пальцев Дуайта.
— Какого хуя! — закричал Дуайт, дергаясь назад. — Ты мог отрезать мне пальцы!
— Только если бы хотел, — ответил Макс. — Поверь мне, я знаю, что делаю. А теперь сделай свой заказ. А потом убирайся к черту из моего бара со своими дружками.
— Ее! — закричал Дуайт, тыкая в меня пальцем. — Я хочу ее! Из-за нее меня уволили! Мне нужна та работа, или мне нечем будет платить! Я заставлю ее заплатить вместо меня!
Что это значило? Он пытался причинить мне вред? Убить меня?
Я проглотила страх и сказала:
— Сдается мне, что тебя уволили из-за дурного характера. Мобли сказал Хэнку, что сегодня ты не в первый раз повел себя не лучшим образом.
Дуайт выгнул бровь.
— Хэнку? Он тоже имеет к этому отношение?
Кроха встал позади нас с Максом, но Дуайту, похоже, не было до этого дела.
— Сдается мне, — медленно протянул Макс, — что работа в похоронном бюро больше подходит для мягких и любезных людей, Хендерсон. Вероятно, ты плохо подходил на эту роль.
— Я подходил отлично, а теперь я уволен.
Его безумный взгляд метался между нами двоими. Мне показалось, что я могла ошибиться насчет того, что он пьян. Сейчас я подозревала, что он под кайфом.
— Но я скажу тебе, что куда не подходит, — кричал Дуайт. — Эта сука не подходит для этого города, и ей надо уехать! Все знают, что она убила Сета Чалмерса, а теперь подмазалась к Хэнку, чтобы обокрасть его, только он слишком убит горем, чтобы это понять. Мы должны защитить его.
Кроха подвинул меня в сторону, схватил Дуайта за руку и потащил его к двери.
— Правило Макса номер один — относиться к персоналу с уважением, с меня хватит твоей чуши. Тебе здесь больше не рады.
Он открыл входную дверь и выдворил Дуайта сильным толчком.
Дуайт, глупец, пытался силой проложить путь обратно. Кроха отвел руку назад и одним плавным движением ударил его по носу.
Дуайт взвыл и закрыл лицо рукой.
— Ты сломал мой еб*ный нос!
— Тебя предупреждали, — ответил Кроха, а затем пригвоздил жестким взглядом двух дружков Дуайта. — Джентльмены.
Они поспешили мимо Крохи, как крысы, спасающиеся от огня. Кроха захлопнул дверь перед их возмущенными лицами.
— Пиво для всех за счет заведения!— объявил Макс.
Послышались радостные возгласы, несколько мужчин похвалили Макса с Крохой