Я начала понимать, почему Макс мирился с выходками Лулы.
— В любом случае, они получат бесплатные напитки, потому что ты тут, это их порадует, — сказал он, передавая мне первую кружку. — Получишь хорошие чаевые.
Я уставилась на него в удивлении. Циничная часть меня могла бы обвинить его в том, что он хотел увеличить свою долю чаевых, но Рут сказала мне, что он никогда не берет свою долю. Он лишь попросил, чтобы мы отдали десять процентов Крохе и тому, кто ему помогает — либо мужчине по имени Самсон, либо женщине по имени Битти — прозвище данное этой женщине Крохой, так и прилипло. Рут сказала, что даже не может вспомнить ее настоящее имя. Имя Самсона якобы было настоящим, и раз уж он работал сегодня вечером, у меня будет возможность его получше рассмотреть.
Когда весь мой поднос оказался заставлен кружками, я понесла его и начала раздавать напитки. Рут была занята другим столом, но она подмигнула мне и проартикулировала губами: «Ты справишься».
Я знала, что она затеяла. Давала мне шанс умаслить народ.
— Как настроение? — спросила я, широко улыбаясь и позволяя проявиться своему техасскому акценту.
— Неплохо, маленькая мисс, — ответил один из мужчин.
Хоть я и задумалась над его выбором слов, он казался вполне невинным. Судя по его виду, он годился мне в дедушки, и у него было дружелюбное лицо.
— Откуда ты? — спросил он, принимая у меня из рук полную кружку. — Потому как я знаю всех симпатичных девушек по эту сторону гор, и я не видел тебя прежде.
— Джорджия, — ответила я, не забывая держать улыбку на лице, пока мое сердце пыталось вырваться из грудной клетки.
Прежняя я родилась и выросла в Техасе. Новая я была из Мичигана и переехала в Атланту после окончания средней школы.
— Джорджия, — с отвращением произнес мужчина рядом с ним.
А мужчина за соседним столиком оживился при этом упоминании и не отрывал от меня взгляда.
Я поставила кружку перед не любителем Джорджии и подмигнула.
— Очевидно, я поняла свою ошибку. Ведь теперь я в Теннесси, так?
Стол разразился шумным смехом. Я подняла взгляд на бар и увидела, как Макс открывает кран, наполняя новую кружку, но одобрение на его лице, дало мне понять, что он доволен. Счастливый босс — это хорошо. Я надеялась, что продолжу в том же духе.
Я понесла поднос к столу, за которым сидел мужчина, который оживился при упоминании мной Джорджии.
— Вы все отсюда? — спросила я.
За столом сидело четверо мужчин, и двое из них усмехнулись.
— Милая, мы все отсюда.
Я бросила взгляд на парня с песочно-каштановыми волосами.
— У вас семья в Джорджии?
Он с удивлением и растерянностью посмотрел на меня.
— Просто я заметила, как вы проявили интерес, когда я упомянула свой родной штат. Подумала, что вы мой земляк.
Мужчины за столом с недоумением повернулись к парню.
— У тебя есть родственники в Джорджии, Дьюи? — спросил один из его друзей. — Как так вышло, что я впервые об этом слышу?
Дьюи бросил на меня взгляд, словно я была дурой.
— Уж точно нет. Похоже, Милашка просто хочет заработать больше чаевых.
Он лгал. Он проявил явный интерес, а то, что он это отрицал, заставило меня занервничать.
— Просто пытаюсь быть дружелюбной. Новичком быть не просто, — я наклонила голову на бок и лучезарно улыбнулась ему.
— Мы поможем тебе почувствовать себя, как дома, Карли, — сказал мужчина за соседним столиком.
Я кивнула в знак признательности, но не стала упускать Дьюи из поля зрения.
— Приятно познакомиться с вами, джентльмены. Уверена, что прежде, чем вечер закончится, мы еще увидимся.
Я раздала остальное бесплатное пиво, обойдя примерно тридцать мужчин или около того. Большинство из них были настроены дружелюбно, хотя некоторые спрашивали меня, когда вернется Лула. Я заверила их, что не собираюсь красть у нее работу. Один мужчина сидел один в углу, стараясь не встречаться ни с кем взглядами. На вид ему было лет шестьдесят, к тому же он был так худ, что я подозревала, что его сдует при сильном ветре. Я догадывалась, что он пережил не один удар судьбы и едва ли остался победителем. Мне стало его жаль, так что я уважала его желание уединиться и без слов поставила перед ним пиво.
Как только я раздала бесплатные напитки, Рут подозвала меня и одарила лучезарной улыбкой.
— Ты отлично справляешься.
— Спасибо.
Разве это сложно раздать бесплатную выпивку? Когда я начну принимать заказы на еду, вот тогда начнется настоящая проверка того, помню ли я еще, как работать официанткой.
— Я видела, что ты познакомилась с Джерри.
Я не понимающе уставилась на нее.
— Джерри, — она кивнула в сторону двери, — странный старик в углу. Он снимает у Макса одну из комнат через улицу. Он держится по большей части особняком, почти ни с кем не разговаривает, но ему нравится бывать здесь по вечерам в понедельник. Большинство ребят его не трогают, но время от времени его кто-нибудь допекает. Макс такого не выносит и быстро вышвыривает их отсюда, так что, если увидишь, что ему кто-нибудь докучает, дай нам знать.
Я кивнула, бросив на него взгляд. В руке у Джерри лежал четвертак, которым он постукивал по столу, глядя на свое пиво. Седые волосы свисали ему на глаза, но их длина казалась скорее предпочтением, чем нехваткой стрижки.
Рут наклонилась ближе.
— Его жена умерла примерно пять лет назад. Они платили за ипотеку из ее доходов, и Джерри потерял свой дом. Макс поселил его в лучший номер в «Алпин Инн». Он говорит, что Джерри живет на социальное пособие, но этих денег ни на что не хватает, так что я не думаю, что Макс много берет с него. Мы всегда подсовываем ему еду и говорим, что Битти или Самсон перепутали на кухне заказ, иначе он ее не примет. Он странный, но безвредный.
Если я и искала доказательство того, что Макс, Рут и Кроха были хорошими людьми, то это было оно. Они напоминали мне друзей, которых я оставила в Арканзасе, и