— Насколько мила? — с опаской спросила я.
— Не так мила, как ты намекаешь, — она рассмеялась. — Макс этого не потерпит, ни с твоей, ни с их стороны. Так что не обещай хорошую награду, как закончишь свою смену, так как он уволит тебя в мгновение ока. С другой стороны, он не потерпит, чтобы кто-либо из мужчин лапал тебя, так что сразу же сообщай кому-либо из нас, если такое случится. Поняла?
Огонь в ее глазах подсказывал мне, что она готова расписаться под каждым словом. Я вздохнула с облегчением.
— Без проблем.
— Хорошо, — сказала она коротко кивнув. На ее лице появилась улыбка. — Думаю, мне понравится работать с тобой.
— Думаю, мне тоже, — я улыбнулась в ответ.
— Посмотрим, что ты скажешь в полночь, — Рут рассмеялась.
Глава 3
После того как я сменила футболку с длинными рукавами на удобную с названием таверны Макса, Рут выделила мне шкафчик и дала замок с ключом. Я заперла свои вещи и засунула ключ в передний карман джинсов.
— Не бойся, что вещи украдут, — сказала она. — Макс с таким мириться не станет, а Кроха заставит их сожалеть об этом до конца своих дней, которые, вероятно, наступят раньше, чем можно было ожидать. Никто не посмеет. Несмотря на то, что Кроху сложно разозлить, если его разозлишь… берегись. Что касается Макса, это единственный бар в радиусе тридцати миль, и слишком много мужчин в этих краях любят приходить на футбольный вечер понедельника, чтобы рисковать выбесить его.
— Как я и сказала, если у тебя туго с деньгами, то ты выбрала верный момент, когда появиться, — Рут улыбнулась. — Сегодня играют «Титаны Теннесси», так что дел будет невпроворот. По правде говоря, я рада, что мне не придется работать одной.
Я испытала частичное облегчение. После услышанного, я побаивалась Кроху.
Усмехнувшись, Рут подхватила меня под правую руку и повела к двери в зал.
— Судя по выражению твоего лица, я напугала тебя чем-то, но не переживай. Макс с Крохой не потерпят дерьма ни от кого, и они определенно не заставят нас это терпеть, — она наклонилась ближе. — Я работала официанткой в нескольких местах, и никто так не заботится о своих девочках, как Макс.
Я не знала, что на это ответить. Заботится о своих девочках? Я надеялась, что подобное выражение не было таким женоненавистническим, каким казалось.
Было ли неправильно, что я почувствовала себя в большей безопасности?
— Пойдем познакомимся с Крохой, пока не началась запара, — сказала она, таща меня из кладовой по короткому коридору на кухню.
Перед грилем стоял огромный мужчина с коротко постриженными рыжими волосами.
— Стоять, — сказал он, махнув в нашу сторону лопаткой. — Что ты себе позволяешь, Рут?
Должно быть, ростом он был по меньшей мере шесть футов и пять или шесть дюймов. Несмотря на то, что мужчина был широк и огромен, он не был толст. Ясно, почему Кроха служил вышибалой Макса, но от мысли, что Максу вообще нужен такой человек, как Кроха, у меня вставали дыбом волосы на затылке. В «Эпплби» вышибала нам был не нужен.
Что это за место?
— Не бойся, — сказал мне Кроха, тепло улыбаясь. Затем бросил шутливый сердитый взгляд на женщину рядом со мной. — Я сержусь на Рут. Она знает правила.
— Кроха не разрешает никому, кто не работает на кухне, сюда заходить, — Рут рассмеялась, а
затем она добавила: — Я лишь хотела познакомить тебя с Карли, прежде чем начнется хаос.
— Держите хаос подальше от моей кухни, — Кроха показал на прямоугольное раздаточное окно в стене справа от меня. — У меня тут свой хаос.
— Новенькая, да? Макс наконец решил заменить Лулу? — мужчина посмотрел на меня, прищурившись.
— О, нет, — ответила я, поднимая руку. — Я лишь замена на пару дней, пока ремонтируют мою машину.
Он окинул меня взглядом, говорившим, что он не поверил мне, но не станет ловить меня на лжи.
— Меню довольно простое, система не сложная. Записываешь заказ в блокнот, крепишь сюда. Мы заполняем чек и прикладываем его к блюду, когда оно будет готово.
— Что, если заказали закуску-аппетайзер? — спросила я.
Кроха от души рассмеялся, затем сказал:
— Это не новомодный рес-то-ран, — он попытался произнести последнее слово на французский манер, но у него не получилось. — Все блюда отдаются сразу.
— Поняла, — сказала я.
— Не переживай, — сказал Кроха. — Если Лула справлялась, ты справишься без труда.
— Спасибо, Кроха, — сказала я, чувствуя себя глупо из-за того, что боялась его, и вдобавок испытывая облегчение, после слов поддержки.
Я не работала официанткой почти десять лет. Я надеялась, что быстро вернусь в форму.
* * *
Через час, таверна была наполовину полна — к нам нахлынула большая толпа мужчин, они растащили столы и стулья по периметру, чтобы хорошо видеть большой экран телевизора. Рут была права насчет того, что я их заинтересую, но их внимание казалось беззлобным и уважительным.
— Джентльмены, — сказал Макс, подходя к группе и кладя руку на мое плечо. — Я уверен, что вы уже успели познакомиться с Карли. Она заменяет Лулу. Я ожидаю от вас, что вы будете относиться к ней с уважением, которого она заслуживает, или вам придется ответить передо мной или Крохой.
— И говорить не надо, Макс, — проворчал в ответ один из мужчин. — Правила не изменились с тех пор, как ты управляешь этим местом.
— Небольшое напоминание не повредит, — сказал Макс. — Передайте своим друзьям, когда они придут. А сейчас, чтобы отметить приход нашей новой сотрудницы, как насчет пива за счет заведения?
Раздались радостные возгласы, а у меня отвисла челюсть.
Макс подмигнул мне.
— Пошли, начнем раздавать пиво.
— Зачем ты это сделал, Макс? — тихо спросила я, идя за ним к бару.
Он взял кружку и начал наполнять ее пивом из бочонка.
—