– Может, их спугнули? – предположил Николай.
– Кто?
– Машина мимо проехала.
– То есть они убили человека, но испугались проехавшей мимо машины?
– Всё может быть.
– Вы нашли эту машину?
– Нет, – неохотно ответил Шерстобитов.
– А по телефонам, которые здесь были во время убийства?
– Не было здесь телефонов, я же говорил. – Николай бросил окурок на землю. – Но они не всегда определяются в Сети.
– Ну да.
– Не веришь?
– В то, что телефоны не всегда определяются – верю. В то, что здесь была машина – нет, вы бы её уже нашли. В то, что на Пашу напали ради ограбления, но что-то пошло не так… – Вербин потёр подбородок. – Может, само убийство и стало тем самым, что пошло не так. Тамбовчанина они отпустили, здесь тоже не должны были убивать, а убив – запаниковали и решили скрыться.
– Как вариант, – согласился Шерстобитов.
– Как вариант, – повторил за ним Вербин.
Они раскурили ещё по одной, и Николай поинтересовался:
– Тебя ведь не просто так к нам подключили?
Показав, что больше ему рассказать нечего.
– Обещаю помогать по мере сил, – улыбнулся Феликс.
– Будешь звонить и спрашивать, как у нас дела?
– Могу не звонить. Чтобы не надоедать.
– А если серьёзно?
– Если серьёзно, то у меня есть идиотская, непохожая на серьёзную версия, – ответил Вербин, стерев с лица улыбку. – Пару лет назад вышла книга «Пройти сквозь эту ночь», написанная якобы в жанре тру-крайм…
– В каком? – не понял Шерстобитов.
– Основано на реальных событиях.
– А-а. Типа, автор покопался в архивах?
– Типа того.
– И что накопал?
– Согласно книге, пять лет назад в Москве произошло пять убийств в одну ночь.
– Такое действительно было? – заинтересовался Николай.
– Официально – нет.
Шерстобитов прищурился, намереваясь высказаться в адрес перемудрившего автора, но в следующее мгновение сообразил:
– Несколько трупов нашли потом?
– Два.
– И оформили другим днём?
– Верно, – подтвердил Феликс. – Одно из убийств расследовал Паша. Но не раскрыл. Собственно, все пять до сих пор не раскрыты. Глухие «висяки».
– А писатель раскрыл?
– Писательница. Да, раскрыла. Выдвинула весьма любопытную версию о том, что все пять убийств были совершены одним человеком.
– Для этого ему пришлось бы крепко постараться, – оценил Шерстобитов. – Пять человек за ночь, да ещё, небось, в разных концах Москвы… Такое нелегко устроить.
– Тем не менее график, который она привела в книге, достаточно реалистичный.
– Пять убийств, неожиданная версия… – протянул Николай. – Я понимаю, почему Русинов заинтересовался. – Потому что был настоящим полицейским, как и сам Шерстобитов. – Он прочитал книгу и пришёл к тебе?
– Поэтому я здесь.
– Выглядел обеспокоенным?
– В том-то и дело, что нет, – вздохнул Вербин. – Увлечённым – да, но опасности не чувствовал.
– Просил открыть дело?
– Нет, предупредил, что будет им заниматься в свободное время.
– И через сколько его убили?
– Через две недели.
– Понятно. – Шерстобитов помолчал, после чего с сочувствием спросил: – Сожалеешь?
О чём именно, можно было не уточнять: что не отговорил заниматься расследованием; что не пообещал заняться им; что ничего не сделал и это стоило товарищу жизни.
– Мы не знаем, к чему приведут наши поступки, – тихо ответил Феликс. – Если бы знали, много плохого не случилось бы.
– Тут я с тобой полностью согласен и рад, что ты так ответил, – очень серьёзно произнёс Шерстобитов. – Друга твоего мы не вернём, но до преступника доберёмся.
И они обменялись крепким рукопожатием.
* * *
– Рада тебя видеть, – произнесла Дарина, усаживаясь напротив Таисии.
Её тон не был ни приветливым, ни звонким, но и не равнодушным. Точнее, мог показаться равнодушным незнакомым с Дариной людям, которые не знали, что молодая женщина не отличается излишней эмоциональностью. Незнакомцам Дарина казалась неприветливой, закрытой, даже грубоватой, однако Таисия знала подругу много лет, прекрасно считывала её мимику и следы эмоций, которые Дарина вкладывала в реплики, почувствовала, что подруга действительно рада, и улыбнулась в ответ. Ещё Таисия знала, что Дарине что-то понадобилось: встречаться просто так было не в её правилах, но это не имело значения: раз нужно, значит, нужно, главное, что они встретились.
– И я очень рада, – не стала скрывать Таисия. – Я по тебе соскучилась, Дарька.
– Всего две недели прошло.
– Целых две недели, – уточнила Таисия.
– Хорошо, пусть будет целых, – согласилась Дарина.
Она была женственной и очень милой – так обычно говорят о таких женщинах, но отнюдь не такой яркой, как Таисия. Большой лоб, но при этом очень маленький, узкий подбородок, из-за чего лицо казалось треугольным. И, наверное, его можно было назвать некрасивым, если бы не большие серые глаза, притягивающие и не отпускающие. Завершали картину маленький, изящно очерченный рот, маленький нос и тёмно-русые волосы до плеч. И веснушки, из-за которых Дарина в детстве и юности пролила немало слёз – ей казалось, что веснушки её портят. Фигурой же Дарина походила на сестру – Карину: невысокая, стройная, гибкая и подвижная. Спортивным сложением молодая женщина не отличалась, но было видно, что за собой она следит и в зал ходит регулярно.
Устроившись за столиком и заказав лёгкий ланч: салат и кофе, Дарина подождала, когда Таисия определится со своими пожеланиями, после чего поинтересовалась:
– Как твои дела?
– Сначала расскажи про Даниила, – попросила Калачёва. – Как он? Растёт?
– Растёт. – Вопрос о сыне заставил Дарину непроизвольно улыбнуться. – Стал деловым и совсем взрослым: нам ведь в этом году в школу идти.
– Не напоминай мне о возрасте, – шутливо потребовала Таисия.
– Это и мой возраст тоже.
– И ты большая молодец, что решилась. Если честно, я тебе завидую.
– Одна я бы не справилась.
– Никто из нас не идёт в одиночку, Дарька, всем нужна помощь.
– Это верно. – Дарина помолчала. – Так как ты?
О деле, которое побудило её назначить встречу, не заговорила, хотя раньше, в институтские времена, сразу, без подготовки, выложила бы, зачем явилась.
– У меня всё даже лучше, чем я ожидала, – не стала скрывать Таисия.
– Ходят слухи, книгу будут экранизировать?
– Пока это только слухи. Окончательный договор ещё не подписан, поэтому не хочу торопиться с радостными новостями.
– Но ты его подпишешь?
– Скорее всего.
– Ты молодец, – обронила Дарина.
В ответ – мягкое движение бровями, словно беззвучная фраза: «Да, я такая». С ноткой заслуженной гордости, но без высокомерия или превосходства. За столиком кафе действительно сидели подруги, знакомые уже много лет. Как часто бывает, их отношения не всегда оставались безоблачными, и ссориться доводилось, и жизнь у них складывалась по-разному, но что бы ни происходило, Дарина и Таисия оставались подругами, и ни одна из них не позволяла себе относиться к другой без уважения.
– Кстати, о книге, раз уж мы о ней заговорили. – Таисия дождалась, когда принесшая заказ официантка закончит расставлять