– Настоящий?
– Настоящий, но бывший полицейский, – поправилась Таисия, глядя на подругу в упор.
– В смысле, приходил? – не поняла Дарина.
– Ну, как они приходят? Каким-то образом узнал мой телефон, наверное, воспользовался старыми связями, позвонил, попросил о встрече. Я решила не отказывать. Так и пришёл.
– Зачем? – Дарина выглядела такой растерянной, что Таисия едва сдержала улыбку. Понимала, что сейчас она будет неуместна.
– Сказал, что расследовал одно из убийств, которое я использовала в романе, и ему стало интересно, как я ловко всё повернула. – Помолчала и объяснила: – Заинтересовался моей версией случившегося.
– А приходил зачем?
– Обиделся, что я раскрыла дело, а он – нет.
Ответ прозвучал слишком легко и не удовлетворил Дарину и последовал настороженный вопрос:
– Только поэтому приходил?
– Ага, – подтвердила Таисия. А поскольку она вплотную занялась салатом, фраза прозвучала слегка невнятно. – Я ведь сказала: человек ушёл со службы, появилось свободное время, и вместо того, чтобы водку пить на даче, решил книгу почитать. Почитал и узнал, какой он идиот.
– Давно это было?
– Чуть больше месяца назад. Не помню точно.
Дарина поджала губы. Таисия улыбнулась.
– Не слишком ли легкомысленно ты относишься к происходящему?
– Он пришёл, мы поговорили, он ушёл и больше не возвращался.
С точки зрения Таисии, говорить не о чем.
– Какое дело он вёл?
– Собачника.
– Что ты действительно ему сказала?
– Я рассказала тебе правду. – Вопрос прозвучал мрачно, однако Таисия и не думала обижаться на подругу. – Сказала, что работать нужно лучше. Что раз уж он занимался расследованием убийств и других тяжких преступлений, то следовало развивать фантазию, чтобы продумывать самые разные версии. И я не виновата, что подумала над этими убийствами как следует и оказалась умнее его.
Дарина покрутила головой: её всегда удивляла то невероятное сочетание дерзости, нахальства и легкомыслия, которое и определяло характер подруги. Так рассказать о визите полицейского, пусть и бывшего, вплотную заинтересовавшегося её книгой, могла только Тая.
– И всё? – помолчав, спросила Дарина.
– И всё, – подтвердила Таисия. И повторила: – Ушёл и больше не появлялся.
– Рада за тебя. – Дарина отодвинула пустую тарелку и сделала глоток кофе. – А в целом?
– В целом что?
– Как жизнь?
Улыбка Таисии стала чуть грустной. А ямочки на щеках – чуть менее заметными.
– Нормально.
– Как у вас с ним?
Имя не прозвучало. Не могло прозвучать, поскольку подруга прекрасно поняла, кого имеет в виду Дарина.
– У нас с ним хорошо. – Таисия выдержала короткую паузу и, поскольку Дарина не ответила, спросила: – Неожиданно?
– Уже привыкла.
– Да, времени прошло много. – Таисия совсем перестала улыбаться. – Но ты не привыкла.
– С чего ты взяла?
– Иначе бы не спросила.
Дарина улыбнулась. Улыбнулась так, как улыбалась чаще всего – не разжимая губ. В некоторых случаях это движение означало гримасу, но не сейчас, сейчас Дарина улыбнулась, признав правоту подруги.
– Привыкла… Нет, это не то определение. Скорее, я до сих пор не до конца приняла случившееся.
– Ты с ним видишься? – неожиданно спросила Таисия.
Никогда раньше она не задавала подруге этот вопрос.
– А то ты не знаешь, – слегка удивлённо ответила Дарина.
– Я не спрашиваю его об этом.
– Никогда не спрашивала?
– Никогда.
На несколько секунд за столиком воцарилась тишина, после чего Дарина рассказала:
– Я с ним вижусь примерно раз в месяц. В перерывах, бывает, созваниваемся.
– Обо мне говорите?
– Нет, с тех пор как он запретил обсуждать и даже упоминать тебя в разговорах – ни разу. Но я думаю, он сам этому не рад. Он хочет говорить о тебе, это видно, но не знает, как нарушить собственный запрет. А я ему не помогаю.
– Почему?
– Не хочу говорить с ним о тебе, – ответила Дарина.
И подруги обменялись долгими взглядами.
– Мне должно быть обидно? – тихо спросила Таисия.
– Как раз наоборот: я слишком хорошо к тебе отношусь, чтобы обсуждать за спиной.
– Спасибо, – искренне произнесла Таисия. – Ты всегда говоришь так, что хочется поблагодарить.
– С тех пор я ещё шутить научилась.
– Ты всегда умела.
– Не всегда.
– Всегда. Просто стеснялась своего остроумия. Тебе самой твои шутки не казались смешными, вот ты и молчала.
Дарина хотела возразить, но не нашлась как. И покачала головой:
– А ты всегда была внимательной. Хотя по тебе не скажешь.
– Я казалась глупой?
– Слишком яркой.
– И поэтому глупой?
– От ярких и красивых людей не ждёшь ума, – медленно ответила Дарина. – Они кажутся слишком поверхностными, легкомысленными. И к тому же они часто везучие. Кажется, что раз им всё само падает в руки, мозги не требуются и они атрофируются ещё в детстве. И когда обнаруживаешь, что яркий человек ещё и умный – это становится сюрпризом. Иногда – неприятным.
– Каким сюрпризом стала я?
– Сначала я тебя любила, а потом стала уважать. – Дарина прищурилась. – Тая, поверь, я не хотела говорить об этом и думала, что никогда не заговорю… Не потому, что случая не представится, а потому что это не та вещь, которую можно спросить в обычном разговоре. А последнее время у нас с тобой случались только обычные разговоры. Но сейчас неожиданно получился другой, душевный и… Можно я задам вопрос, который скорее всего тебе не понравится?
– Конечно.
– Уверена?
– Не хочу, чтобы наш редкий душевный разговор превратился в обычный.
И этого ответа хватило.
– Не жалеешь о том, что сделала?
– Когда?
Дарина тихонько рассмеялась.
– Ты права: нужно уточнять.
По-доброму рассмеялась, и потому Таисия поддержала подругу. А отсмеявшись, серьёзно продолжила:
– Я не уверена, что, доведись мне всё переиграть, поступила бы так же. Но я ни о чём не сожалею: всё, что я сделала, было обдуманно. Я тщательно взвешивала каждый шаг, каждый поступок и принимала все решения на холодную голову. Кроме…
Таисия замолчала и Дарина решила показать, что понимает:
– Кроме отношений с ним?
– Да, – подтвердила Таисия. – То был порыв. Но я и его считаю правильным.
Она подозвала официантку, заказала ещё кофе, себе и подруге, после чего спросила:
– Так о чём ты хотела поговорить?
И Дарина с удивлением вспомнила, что это она назначила встречу, потому что хотела рассказать Таисии очень важную, по её мнению, новость.
– Звонила Каринка, сказала, что Гриша намерен сделать ей предложение.
– Серьёзно?
– Ты удивлена?
– Да.
– Почему? – Дарина слегка растерялась.
– А ты не понимаешь?
– Я понимаю, что Гриша оказался единственным, кого Каринка подпустила к себе после всего случившегося, но…
– Это так. – Таисия приняла следующую чашку кофе, однако забыла поблагодарить официантку – она была увлечена разговором. – Но почему подпустила? Как раз потому, что хорошо его знает и понимает, что у них ни черта не