Он не поворачивался, смотрел на женщину через барное зеркало.
– Долго же ты догадывался.
Ангелина попыталась изобразить крутую девчонку, что вызвало у Феликса добродушную улыбку. Которую он не показал.
– Если я об этом не говорил, это не значит, что я об этом не знал.
– И когда ты догадался?
– В вечер нашего знакомства, разумеется, только не догадался, а узнал. – Вербин взглядом указал куда-то под потолок. – У меня камеры повсюду, посмотрел, как ты пришла, как себя вела, как среагировала на появление Таисии. Оценил. Чуть позже посмотрел твои социальные сети.
– В первый же вечер? – Её самомнение получило такой же мощный удар в борт, как «Титаник».
– Конечно.
– Нужно было об этом подумать, – вздохнула Ангелина.
– Нужно было об этом подумать до того, как ты пришла. И почистить свой аккаунт: убрать посты и фотографии, которые показывают, что вы с Таисией если не подруги, то очень близкие знакомые.
– Мы подруги.
– Пусть так, – не стал спорить Феликс. – Ангелина, сейчас я покажусь тебе занудным, но тем не менее я обязан сказать, что происходящее совсем не шутка. Ты сознательно влезла в расследование тяжкого преступления, что могло закончиться очень и очень плохо. Не хочу говорить, что тебе повезло, но окажись на моём месте другой человек, ты бы уже рассказывала следователю о мотивах своего странного поступка. Этого не произошло, но я бы посоветовал никогда больше в такие игры не играть. Договорились?
– Вы меня арестуете? – Волнение заставило женщину позабыть о том, что они с Вербиным недавно перешли на «ты».
– За что?
– Ты сам сказал, что я влезла в расследование тяжкого преступления.
– Твоя активность была вовремя купирована. – Феликс выдержал небольшую паузу. – Ты не помешала. И ничего не выведала.
– Да, разведчик из меня получился так себе… – Она покусала губу. – Почему сразу не сказал, что догадался? Зачем приходил в клуб?
– Мне требовалась вся информация о книге, которую я мог найти. А когда собираешь информацию о чём-то, нужны разные источники. Твой клуб стал одним из них.
– Какую информацию? – не поняла Ангелина.
– О книге, – повторил Феликс. – Я должен был в ней разобраться, должен был узнать о ней как можно больше.
– Получилось?
– Кажется, да.
– С моей помощью?
– Могу выписать благодарность книжному клубу.
– Нет, спасибо. – Она вздохнула и попыталась уколоть Феликса: – Мне… немного неприятно, что ты меня обманул.
Попытка не удалась.
– Так бывает, когда не очень хорошо готовишь собственный обман. – Вербин достал записную книжку. – Ответишь на пару вопросов?
– Теперь, как я понимаю, о Таисии? Раз о книге ты всё узнал.
– Да, о Таисии.
– Не думаю, что мне будет легко говорить о подруге.
– Если не понравится вопрос, можешь на него не отвечать.
– Серьёзно? Могу? – Она слегка приободрилась.
Но явно поторопилась.
– Мы ведь просто разговариваем, – напомнил Феликс. – Однако в некоторых случаях молчание говорит гораздо больше, чем любой из возможных ответов.
– В каких случаях?
– Зависит от вопроса. – И прежде, чем Ангелина произнесла хоть слово, спросил: – Как именно Таисия попросила пообщаться со мной?
– Это была моя идея.
– Ангелина, пожалуйста…
– Феликс, я прекрасно поняла, что ты сказал, и я благодарна за то, что ты не устроил мне неприятности. Хотя мог. И ещё я поняла, что с тобой следует быть честной. Но я не виновата, что тебе не нравятся мои честные ответы.
Несколько секунд Вербин смотрел нахохлившейся Ангелине в глаза, после чего попросил:
– Расскажи, как это произошло.
– Это важно?
– Мне нужно получить полное представление о Таисии.
Как раньше ему было нужно получить полное представление о книге. Феликс об этом не сказал, но Ангелина догадалась, что он имеет в виду, и, вздохнув, приступила к рассказу:
– Это произошло несколько дней назад, если потребуется, я назову точную дату, сейчас не помню, не знала, что можешь спросить… Так вот, несколько дней назад Тая позвонила, сказала, что недалеко от моего дома, спросила, не занята ли я и можно ей зайти? До этого мы всегда договаривались о встречах за несколько дней, поэтому я была несколько заинтригована. Сказала, что очень рада, и растерялась, когда увидела Таю: она была вся на нервах. Не плакала, но явно еле сдерживалась и сразу стала рассказывать о происходящем. Сумбурно, быстро… Я поняла, что Тая пришла ко мне выговориться. Что ей больше не к кому пойти. И мне стало очень приятно и очень тепло.
Крючок отлично сработал.
– Тая несколько раз повторила, что напрасно связалась с true crime, что не зря её все отговаривали брать настоящие дела из архива, что нужно было их придумать. Когда чуть успокоилась, рассказала, что полиция наконец-то прочитала «Пройти сквозь эту ночь», оценила изложенную в романе версию, но вместо того, чтобы заняться поиском преступника, начала прессовать её саму, её друзей, редактора, издателя, что ты ходишь вокруг, задаёшь странные вопросы и открыто сомневаешься в том, что книгу написала она. Это её бесило и выводило из себя. Ещё Таисия сказала, что растеряна, напугана, не понимает, что происходит, и хочет пойти к «тому полицейскому», то есть к тебе, чтобы поговорить лично. Потребовать объяснений. Я спросила, где вы встречаетесь, Тая ответила, что тебе принадлежит бар «Грязные небеса» и она поедет наудачу, в надежде застать тебя там. Тогда я сказала, что мы с подругами приедем раньше, прикинемся простыми посетителями, но посмотрим, как будет развиваться ваш разговор… – Ангелина замолчала, словно вспомнив нечто важное, после чего выпалила: – Феликс, мои подруги ничего не знали! Честно! Они у меня лёгкие на подъём! Я позвонила, предложила повеселиться – они согласились.
– Я верю, – громко и очень твёрдо ответил Вербин. – Я прекрасно понимаю, что ты не стала бы им рассказывать о своей затее.
– Спасибо. – Она вздохнула.
А он ободряюще улыбнулся, показав, что можно продолжать.
– В общем, я приехала в качестве группы поддержки, чтобы Тая не осталась одна в том случае, если что-то пойдёт не так. Если честно, мы боялись, что ты её арестуешь. – Ангелина вздохнула. – А когда я увидела, как вы ругаетесь, ну, то есть разговариваете на повышенных тонах, увидела, как сильно Тая расстроилась, то не смогла сдержаться. Я сначала к тебе подошла на эмоциях, просто высказаться захотела. А потом вдруг подумала, что если с тобой поговорить, может, всё станет яснее? Ты поймёшь, что Тая просто писательница, которая сумела придумать правильную версию тех событий, и отстанешь от неё. – Она посмотрела Феликсу в глаза: – Я всё испортила?
– Нет, – мягко ответил Вербин. – Я ведь сказал, что всё в порядке.
Это был не