Карета подкатила к высокому мрачному зданию в четыре этажа, и Егор, выбравшись из салона, скомандовал своим сопровождающим:
– В соседнем трактире меня ждите. Как закончу, сам туда за вами приду. А ежели меня долго не будет, в имение возвращайтесь и все деду расскажите.
– Сполним, барич, покоен будь, – коротко кивнул Архипыч, забирая у него револьвер.
Выходить из дома без оружия парень давно уже перестал. Как оказалось, револьвер в этом времени, был не просто аксессуаром, а вполне себе востребованным девайсом. При себе у Егора осталась только пара ножей, в том числе и памятный пычаг. Взбежав по ступеням крыльца, парень вошел в здание и, подойдя к стойке, за которой сидел крепкий прапорщик среднего возраста, коротко сообщил:
– Егор Матвеевич Вяземский к полковнику Василевскому.
– Ага. На третий этаж, сударь, и по левую руку в коридор, пятая дверь направо, – кивнув, коротко сориентировал его жандарм.
Быстро поднявшись на этаж, Егор отыскал нужную дверь и, решительно толкнув створку, вошел в широкую приемную. Сидевший за столом вместо секретаря очередной прапорщик, увидев парня, насторожился, но услышав, кто он, тут же поднялся и, попросив подождать, скрылся за дверью. Спустя минуту он вышел обратно и, придержав дверь, предложил войти.
Встретил его полковник, выйдя из-за стола и не чинясь, протянул руку для пожатия. Приказав прапорщику подать чаю, он указал парню на кресло у своего стола и, вернувшись на место, устало улыбнулся:
– Егор Матвеевич, я несказанно вам признателен, что вы так скоро откликнулись на мою просьбу. Документ, добытый нами, весьма важен, но к тому же еще и весьма секретен.
– Это я все уже понял, ваше превосходительство. Обещаю, что даже дяде о нем ничего сообщать не стану. Так что не будем терять времени, и давайте я хоть гляну на него пока. Может, там хитрость, какая имеется, – решительно кивнул Егор, намеренно сбивая полковника с мысли о подписи всяких бумаг и напоминая, что приезд его это только добрая воля, а никак не действие по приказу.
Вздохнув, опытный интриган чуть скривился и, поднявшись, принялся отпирать монструозного вида сейф. С лязгом распахнув дверцу, он взял с полки очередной бювар и, положив его на стол, уселся в кресло.
– Вам к этому чудовищу только скрипа не хватает, чтобы любому злоумышленнику сразу о тюремной камере напомнить, – не удержавшись, усмехнулся Егор, кивая на сейф. – Дверца и вправду словно дверь камеры лязгает.
– Тяжела железяка, – чуть смутившись, оглянулся полковник на сейф. – Но в нашем деле без такой штуки никак. Вот, извольте, – открыв папку, вздохнул он, протягивая документ парню.
Аккуратно взяв его в руки, Егор внимательно вчитался в текст и, чуть кивнув, сообщил:
– Писано на арабском. Писал человек, язык хорошо знающий. Даже ошибок нет. Готовы записывать, ваше превосходительство?
– Готов, – быстро кивнул полковник, подтягивая к себе стопку чистой бумаги.
– Тогда начнем, – кивнул парень, еще раз пробегая взглядом текст.
* * *
Игнат Иванович примчался в имение так, словно за ним стая чертей гналась. Увидев взволнованную физиономию дяди, Егор моментально подобрался и приготовился к серьезным проблемам. Но все оказалось не так плохо. За ужином выяснилось, что дядюшке снова требуется помощь парня. И помощь эта заключается в том, что парню придется снова сойтись с кучкой представителей прессы, чтобы в очередной раз сбить волну слухов о случившейся войне.
Вот тут Егор откровенно завис. О случившейся войне он знал только из газет, так что сказать что-то по этому поводу просто не мог. Но как оказалось, этот вопрос Игнат Иванович уже успел продумать. К тому же он привез с собой кучу документов, из которых можно было составить нужную картину. Прокручивая про себя все услышанное, Егор никак не мог отделаться от мысли, что явно чего-то не понимает.
– Что-то не так, Егорка? – осторожно поинтересовался дядя, заметив это.
– Все не так, дядюшка, – помолчав, вздохнул парень. – Почему именно я? Ведь в вашем ведомстве имеется немало молодых, достойных чиновников, способных запросто управиться с теми репортерами. А ты приехал сюда. Вот и свербит у меня вопрос. Почему?
– И вправду, Игнат, ты б объяснил все толком, – внимательно выслушав его, поддержал внука Иван Сергеевич.
– Пробовали мы несколько молодых к этому делу приспособить, – мрачно скривился дядюшка. – Да только, пока по бумажке читают, все гладко идет, а как всякие вопросы каверзные начинают задавать, так теряются разом. И ведь многажды им сказано было, что вопросы такие задавать станут. А все одно – замирают, словно каменные, или чего хуже, ерунду всякую городить начинают. Вот и решило начальство мое тебя в этом деле испробовать. Раз уж однажды ты справился.
– Все одно не сходится, – подумав, решительно заявил Егор. – Ну не вышло у молодых, велели б кому постарше. В чем беда? Дядюшка, вы б рассказали все прямо, а то я бог знает, до чего додуматься так могу, – слегка надавил он на родственника.
– Ох, и хватка у тебя, Егорка, – растерянно покачал дядя головой. – И где только выучиться успел?
– Книжки всякие люблю, там и вычитал, – моментально выкрутился парень, не сводя с дяди требовательного взгляда.
– Репортерам тем далеко не все рассказывать можно, – вздохнув, принялся пояснять Игнат Иванович. – Есть вещи, о которых им знать и вовсе не надобно. Да только они ж вопросы свои не с потолка берут. Прежде с кем другим говорят, всякие знания собирают. А уж после начинают и нас спрашивать.
– Темните, дядюшка, – качнул Егор головой.
– От ведь… – скривился Игнат Иванович и, растерянно почесав в затылке, обреченно махнул рукой. – Бог с ним. После тех нескольких случаев, когда наши чиновники потерпели фиаско, его величество лично высказал мнение, что лучше тебя с таким делом никто не справится.
Вот тут Егор буквально завис на несколько минут. Услышать подобное от самого императора дорогого стоит. Но вместе с тем это означает, что теперь за каждым его шагом будут пристально наблюдать все, кому не лень. Растерянно покрутив головой, парень кое-как справился с эмоциями и, вскинув взгляд, поинтересовался, глядя дяде в глаза:
– А что сослуживцы ваши по этом поводу думают? Вот не верю я, что они приняли это спокойно.
– Господи, да какое тебе до них вообще дело?! – ахнул Игнат Иванович.
– Могут вам начать гадить, – пожал Егор плечами. – До меня им не дотянуться, потому как я не в службе, а вот вам палки в колеса вставить труда не составит. Уж больно служба эта синекурой на первый взгляд кажется.
– Ну, ты меня-то совсем за дурня не держи, – иронично хмыкнул дядя. – Я потому и