– Уже легче, – вздохнул парень, внимательно его выслушав. – Я только одного в толк не возьму. Вы ж вроде внешними сношениями занимаетесь, а войной военные ведают. И почему тогда вопросы вам задают?
– Одно без другого не бывает, – развел дядя руками. – Военные воюют, а мы спорим и сговариваемся. Так всегда было.
– Ну да. Дипломатия и боевые действия всегда рядышком, – про себя кивнул Егор, в очередной раз вздыхая. – Так и о чем я должен с теми репортерами говорить? – перешел он к конкретике.
– Признаться, после тех встреч мы в некотором затруднении… – смутился Игнат Иванович. – Ведь их не интересуют заранее заготовленные речи. Им подавай ответы именно на их вопросы.
– Словесная дуэль, – задумчиво хмыкнул Егор. – Занятно. Но для такой схватки нужно серьезно владеть вопросом. Обладать нужной информацией. В противном случае останется только мычать да блеять, – развел он руками.
– Я для того тебе бумаги и привез, – быстро кивнул дядя.
– Блин, это откровенная подстава получается, – проворчал про себя Егор, понимая, что отказаться не сможет.
Как ни крути, а дядя получил от своего начальства прямой приказ приспособить болтливого племянника к этому делу. Выходит, хочешь не хочешь, а придется соответствовать и выкручиваться, как уж под вилами.
– Так что скажешь, Егорка? – поторопил его Игнат Иванович.
– А что тут скажешь? – хмыкнул парень. – Надо, значит, придется грудью на редуты идти.
– Молодца, внучок, – вдруг громко рассмеялся Иван Сергеевич. – Ведь знает, что плохо получиться может, а все одно в помощи не отказывает, – коротко пояснил он сыну, заметив его удивленный взгляд.
– Родная кровь – не водица, – развел Егор руками. – К тому, думаю, за той историей его величество особо наблюдать станет. Глядишь, чего хорошего и получится.
– Это ты верно сказал. Следить за этим делом он будет, – кивнул дядя.
– Когда едем? – махнув на все сложности рукой, уточнил парень.
– Завтра, день на передых, а послезавтра в дорогу, – тут же заявил дядя. – А у вас-то тут как? Все ли ладно? – сменил он тему, сообразив, что поинтересоваться делами имения и семьи просто обязан.
– Племянник твой, Игнат, теперь и в высшем свете известен, – ехидно усмехнулся Иван Сергеевич. – Он ведь, паршивец, сумел играючи цельного офицера прищучить стрельбой своей. И ведь как ловко все обставил. Вроде как и спор шутейный, а на деле, ему теперь даже вызов на дуэль остерегутся бросить. Уж больно ловок парень в стрельбе.
– И где случилось все? – насторожился Игнат Иванович.
– На приеме графа Ухтомского, – усмехнулся дед.
– Господи, а туда-то вас каким ветром занесло? – растерялся дядя.
– А Егорушка от графини именное приглашение получил. Ну и я, грешный, с ним заодно. Как ни крути, а одному ему в такие места пока ездить невместно. Хотя, по чести сказать, я там и не нужен был вовсе. Он и сам со всем играючи управился.
– Однако… – растерянно протянул Игнат Иванович.
– Как поедете? – неожиданно уточнил старик, обращаясь к внуку.
– Думаю, я свою карету возьму. Нечего дядюшкиных лошадок туда-сюда просто так гонять. Заодно в дороге бумаги почитаю, – чуть подумав, высказался Егор.
– Тоже верно, – одобрительно кивнул дед. – С собой Романа да Никиту бери.
– Так и хотел, – быстро согласился парень.
– Выходит, у тебя уж и слуги свои появились, – понимающе усмехнулся дядя.
– Так и Архипыч, и кучер Никита давно уже с ним рядом служат. Я с самого начала, как он принялся цех свой ставить, Никиту велел к нему пристегнуть. Парень молодой, азартный, ему с Егорушкой веселее будет, – лукаво усмехнулся Иван Сергеевич.
– Ну и слава богу, – отмахнулся дядя. – Раз так, прикажи им сбираться.
– Утром велю, – кивнул Егор, допивая чай.
Убедившись, что все нужное сказано, парень поднялся и, попрощавшись, отправился к себе. Судя по всему, деду с дядей нужно было кое-что обсудить с глазу на глаз. Сидя в кабинете, Егор бездумно листал какой-то журнал, мыслями возвращаясь к неожиданно возникшей проблеме. То, что дядя ему рассказал, означало, что он сделал все, чтобы все видели, что это не сам Игнат Иванович предложил кандидатуру своего племянника, а его начальство в мудрости своей приняло такое решение.
Это заметно облегчало ему задачу, но не делало ее проще. В любом случае, для подобной пресс-конференции требовалось владеть информацией на должном уровне. А у парня, таких знаний просто не имелось. Только общие знания, почерпнутые из газет. Даже то, что дядя привез кучу документов, ничего не меняет. Ведь он сам сказал, что репортеры задают каверзные вопросы, которые прежде проясняют в других местах.
– М-да, похоже, что такое военная и государственная тайна, тут еще толком не поняли, – хмыкнул про себя парень, бросая взгляд в темнеющий провал окна.
Пока он так медитировал, на улице окончательно стемнело. Бросив взгляд на роскошные напольные часы, Егор отметил, что время уже приблизилось к полночи. Поднявшись, он прошел в ванную и, умывшись, завалился спать. Как говорится, утро вечера мудренее. Проснулся парень с первыми лучами солнца. Но как ни странно, при этом он чувствовал, что прекрасно выспался. Умывшись, Егор уже привычно прогнал весь утренний тренировочный комплекс и, одевшись, отправился завтракать.
На кухне уже во всю готовили, так что парень, ухватив кружку парного молока и еще горячую булочку, смолотил добычу на месте, после чего отправился в комнату к Архипычу. Казак уже проснулся и теперь не спеша готовился к завтраку. Увидев парня, он насторожился и, удивленно расправив усы, поинтересовался:
– Стряслось чего, барич?
– Добре все, – мотнул Егор головой. – Но нам с тобой, дядька, предстоит снова в столицу ехать. Так что готовься.
– Когда? – деловито уточнил казак, коротко кивнув.
– Завтра. С утра. В нашей карете едем. Дядина следом пойдет.
– Добре. Никитку сам упрежу, – кивнул Архипыч, жестом приглашая парня к столу.
Как он умудрился услышать, что кухарка лично несет ему завтрак, Егор так и не понял. Но факт остается фактом. Едва только они присели к столу, как дверь комнаты отворилась и крепкая, моложавая женщина внесла поднос, на котором стояло блюдо с булочками и кринка молока. Поблагодарив ее, казак забрал поднос и принялся расставлять все принесенное, когда кухарка, бросив на парня задумчивый взгляд, вдруг тихо спросила:
– Может, еще чего принесть, Романушка?
– Благодарствуй, Марфуша, всего вдосталь, – улыбнулся казак в ответ.
– Ага, вот, значит, как, – усмехнулся про себя Егор. Выходит, у этих двоих все давно уже сложилось.
Делая вид,