– Ничего я не боюсь.
– Тогда пошли. – Ромка ногой распахнул дверь и первым вошел в дом.
За ним последовал Ванька, а затем и Леша, осторожно озирающийся по сторонам.
– Ты головой так не верти, а то отвалится, – посоветовал ему Ромка.
– Я не верчу, мне просто интересно.
Под Ромкиной ногой скрипнула половица. Звук разрезал сгустившуюся тишину.
– Что это? – напрягся Леша.
– Пол скрипит, – нарочито грубым голосом, чтобы скрыть волнение, ответил Ромка.
– А-а…
Они осмотрелись: в сенях стояла почерневшая от времени лавка с пустыми ведрами, хромая этажерка со съехавшей стопкой журналов и занозистое коромысло. В конце коридора виднелась деревянная лестница, ведущая на чердак, слева – дверь в избу.
– Ну, идем? – поинтересовался у друзей Ромка.
В это мгновение налетевший ветер захлопнул входную дверь, и мальчишки оказались в полной темноте. Первым не выдержал Ванька. С тонким криком он бросился назад, нащупал выход и вылетел наружу. За ним устремились его новые друзья.
– Это же просто сквозняк, – опомнился Леша.
– Хочешь вернуться? – съехидничал Ромка.
– Да там ничего интересного нет, одна рухлядь какая-то.
– Нет, есть, – не согласился Ванька. – Там точно клад есть. А дверь привидения захлопнули, чтобы мы ничего найти не могли.
– Да ну его, этот клад. Больно надо, – и Ромка не спеша пошел прочь.
Мальчишки поплелись следом. Дом с его тайной остался позади.
Друзья отправились в огород к Ваньке, где росла сочная наливная малина. Вскоре пришла его бабушка с маленькой девочкой, оказавшейся сестрой Светкой. На вид девочке было лет пять. Светка сразу же напросилась остаться с мальчишками.
– Бабушка, – заканючил Ванька, – пусть она с тобой будет. Я поиграть хочу.
– Поиграйте и Светочку заодно возьмите, – не согласилась бабушка.
Пришлось брать с собой Ванькину сестру.
– Если не хотите со Светкой играть, можете домой идти, – великодушно предложил он друзьям.
– Да ладно, мы останемся. – Ромка решил проявить благородство.
Они стали играть в догонялки. Во́дой назначили Светку, которая бегала за ними со счастливым визгом. Пару раз мальчишки ей поддавались, и она просто умирала от восторга.
– Девчонка… Смешно! – заметил Ромка, когда Светка, схватив Лешу за ногу, никак не хотела от него отцепиться. В результате оба повалились на траву.
– А я люблю девчонок, – признался Ванька. – И они меня тоже.
– Да прям, – не поверил Ромка, – ты же веснушчатый.
– Ну и что! Я и с Симой целовался, и с Катей, и с Ксюшей, – перечислял Ванька.
Ромка по-прежнему сомневался:
– Не ври.
– Честно! – заверил Ванька. – Только девчонки все время между собой ругаются, кого из них я больше люблю. А мне они все нравятся.
– А я их терпеть не могу. Задавалы! – сморщился Ромка.
– Да ты им нравишься, наверное, – хитро улыбнулся Ванька. – У тебя глаза голубые, и ты блондин. Девчонки таких любят.
Но Ромка лишь мотнул головой:
– Я не блондин, просто выгорел.
– Все равно нравишься.
– Плевать.
– А я со всеми дружу, – влез в разговор Леша. Ему удалось отцепиться от Светки, и он поскорей подсел к приятелям. – И с мальчиками, и с девочками. А ты, Ванька, это… плейбой. Так называется человек, которому все девчонки нравятся.
– Он не плейбой, – заспорил Ромка, – он донжуан. Я тут с родителями кино смотрел. Там один мужик во всех влюблялся. А потом чмок-чмок-чмок…
Ромка выразительно вытянул губы и показал, как это проделывается.
– Влюбился в одну тетеньку, – продолжил он, – ее донна Анна звали, а она замужем была. Тогда Дон Жуан убил ее мужа, Командора, а сам хотел на этой тетеньке жениться. А тот Командор превратился в статую и убил этого Дон Жуана. Мне мама сказала, что такие дядьки, которые во всех влюбляются, донжуанами называются. Так что ты, Ванек, самый настоящий донжуан.
– Донжуан, – попробовал слово на вкус Леша, и оно ему понравилось. – Прикольно!
– Ага, прикольно, – в довольной улыбке расплылся Ванька. – Я такой, мне почти все девочки нравятся.
– Только трудно тебе потом жениться будет, – подколол приятеля Ромка. – Выбрать-то придется одну.
Глава 2
Сокровища, которых нет, и большая рыба
Когда вечером Ромка вернулся домой, оказалось, что свет уже давно дали. Но, как ни удивительно, его это совсем не обрадовало. Он уплетал горячую, с румяной корочкой пшенную кашу и думал, чем они с друзьями займутся завтра.
– Я тебе давно говорила, чтобы с мальчишками познакомился. – Баба Надя щедрой рукой подложила добавку.
– Угу. – Ромке совсем не хотелось признаваться в своей неправоте.
– Ничего ребята-то?
– Нормальные. – Ромка доел кашу и отправился играть в ноутбук.
На следующее утро он проснулся оттого, что его растолкала бабушка:
– Пришли к тебе. Вставай побыстрей.
Ромка, позевывая, спустился вниз и увидел Ваню с Лешей.
– Мы на речку идем. Давай с нами, – предложил Ванька.
– Сейчас, поем только, – нарочито строго ответил Ромка.
– У меня с собой пирожки есть, – сказал Леша, – и молоко бабушка дала, на речке и позавтракаем.
Региня уже заметно успокоилась и прогрелась. Мальчишки устроили пикник на заросшем высокой травой берегу. Потом стянули с себя одежду и полезли в воду. После купания пошли проводить Ваньку, бабушка поручила ему посидеть со Светкой, пока она сходит в соседнюю деревню в магазин. По дороге мальчишки увидели вчерашний выводок котят и кошку. Котята были маленькие, месяца полтора, не больше. Они забавно возились в траве, прыгая друг на друга. Малышей оказалось трое: один светло-рыжий с белым брюшком и мордочкой, второй пепельно-серый в черную полоску, а третий полностью черный.
– Хорошенькие. – Ромка погладил рыжего котенка.
– Ага, – согласился Леша, – мне бы такого. Я бы себе серенького взял.
– Я себе черного возьму, – решил Ванька, – когда уезжать буду. Мне родители все разрешают. Только надо будет тетю Таню спросить, это ее котята.
– Мне папа не разрешит, – вздохнул Ромка, – а я бы хотел. Они такие милые.
– Я своих родителей спрошу, может, мне тоже позволят. Мама говорила, что нам надо какое-нибудь животное завести, – добавил Леша, – а то я один в семье и заботиться ни о ком не умею. А родители не хотят, чтобы я эгоистом рос.
– Эгоистом? – спросил Ромка.
– Это тот, кто только себя любит.
– Надо запомнить, я своим тоже это слово скажу, – обрадовался Ромка.
Они еще немного повозились с котятами. Взволнованная мама-кошка внимательно наблюдала, чтобы мальчишки не обидели ее малышей. Но Ваньке надо было домой, и Леша с Ромой решили составить ему компанию.
Ванькина бабушка ходила в магазин целых два часа. За это время Светка измучила мальчишек. Она то требовала, чтобы с ней играли в прятки, то хотела есть, то пить, то просила почитать книжку.
– Ужасная у тебя сестра, – признался Ромка, когда вернувшаяся бабушка отпустила их на свободу.
– Это еще что! Когда я с ней один, мне еще не так достается. Вечно заставляет меня возить ее на спине, – пожаловался Ванька.
– А что? Давайте играть в всадников. Кто дольше других на спине прокатит? – предложил Леша.
И они начали развлекаться. Один подхватывал на закорки друга и тащил, пока сил хватало. Третий же камушками отмечал, кто сколько продержался. По подсчетам выходило, что побеждал Ромка.
– Это потому, что ты самый тяжелый, – насупился Ванька.
– Не потому. Просто я самый сильный. – Ромка согнул руку в локте и продемонстрировал бицепсы. Приятели уважительно пощупали мышцы и похвастались своими.
– По последнему разочку? – спросил Ванька.
И они еще немного поиграли.
И как-то так оказалось, что дорога вывела их к дому с привидениями. Ребята замерли: каждый понял, что хочет вновь заглянуть в эту избу. Тайна манила и отпугивала одновременно.
– Пойдем? – полуутвердительно спросил Ромка, и они зашли в дом, предусмотрительно подперев дверь камнем, чтоб не захлопнулась.
В избе ничего интересного не обнаружилось: развалившаяся прялка, несколько лежащих стопкой половиков, давнишняя мебель и печь с лежанкой.
– Клад обычно в потайных местах прячут, – с видом знатока заявил Ванька.
Мальчишки начали искать потайные места. Они заглядывали в печку, стучали по стенам в поисках пустот, ползали по полу, надеясь отыскать вход в подвал.
– Ничего тут нет, – разочарованно вздохнул Ромка.
– Ага, – согласился Леша, – пошли домой.
– Ребята, а чердак? – Похоже, Ванька решил искать до победного.
– Да ну его, – пожал плечами Ромка.
– Мы же первооткрыватели, – стоял на своем Ванька, – значит, должны и чердак исследовать.
Чердак был завален старыми досками и сеном – под потолок.
– У-у, ерунда какая. – Ромка с досады топнул.
– Да-а, клада здесь точно нет. – Леша сел прямо на пол.
– Можно тогда поиграть в горки, – предложил Ванька. – Забраться на самую верхушку сена, а потом скатиться. А еще можно в нем всякие ходы сделать, типа убежища.
Мальчишки