– В центре сделаем тайную комнату, – командовал Ромка. – Это место будем только мы знать.
Они продолжили работать с удвоенным энтузиазмом.
– Пацаны, – послышался взволнованный голос Ваньки, – айда ко мне. Я тут что-то непонятное нашел.
Они по очереди ощупали неизвестный предмет.
– Не пойму, деревянный, что ли? Давайте его вытащим? – предложил Рома.
Мальчишки поднапряглись и выволокли на свободное пространство огромный сундук. Сколоченный из темного дерева, он был обит по бокам железом и расписан яркими птицами с пышными хвостами.
– Сокровища! – пискнул Ванька.
– Наверно, клад, – согласился Леша. – Надо крышку поднять.
Они ухватились за тяжелую крышку и открыли сундук. Никаких сокровищ внутри не было, на дне лежали предметы, даже отдаленно не напоминающие о несметных богатствах. Леша достал один из них:
– Дощечка какая-то.
– На плот похоже, игрушечный, – предположил Ванька.
– Дай посмотреть, – протянул руку Ромка.
И одновременно они дотронулись до дощечки. В тот же самый миг пол чердака провалился, и ребята оказались на огромном плоту, спускавшемся вниз по реке.
Ромка сначала не поверил собственным глазам, его друзья находились в таком же смятении.
– Пацаны, – закричал Ромка, – мы где?!
– На воде, – растерянно протянул Ванька.
– Это все ты виноват! Клад, клад! – не выдержал Леша.
Ванька лишь виновато повел плечами:
– Ребята, но я же не знал.
– Ага, не знал! Как мы теперь домой попадем? – Леша заплакал.
Ромка почувствовал, как тугой комок собирается в горле.
– А может, надо опять до плота дотронуться? – предположил Ванька.
Они попробовали, но ничего не вышло.
– Наверное, это квест, – выдвинул гипотезу Ромка, стараясь сохранять самообладание. – Надо что-то сделать… например, приплыть в какую-то точку, и тогда можно будет…
– Попасть на другой уровень, – мрачно продолжил Леша. – А я не хочу на другой уровень, я домой хочу.
– Да ладно дуться. Давайте лучше шалаш обследуем, – предложил Ванька.
На плоту стоял просторный шалаш из сухого тростника. Но это обстоятельство у двух других мальчиков энтузиазма не вызвало.
– Тебе надо, ты и лезь, – буркнул Ромка.
– И полезу, – обиделся Ванька.
Через некоторое время раздался его радостный возглас, а вслед за этим показался и сам Ванька:
– Пацаны, гляньте, тут и удочка есть, и ножик, и даже спички с котелком.
– И что?
– С голоду не помрем!
– Ага, – взъелся Ромка, – а наживка у тебя есть? Или ты думаешь, что рыба на голый крючок клюнет?
С этими словами он выхватил из рук Ваньки гибкое удилище и с ехидной ухмылкой закинул его в воду.
– Сейчас клюнет! – продолжал злорадствовать он. – Огро-омная такая рыбешка…
В этот же момент леска натянулась, и ее заметно повело в сторону. Ромка понял, что может свалиться в реку.
– Ребята, помогите! – успел крикнуть он.
Плот летел по реке с небывалой скоростью. Мальчишки крепко держали Ромку, а тот удилище.
– Бросай удочку, дурак! – надрывался Ванька.
– Сам дурак! Не брошу! – кричал в ответ нормальный московский человек.
Последовал рывок, Леша с Ванькой отпустили Ромку, чтобы не упасть самим, и тот свалился с плота. Леша в последний момент ухватил его за ногу. Вдвоем с Ванькой они еле втащили мокрого Ромку на плот.
– Ну я воды и нахлебался, – мотнул головой Ромка. Удочку он так и не выпустил из рук.
Наконец рыба устала, и приятели с трудом вытянули большую, килограммов на пять, рыбину. Она лежала на плоту и ежесекундно открывала рот. Чешуя ее переливалась всеми цветами радуги, глаза казались золотыми, а заостренный нос по форме напоминал меч.
– Круто, – обрадовался Ванька, – можно будет уху сварить.
– Надо бы узнать, вдруг она ядовитая? – засомневался Леша. – А то у нее окраска очень яркая. Я читал, что животные так предупреждают, чтобы их не ели.
– Да ну, ерунда какая, – проворчал Ромка. Ему неожиданно стало жалко рыбину. – Она неядовитая, а красивая.
– И вкусная, – добавил Ванька.
– Да что ты заладил? – оборвал его Ромка. – Вкусная, вкусная… У нее, может, дети есть, маленькие мальки, а ты только о еде и думаешь.
– Ну и что! – обиделся Ванька. – Сам, когда есть захочешь, запоешь как миленький.
– Не запою.
– Ладно, не ругайтесь, – примирительно сказал Леша, – мы можем к берегу причалить и ягоды насобирать.
И они общими усилиями столкнули добычу в воду.
– Эх, какой обед пропал, – только и вздохнул Ванька.
Ромка снял с себя одежду и хорошенько ее выжал. После приятели взяли лежавшие на плоту шесты и, отталкиваясь ими от дна, причалили к покатому берегу. Затем втащили плот, чтобы не унесло течением, и отправились на поиски еды.
Лес поражал странностью: деревья тут были гораздо выше обычного, их янтарные стволы устремлялись к небу. Листья и хвоя отливали изумрудом, словно морская вода. Пахло горным воздухом и весенней прохладой. Повсюду росли удивительные цветы, но приятелям слишком хотелось есть, поэтому им было не до окружающих красот. Они поискали ягоды, но ничего съедобного не нашли. Грибы им встречались, но никто не знал, какие съедобные, а какие и трогать нельзя.
– Надо было грибы внимательнее изучать, – ворчал Леша, – а то на картинках они одни, а в этом лесу совершенно другие. То зеленые, то сиреневые, то голубые в желтую крапинку. Вот вы такие грибы где-нибудь еще видели?
Ребята переглянулись и отрицательно замотали головой.
– Вот и я не видел. Съешь такой, и все – привет родителям.
Мальчишки вернулись на берег, сели рядом с плотом и принялись мечтать.
– Да-а, – грустно протянул Ванька, заглядывая в пустой котелок, – сейчас бы щец наваристых или макарон с сыром.
– А я бы от пельменей не отказался и от бутера с копченой колбасой, – добавил нормальный московский человек.
– Я бы пиццу съел, – облизнулся Леша.
Ванька расстроенно щелкнул ложкой по котелку и обомлел: прямо на его глазах посудина заполнилась свекольным борщом.
– Ребят, здесь еда!
После они по очереди черпали из котелка, каждый раз удивляясь:
– А у меня курица.
– Ого, а мне плов попался.
– Пицца, как я хотел!
Наевшись, мальчишки собрали сухой валежник и развели костер. В темнеющем небе искры походили на маленьких пляшущих человечков. Приятели разлеглись на траве.
– Прикольно получилось, – заметил Ромка, глядя на дым от костра.
– Ага, настоящая скатерть-самобранка, только в виде котелка, – заметил Леша.
– Все-то ты, Лешечка, знаешь, – прищурился Ромка, – а еще говорил, что не ботаник.
– Не ботаник, просто книжки читаю. У нас по литературе были русские народные сказки.
– У нас тоже были, – добавил Ванька. – Я читал про щуку, которая желания исполняла. А еще есть сказка про золотую рыбку.
– Пушкин написал, это даже я знаю, – отмахнулся Ромка.
– Так, может, это не котелок волшебный, а та рыбешка? Ты ее освободил, и она наши желания исполняет?
Мальчишки переглянулись и, взявшись за руки, загадали: «Хотим домой». В тот же миг берег исчез, а они вернулись на чердак заброшенного дома.
– Хорошее приключение было, – улыбнулся Ванька, – это лучше, чем клад.
– Ага, клево получилось! Как будто не по-настоящему, – признал Ромка. – Вот это сундучок!
– Эх, рассказать бы кому, да не поверят. Может, еще куда махнем? – предложил Ванька.
– Знать бы точно, что домой вернешься, тогда можно и махнуть, – согласился Леша.
– Хорошего понемножку, – подытожил Ромка. – Давайте сундук как следует спрячем, чтобы никто не нашел.
Мальчишки зарыли находку поглубже в сено и отправились по домам.
Глава 3
Прятки в лабиринте
На следующее утро все снова встретились у Ромки. Баба Надя сперва накормила мальчишек густой рисовой кашей и только потом отпустила на улицу. Ребята высыпали во двор и после небольшого совещания отправились на речку.
– Не, а прикольно вчера получилось. – Ванька хитро улыбнулся. – Ромка такой: «Счас клюнет, счас клюнет», а тут рыбина ка-а-ак схватила крючок и Ромочку в воду утащила.
– Ага, – скривился Ромка, – у меня чуть сердце из груди не выскочило, думал – утону.
– Зато потом мы на плоту здорово неслись, я и не знал, что на нем можно такую скорость развить, – с умным видом заметил Леша.
– Да, целое приключение вышло! – Ванька даже подпрыгнул. – Ребят, а может, хоть одним глазком еще разок на сундук посмотрим?
– Не знаю. – По Леше было заметно, что желанием он не горит.
– А как мы назад вернемся? Вчера нам повезло, что та рыбина волшебная была, – поддержал его Ромка. – Жаль, что котелок с собой не забрали. Сейчас бы мороженого поесть…
– Может, он здесь бы и не сработал. – Леша потер лоб. – Волшебство только в сказках бывает.
– Ты еще скажи, что мы вчера в сказку попали, – насмешливо прищурился Ромка.
– А куда же? – Ванька поначалу даже растерялся. – Конечно, в сказку! Леха прав. Вы как хотите, а я пойду сундук проверю.
– Иди, никто тебя не держит, – повел плечом Ромка. –