– Я за одеждой сбегаю. – Ванька быстро унесся к себе.
Через пятнадцать минут он притащил три разномастных джемпера, штопаные шерстяные нос-ки и шапку-ушанку. В пакете лежал термос с чаем и три соломинки, чтобы пить всем одновременно, несколько бутербродов, складной нож и спички.
– Шапка только одна, – пояснил Ванька. – Зато нож со спичками удалось утащить, пока бабушка свитера искала.
Друзья разобрали одежду, совершили уже привычный ритуал и через секунду оказались в раскаленной пустыне. Здесь беспощадно жарило солнце и белый песок слепил глаза. Зато, как насмешка над их ожиданиями, рядом с ними стояли большие санки с удобной спинкой, мягким сиденьем и подставкой для ног.
– Это что? – изумился Ромка. – Ребят, вы чего-то понимаете?
Мальчишки недоуменно смотрели по сторонам.
– Нет, – первым признался Леша. – Ведь если санки, то, значит, мы на севере должны были оказаться.
– Вот и я не пойму.
– Может, эти санки специальные, чтобы по пес-ку кататься? – выдвинул версию Ванька.
Он залез в них и подергал за веревку. Санки не сдвинулись ни на сантиметр.
– Ну мы и попали! Даже воду не взяли, только чай, – растерялся Ромка, – и очки б солнечные не помешали, да и крем от солнца. Чего делать будем?
– Есть такие племена, которые живут в пустынях, – припомнил Леша, – они как-то добывают воду.
– Я знаю! – взбудораженно заявил Ванька. – Я передачу смотрел про выживание в пустыне. Надо найти такой склон, который повыше остальных. И с той стороны бархана, где ветер песок сдул, выкопать ямку. А еще надо по растениям ориентироваться, они могут на воду указать.
– Что-то я никаких тут растений не вижу, – заметил Ромка. – Пойдем воду искать?
Мальчишки на всякий случай отвязали от саней веревку и поплелись по песку, отыскивая дюну повыше. Солнце припекало. Первым спохватился Ванька:
– Пацаны, надо бы рот и нос закрыть, а то пес-ком надышимся.
– А чем закрывать? – резонно поинтересовался Ромка. – У нас ватно-марлевых повязок с собой нет. Мне родители делали такую, когда торфяники вокруг Москвы горели.
– У нас футболки есть, – сообразил Леша, – можно ими лицо замотать.
– Пока так обойдемся. Жарко! – пожаловался Ромка.
– Раздеваться нельзя! – забеспокоился Ванька. – В передаче говорили, что так организм меньше жидкости теряет. И солнечный ожог не получим. Надо просто идти обычным шагом, не спешить.
– Ноги жжет, до чего песок горячий.
– Давайте теплые носки натянем, – предложил Ванька. – Они папины, их можно прямо на обувь натянуть.
– Жарко будет. Хотя что так, что так – все равно плохо.
Они добрели до высокого бархана и остановились.
– И чего делать надо? – спросил Ромка. Его лицо раскраснелось, на лбу образовались влажные дорожки.
– Яму копать, там вода должна быть.
– Черт, припекает. – Ромка попробовал дотронуться до песка и теперь тряс обожженной рукой. Тогда он стянул пониже рукав рубашки и попросил Лешу завязать его узлом. Получилась своеобразная защита кистей рук. Дело пошло.
– Пацаны, тут песок прохладнее, – через некоторое время сказал Ванька.
Они сели на корточки и начали старательно отбрасывать песок в сторону. Яма постепенно увеличивалась в размерах.
– Уже влажный песок пошел, – первым заметил Леша.
Приятели удвоили усилия, и потихоньку яма стала заполняться водой.
– А как же из нее пить? – нервно хихикнул Ванька. – Как кошечка языком, что ли?
– Ванька, ты же у нас гений! – спохватился вдруг Ромка. – Ты же трубочки взял, вот через них и будем пить.
Мальчишки достали из пакета соломинки и опус-тились на колени. Вода показалась удивительно вкусной – пить бы и пить. Но яма быстро опустела, а новая вода набиралась медленно. На всякий случай яму прикрыли шапкой-ушанкой, чтобы влага не испарялась.
– Нам бы колодец найти, – вздохнул Ванька, – по телевизору говорили, что в пустынях колодцы бывают.
– А как их найти, там не говорили? – поинтересовался Леша.
– Говорили, что надо идти по караванной тропе, она всегда мимо колодцев проходит.
– Как бы теперь такую тропу найти? – Ромка почесал в затылке.
– Может, забраться на возвышение и посмот-реть вокруг? – предложил Ванька.
– Сейчас заберемся. Только сначала перекусим.
Бутербродов Ванька взял шесть штук: три с сыром и три с копченой колбасой. Приятели решили экономить и ограничиться половинкой бутерброда, хотя есть хотелось сильно. Они смаковали каждый кусок, подолгу держа его во рту.
– Мне баба Зина кашу рисовую предлагала, а я отказался, – расстроился Леша.
– Я позавтракал, но все равно уже проголодался: у меня организм растущий, – заявил Ромка.
Мальчишки запили скудный обед набежавшей в яму водой.
– Чай в термосе на вечер оставим, – решил Ромка, – хотя бы согреемся немного, раз здесь ночью холодно.
– Надо бы костер на ночь развести, спички-то я взял. – Ванька потряс коробком. – Тут, в пустыне, должны быть растения. Саксаул какой-то… или, может, высохший навоз найдем.
– Может, пока в песок зароемся? – предложил Ромка. – Там прохладнее. А дальше пойдем, когда не так жарко будет: и тропу поищем, и саксаул этот.
– Точно! – согласился Ваня. – А то спечемся на солнышке.
Они обмотали головы футболками и зарылись в песок. Через некоторое время Леша сказал:
– Я так в детстве на пляже любил папу закапывать. Он уснет, а я его засыплю. Смешно было.
– Ты поменьше, Леха, говори, а то воду потеряешь, – предупредил Ванька, и все замолчали.
Немного погодя солнце стало спускаться к земле, песок остыл. Приятели вылезли из укрытий.
– Давайте бутерброды доедим и дальше пойдем. – Настроения у Ромки не было. Совсем не о таком приключении он мечтал.
Они перекусили на скорую руку, выпили воду – ее хватило всего на несколько глотков – и начали собираться.
– Лучше брюки в носки заправить, чтобы скорпион какой не заполз, – заметил Ванька.
– Ага: курточку в брючки, брючки в носочки! Красавчик! – хихикнул Ромка и подтянул штаны до подмышек.
На время обстановка разрядилась.
– Сейчас бы еще воды, чтобы футболки намочить, – размечтался Ванька.
– И душ принять… Пошли уж, пока совсем не стемнело.
Мальчишки вскарабкались на дюну и осмотрелись. Вокруг раскинулись бесплодные цепи барханов. Серо-бежевые возвышенности сменялись ложбинами, склоны дюн были исчерчены волнистыми линиями. Местами виднелись засохшие растения.
– Дрова, – скептически поджал губы Леша. Он труднее всех переносил тяготы путешествия.
– Дороги чего-то не видно, – забеспокоился Ванька.
– Пошли дальше, – скомандовал Ромка.
– А смысл? Все равно не знаем, куда шагать. – Леша не скрывал разочарования.
– Будем идти, чтобы ветер в спину дул, все легче. А стоять на месте – вот тут точно смысла нет.
Приятели решили двигаться по гребням барханов, так виднее была окружающая местность. Постепенно воздух стал охлаждаться, в пустыне проснулась жизнь. Невдалеке пробежала серая ящерка, из песка вылез черный жук и пополз по своим делам, высоко в небе парила какая-то птица.
– А еще в пустыне оазисы бывают, – мечтательным голосом произнес Ванька. – Вот бы нам повезло.
– Не трави душу, – пробурчал Леша.
– Я просто так. – Ваньке хотелось ободрить друга, но он не знал как. – Хочешь чая глотнуть?
– Я потерплю, – упрямился тот.
Некоторое время шли молча. Неожиданно по пустыне пронесся протяжный стон. Он начался где-то далеко, приблизился к мальчишкам и унесся прочь.
– Что это? – испугался Леша, он с подозрением осмотрелся.
– Непонятно. – Ромке и Ваньке тоже было не по себе.
Они решили быть начеку. Вскоре приятели услышали нарастающий гул: словно кто-то теребил гитарную струну и одновременно стучал по барабану. Они остановились, шум стих.
– Что за ерунда? – насторожился Ромка.
Никаких версий не было. Мальчишки продолжили путь, и вновь задребезжала гитара, вернулся рокот барабана.
– Ребята, я догадался! Это поющие пески. Мы идем, вот они и гудят. – Ванька был счастлив.
Ромка с Лешей смущенно переглянулись: надо же, испугались сами себя. Мальчишки начали бегать по песку, извлекая из него разные звуки, – так здорово! И как-то оказались на едва заметной дороге.
– Это же караванный путь, – обрадовался Леша.
У них зародилась надежда. И настолько эта надежда была сильна, что мальчишки посмотрели вокруг совсем другими глазами. В свете угасающего дня пустыня окрасилась в различные оттенки красного, желтого, палевого. Невдалеке проползла шустрая змея, пробежал зверек с длинным хвостом, похожий на зайца, за ним прошмыгнула ушастая лиса на высоких ногах.
– Красиво здесь, – признал Леша.
– Угу, колодец бы еще найти.
– Найдем, я верю. – Ванькино лицо светилось от счастья. Ведь это он был проводником по бесплодным землям, он помогал друзьям как равный.
Путешественники пошли дальше. Через некоторое время пески смолкли, улегся и ветер, воздух словно замер. Исчезла редкая живность, мир погрузился в тишину.
– Странно как-то, – сказал Ромка. – Ты, Ванек, ничего