Наверное, это ревность. Но это же глупо – ревновать к прошлому! Тем более у меня с Дагмером пока нет и настоящего. Однако мне действительно было весьма болезненно выслушивать все это от короля.
– Да, но… – возразил было король, явно не желая завершить неудобную тему.
В кабинете как будто ничего не изменилось после его реплики. Но почему-то стало холодно. Очень холодно! Каждый мой вздох оседал белесым облачком на кружево платья.
А еще стало очень страшно. Калеб и Дагмер схлестнулись в молчаливой битве взглядами. И никто не хотел уступать первым.
Но не в этом заключалась основная причина моего страха.
Я моргнула. Еще раз и еще. Было очень тяжело и неприятно присутствовать сейчас здесь. Напряжение давило на голову, не позволяло вздохнуть полной грудью. Я уже догадывалась, к чему это приведет.
И вдруг…
Все привычно изменилось. Запахло ладаном, мокрой травой и вереском. Стены комнаты отодвинулись, реальность стала далекой и какой-то фальшивой.
Я напряглась, готовая увидеть призрака. Надо сказать Дагмеру, он просил предупредить его в этом случае…
Но все мои размышления растворились без следа. Потому что я увидела перед собой кота. Очень красивого, холеного, с блестящей белоснежной шерстью и с узкой полоской бриллиантового ошейника на шее.
И мертвого.
Очертания его тела чуть дрожали, доказывая, что это призрак.
Надо же! До сего момента я никогда не видела призраков домашних животных. Вроде бы, считается, что у них вообще нет души. Поэтому смерть для них окончательна. Право слово, разве будут боги заниматься такой малостью?
Призрачный кот, однако, никуда не собирался исчезать. Он беззвучно мяукнул. Прыгнул на колени Калеба.
Тот продолжал что-то доказывать Дагмеру. Я не слышала, о чем они говорят. Просто видела, как король открывает рот, а затем ему что-то отвечает мой муж.
Калеб ничего не почувствовал. Наверное. Его рука как-то странно дернулась, как будто он желал погладить пустое пространство, но это было рефлекторное движение. И он опять углубился в спор с Дагмером.
Призрачный кот опять беззвучно мяукнул. Боднул короля в плечо и исчез, растаяв белесым облачком.
– У вас погиб кот.
Я не сразу осознала, что эта фраза сорвалась с моих губ. Но после этого в кабинете воцарилось просто мертвое молчание.
– Простите, – на всякий случай пискнула я, ощутив, как щеки начинают пылать от столь пристального внимания.
– У меня действительно был кот, – медленно проговорил Калеб. С принуждением улыбнулся и добавил, посмотрев на Дагмера: – Не думал, что ты обсуждал со своей женой моих домашних любимцев.
– А я и не обсуждал, – почти не разжимая губ, обронил он.
– Тогда как?..
Калеб не завершил вопроса. Вперил в меня пронзительный взгляд, изумленно вскинув бровь.
Я беспомощно переступила с ноги на ногу. Спрашивается, и кто меня вообще за язык тянул. Теперь этот самый язык у меня к нёбу мгновенно примерз от осознания, что необходимо признаться. Неужели придется сказать вслух и громко – да, я вижу неупокоенные души? И да. Они со мной говорят. Как-то это… Стыдно, что ли.
И вдруг я ощутила, как Дагмер положил мне руку на плечо в успокаивающем жесте.
– Хельга, все хорошо, – сказал тихо. – Ты видела призрака?
– Призрака кота, – поправила его я. – С белой шерстью, голубыми глазами и в бриллиантовом ошейнике. Он… Он был глухой?
Калеб от моего вопроса дернулся, как будто от удара. Стиснул подлокотники кресла так, словно желал их отломать.
– Откуда ты узнала? – тихо выдохнул он.
– Белые коты с голубыми глазами обычно глухие, – ответила я. – Это было в одной из книжек, что я прочитала…
– Откуда ты узнала, что у меня был кот?!
Калеб выкрикнул это в полный голос. Привстал с кресла, угрожающе сжав кулаки.
И я испуганно попятилась. Юркнула за Дагмера, в очередной раз мысленно посетовав на свою болтливость.
– Калеб, – тяжело уронил Дагмер.
Какое-то время было тихо. Я не рисковала выглянуть хоть на секунду из-за спины Дагмера.
Кстати, даже не думала, что она у него настолько широкая и надежная.
– Ладно, я был не прав, – раздалось смущенное. – Честное слово, я не хотел пугать твою жену, Дагмер. Но откуда она узнала про Пончика?
Про Пончика? Кота его королевского величества звали Пончиком? Очень мило и забавно.
– Так давай спросим Хельгу.
Дагмер резко развернулся ко мне. Слабо улыбнулся, но его глаза были полны стылого льда.
– И? – даже не спросил, а потребовал ответа он. – Что ты видела?
– Кота, – послушно отозвалась я.
Дагмер продолжил выжидающе смотреть на меня, и я поторопилась объясниться.
– Это был белый кот, – проговорила я. – Он прошел оттуда.
Ткнула пальцем в левую сторону кабинета.
– А потом запрыгнул на колени к вам.
И я посмотрела на короля.
Он почему-то сидел мрачнее ночи. То и дело сжимал и разжимал кулаки, а губы его были сомкнуты до бескровной линии.
– Калеб? – В голосе Дагмера словно против воли промелькнуло изумление. – Ты в порядке?
Король мотнул головой.
– Не думаю, – глухо ответил. – Я…
Внезапно издал сдавленный стон. Сгорбился, положил на колени локти и спрятал в раскрытых ладонях лицо.
– Калеб! – Теперь Дагмер произнес имя короля со встревоженным нажимом. – Что происходит? По-моему, ты от меня что-то скрываешь.
Я едва не хихикнула от последней фразы. Как будто отчитывают сумасбродную девицу, а не говорят с правителем целой страны.
Но, как ни странно, это возымело свое действие. Калеб несколько раз судорожно втянул в себя воздух и успокоился.