Я с немалым облегчением перевела дыхание. Все-таки нервировало меня странное поведение кота. Потому как прежде я никогда с таким не сталкивалась.
– А потайного хода тут не может быть? – полюбопытствовал Дагмер.
В свою очередь подошел ближе и прищурился, вглядываясь в темно-красные бархатные обои, которые, понятное дело, ни капли не пострадали от когтей несчастного Пончика.
– Это же мой рабочий кабинет. – Калеб с вызовом вздернул подбородок, как будто оскорбленный подобным предположением. – Я бы обязательно об этом знал!
– Королевскому дворцу не одна сотня лет. – Дагмер пожал плечами, явно не убежденный словами Калеба. – Сильно сомневаюсь, что сохранились чертежи, по которым его построили. И вряд ли ты знаешь все тайны этого древнего места.
– Если я их не знаю – то откуда их знать Пончику? – резонно возразил Калеб. – Дагмер, тут нет никаких потайных ходов.
«Правда?»
Я чуть не вскрикнула в полный голос от неожиданности. Незнакомый мужской голос выдохнул это слово мне прямо в ухо. Но – вот ведь невидаль! – когда я торопливо обернулась, то рядом никого не обнаружила.
Мое резкое движение не прошло мимо внимания остальных. Калеб недовольно цокнул языком и язвительно протянул:
– Дагмер, твоя жена ведет себя все страннее и страннее. Неужели еще одного призрака почувствовала?
Сердце больно царапнула злая насмешка, почему-то прозвучавшая в его тоне.
– Ты сомневаешься в даре Хельги? – удивился Дагмер. – Она ведь только что подробно описала, как выглядел твой пропавший кот.
– В том-то и дело.
Калеб еще раз посмотрел на стену, которую так упорно, но, увы, безуспешно пытался преодолеть Пончик. Пожал плечами и вернулся к креслу.
– Знаешь, это было очень впечатляющее, – проговорил холодно. – Но теперь меня начали терзать смутные сомнения. Что, если ты просто решил разыграть меня?
– Разыграть? – переспросил Дагмер.
При этом он ни на толику не изменил голоса. Но почему-то мельчайшие волоски на моем теле встали дыбом от страха.
Любопытно. А так ли хороши и теплы отношения между Дагмером и Калебом? Сдается, между ними зреет какой-то конфликт. И уж точно не я этому причиной.
– Ну-у… – неопределенно протянул Калеб.
Видимо, он понял, что ляпнул лишнего. Потому что вдруг с непонятной стыдливостью отвел взгляд.
– Я жду ответа, – процедил Дагмер, когда пауза слегка затянулась.
На месте короля я бы возмутилась. Как-никак, но он правитель страны. С какой стати Дагмер смеет требовать от него что-то? Но Калеб окончательно смутился и растерялся.
– Я не утверждаю, конечно, что прав, – пролепетал с изрядной долей неуверенности. – Но вдруг ты таким образом решил показать, какая у тебя хорошая жена? Про существование Пончика ты прекрасно знал. Был в курсе, как я привязан к нему. Наверняка и про его исчезновение тебе доложили, потому как тебе докладывают абсолютно обо всем, что происходит во дворце.
В последней фразе короля скользнула такая неприкрытая досада, что стало ясно – я была права. Не так все радужно и безоблачно в дружбе между Дагмером и Калебом.
– И ты решил, что я таким подлым и жестоким образом вздумал разыграть тебя?
Воздух в кабинете ощутимо похолодел. Но на этот раз не из-за появления нового призрака. От гнева, которым повеяло от лорда Гессена плотной ощутимой волной.
– Не злись! – Калеб тут же поднял руки в примирительном жесте. Сказал с виноватой улыбкой: – Прости, я и в самом деле не должен был так говорить. В последние дни я сам не свой. Всякие дурные мысли в голову так и лезут.
«Или же вам их нашептывают».
Столь логичную мысль я предпочла оставить при себе. Но она напомнила мне о том загадочном голосе, который я услышала парой минут назад. Уверена, что он принадлежал какой-то неупокоенной душе. Но почему-то этот призрак не захотел, чтобы я его увидела.
Зато он выразил отчетливое сомнение в том, что в кабинете короля якобы нет потайных дверей.
Опять вспомнился бедный призрачный Пончик, что-то усердно желающий мне показать.
Калеб тем временем опять опустился в кресло. Устало сгорбился в нем и принялся массировать виски.
Воспользовавшись тем, что никто из мужчин на меня не смотрит, я вновь все свое внимание обратила на загадочную стену.
Из головы никак не шло то отчаяние, с которым Пончик царапал ее. Как будто от его стараний зависела чья-то жизнь.
Я бесшумно подошла ближе. Чуть касаясь кончиками пальцев, провела по шероховатым обоям.
– Дагмер, угомони свою супругу, – послышалось позади раздраженное. – Давай замнем эту тему с Пончиком. Мне неприятно к ней возвращаться.
«Поторопись».
Опять тот же таинственный голос. Но теперь в нем прозвучал не сарказм, а искренняя мольба.
– Хельга? – окликнул меня Дагмер. – Калеб прав. Я говорил тебе, что во дворце ты можешь увидеть нечто необычное, но…
– Цыц! – неожиданно даже для себя прикрикнула я на него.
Сама при этом по-прежнему пристально разглядывала стену, силясь разгадать тайну, скрытую за ней.
– Ого! – с насмешливым удивлением фыркнул Калеб. – Дружище, а твоя жена, оказывается, не такая и тихоня. Вон как огрызается.
Все это почему-то прозвучало как-то глухо. Как будто меня отделила от окружающих невидимая стена. Или же, что скорее всего, я слишком сосредоточилась на изучении стены, поэтому остальное совершенно перестало меня волновать.
«Руку чуть вверх, – неожиданно расщедрился на подсказку загадочный невидимка. – Чувствуешь?»
О чем это он?
Но в этот момент моя ладонь задела какую-то крохотную выпуклость на стене. Как будто под обоями застрял камушек. Я надавила на него – и раздался отчетливый щелчок.
– Ого!
В едином восклицании слились сразу два голоса.
– Хельга, осторожнее!
В следующее мгновение Дагмер уже был около меня. Так торопливо отстранил меня за свою спину, что я