Сам дом, некогда безупречный в своей ухоженности, словно потускнел и уменьшился в размерах. Белая краска на ставнях облупилась, обнажив черное, изъеденное временем гнилое дерево. Резные колонны крыльца потемнели, а одна и вовсе дала глубокую и опасную на вид трещину, будто дом сгорбился под тяжестью лет. Даже клумбы под окнами, во времена моего детства благоухающие розами и жасмином, заросли колючим бурьяном, сквозь который кое-где пробивались жалкие, полузасохшие кусты сирени. Очевидно, что мой отец по каким-то причинам решил отказаться от услуг садовника.
Я медленно перевела взгляд на крыльцо. Ступени покрылись слоем пыли и сухой травы. Дверь была приоткрыта, и из дома тянуло сыростью и затхлостью.
– Что тут произошло? – вырвалось у меня удивленное. – Все такое заброшенное и обветшалое.
Дагмер негромко хмыкнул. Огляделся, выбрал наиболее чистую плитку, куда осторожно поставил мою сумку. Затем выпрямился и тщательно засучил рукава, словно готовился к какой-то работе.
– Может быть, отец переехал куда-нибудь? – робко предположила я. – Тех денег, что он получил… – Запнулась, ощутив, как потеплели щеки.
Уже несколько месяцев прошло, а мне до сих пор неприятно вспоминать ту сцену. Ведь по сути отец продал меня Максимилиану. И продал не просто так, а будучи уверенным, что тот имеет на меня вполне определенные планы сделать своей любовницей.
– За эти деньги он вполне мог бы купить другое имение, – все-таки завершила я.
Дагмер почему-то саркастически ухмыльнулся, как будто несогласный со мной. И я вспомнила, как однажды он обмолвился о том, что знает, по какой причине моему отцу так срочно потребовались деньги. Правда, тему эту так и не продолжил.
– Ты со мной не согласен? – спросила я.
Дагмер не успел ответить. В этот момент откуда-то сверху послышалось гневное:
– А ну! Пшли прочь, стервятники! Я вам ни гроша больше не дам!
Я узнала голос отца. Задрала голову, но не успела ничего спросить. Внезапно Дагмер в одно стремительное движение пересек разделяющее нас расстояние. Схватил за руку и с силой дернул на себя.
– Ты что…
Возмущенный выкрик так и не сорвался с моих губ. Потому что мгновение позже в то место, где я только что стояла, отец удивительно прицельно метнул огромный булыжник.
– Эх, промазал! – раздалось раздосадованное. – Вам, гнидам, на счастье. Слышали? Убирайтесь! У меня тут еще много камней припасено.
Вокруг нас расцвел магический щит, который тут же зарябил от множества попаданий. Отец, не утруждая себя, высыпал из окна целый таз мелкой галки.
– Убирайтесь! – закричал опять. – Или в вас еще содержимым ночного горшка плеснуть? Целую неделю его не выносил, для вас копил.
– Фу! – Я передернула плечами от омерзения, воочию представив столь тошнотворную картину.
Видимо, угроза проняла и Дагмера. Потому что он тоже скривился, а затем прищелкнул пальцами – и вверх взмыла зеленая паутина ловчих чар.
Судя по всему, она угодила прямо в цель, потому что сразу после этого послышался какой-то грохот, а затем отец взорвался нескончаемым потоком самых грязных ругательств.
Мои щеки запылали еще сильнее. Никогда в жизни я не слышала ничего подобного. И стало нестерпимо стыдно перед Дагмером.
– Да уж, – пробормотал негромко он. – Отличное у нас знакомство с родителями вышло. Что моя мать себя во всей красе проявила, но и твой отец от нее решил не отставать.
– Прости, – пролепетала я виновато.
– Ой, да ты-то тут причем? – Дагмер поморщился. Затем поднял голову и прокричал: – Господин Биглс! Ваша дочь приехала к вам в гости. Неужели вы ее не узнаете?
Отец поперхнулся и замолчал. Я с немалым облегчением перевела дыхание. Все-таки было крайне неприятно стоять и слушать всю ту брань, которую он изрыгал из себя.
– Моя дочь? – переспросил он после долгой паузы. – Хельга, что ли?
– Разве у вас есть еще одна дочь? – вопросом на вопрос ответил Дагмер.
– Я не хочу видеть эту гулящую девку! – тут же прозвучало злое. – Она пала в пучины порока и разврата. Ведьма, как и ее мать. В прежние времена ее бы остригли наголо и отправили в монастырь до самого последнего вздоха замаливать свои грехи. Бесстыдница!
Отец все повышал и повышал голос, готовый зайтись в новой порции оскорблений. На этот раз – в мой адрес. И это было обидно. Очень обидно. Потому что именно он заключил то постыдное соглашение и потребовал огромную сумму денег за то, что я останусь с Максимилианом.
Мои эмоции, видимо, были слишком отчетливо написаны на лице. Дагмер посмотрел на меня с явным сочувствием, недовольно покачал головой.
– Да я эту распутницу…
Дагмер прищелкнул пальцами, создав яркую молнию очередных чар. Та взмыла наверх – и окончание фразы утонуло в сиплом клекоте, как будто отец подавился.
– Наверное, зря мы приехали, – проговорила я, изо всех сил стараясь не сорваться на постыдный всхлип.
– Зря? – переспросил Дагмер. – О нет, моя дорогая. Любое зло должно быть наказано.
Как-то странно это прозвучало. С затаенной угрозой.
Однако задать уточняющий вопрос я не успела. Дагмер отстранился от меня, и магический щит, укрывающий нас все это время, с тихим хлопком исчез.
– Идем в дом! – приказал негромко. – Пообщаемся с твоим отцом с глазу на глаз. Все лучше, чем кричать на всю округу.
Я тоскливо вздохнула. Если честно, нет у меня никакого желания встречаться с отцом. И без того понятно, что он продолжит сыпать оскорблениями в мой адрес.
Но, с другой стороны, все-таки очень интересно, что тут произошло за время моего отсутствия. Отец никогда не жаловался на нехватку денег. Недаром ведь считался крупнейшим землевладельцем Ардеша. Куда исчезло его состояние?