— Печеньем.
— А-а-а-а! — закричала Катя так, что Анна отдернула телефон от уха. — Прекращай это немедленно! Иди домой! Сейчас же! Смотри, я серьезно. Или я сейчас приеду, и сама лично выволоку тебя оттуда за эту твою упрямую шею.
Анна снова рассмеялась. Смех прозвучал странно и громко в пустом офисе, отпугивая призраков усталости.
— Хорошо, хорошо, мамочка. Я почти закончила. Осталось дождаться, пока все посчитается.
— Чтобы я больше не видела тебя в Zoom до завтрашнего утра! Договорились? Иди съешь что-нибудь горячее. Или холодное виноградное. Срочно!
— Договорились, — улыбнулась Анна. — Спокойной ночи, зануда.
— Спокойной, моя сумасшедшая трудоголица.
Связь прервалась. Экран погас, и тишина снова навалилась, но теперь она была не такой гнетущей. Анна посмотрела на свою утопию на мониторе. Утопия Кати. Утопия Петра. А для нее — единственный возможный мир.
Она потянулась. Может, и правда, хватит на сегодня? Она бросила взгляд на часы в углу экрана. Рендеринг должен завершиться через полчаса. Можно и подождать.
Она откинулась на спинку кресла, уставившись в потолок, где мерцали светодиоды пожарной сигнализации, словно далекие, равнодушные звезды в ее собственном, маленьком, стеклянно-бетонном небе. Мысленно она уже доедала тот самый бутерброд с сыром, который ждал ее дома в холодильнике. Или все-таки вино? Решение этого вопроса казалось сейчас куда более важным, чем все расчеты нагрузок на футуристичные балки.
Глава 3
Солнце, начисто лишенное былой мягкости, резкими лезвиями лучей резало глаза сквозь панорамные окна офиса, еще вчера вечером напоминавший заброшенную космическую станцию, теперь гудел, как растревоженный улей. Где-то звенела посуда из кухни, доносились обрывки телефонных разговоров, смех и настойчивый стук клавиатур. Воздух пах свежесваренным кофе, парфюмом и легкой паникой понедельника.
Анна сидела за своим столом, чувствуя себя так, будто ее всю ночь отжимали и полоскали в стиральной машине. Голова была тяжелой, мысли — ватными. Она пыталась сосредоточиться на чертежах «Атамана-3», но глаза сами собой слипались. Последние капли холодного кофе из кружки не помогали.
Внезапно общий гул смолк, сменившись настороженной, почти звенящей тишиной. По периметру зала замерли менеджеры, застыли с бумагами в руках ассистенты. Даже Петр, обычно несшийся по коридору с видом тушащего пожар пожарного, замер у своего кабинета, нервно поправляя галстук.
Аня с трудом оторвала взгляд от монитора. По центральному проходу между столами медленно, с абсолютно бесстрастным выражением лица, шел высокий, подтянутый мужчина в идеально сидящем темно-сером костюме. Его волосы были густыми и темными, а взгляд — холодным и быстрым, как лезвие скальпеля. Он смотрел прямо перед собой, не замечая — или делая вид, что не замечает — того эффекта, который производил его появление.
За ним, едва поспевая, семенила кучка напряженных, серьезных людей с планшетами в руках.
— Кто это? — прошептала Аня соседке по кабинке, Ольге, не отрывая глаз от незнакомца.
Ольга, не поворачивая головы, наклонилась к ней, прикрывая рот рукой.
— Ты что, с луны упала? Это же Кронский! Арсений Кронский! Наш бог и император. Владелец всего этого, — она сделала незаметный круговой жест рукой, — цирка. Он, говорят, раз в полгода появляется, всех повергает в священный трепет и так же внезапно исчезает. Смотри, не чихни, а то уволит на месте.
Аня сглотнула. Кронский. Имя, которое она знала лишь по логотипам на фирменных бланках и по пафосным статьям в Forbes. Основатель и бессменный владелец «АК-Восток». Человек-легенда. И он был прямо здесь, в нескольких метрах от нее.
Он шел не спеша, его взгляд скользил по столам, по мониторам, по лицам сотрудников, будто считывая невидимые данные. Анна невольно втянула голову в плечи, чувствуя себя серой мышкой, затаившейся в своей норке в надежде, что хищник пройдет мимо.
И вдруг его взгляд остановился на ней.
Не на ее мониторе. Не на ее столе. Именно на ней.
Холодные, пронзительные глаза на секунду зацепились за ее лицо, оценивающе, без тени интереса или эмоций, просто зафиксировали объект. Казалось, он на мгновение увидел не ее саму, а лишь еще один элемент обстановки, требующий проверки на функциональность.
Аня замерла, чувствуя, как кровь отливает от лица, а затем приливает к щекам жаркой волной. Она опустила глаза, уставившись в клавиатуру, желая провалиться сквозь землю.
Когда она осмелилась снова поднять взгляд, он уже прошел, оставив за собой шлейф дорогого парфюма с нотками сандала и льда и волну сдержанного шепота.
— Боже, он на меня посмотрел! — аж захлебнулась Ольга. — Кажется, я влюбилась.
Анна не ответила. Ее сердце все еще бешено колотилось. В том взгляде не было ничего личного, лишь чистая, безразличная оценка. Но почему-то именно это и было самым пугающим. Она была для него никем. Пылинкой. Виртуальным аватаром в системе под названием «АК-Восток».
Петр, проводив шефа взглядом, обернулся и тут же нашел ее глаза. Его взгляд был красноречивее любых слов: «Сиди тихо и не высовывайся».
Аня кивнула и снова уткнулась в экран, в безопасные, предсказуемые линии «Атамана-3». Но теперь она чувствовала себя по-другому. Все вокруг — шум голосов, стук клавиатур, даже солнечный свет — казалось бутафорией, декорациями, за которой стоял один-единственный человек. Невидимый, но ощутимый. Тот, кто дергал за ниточки.
Она украдкой посмотрела в сторону, куда ушел Кронский. Коридор был пуст. Но ощущение, что за ней наблюдают, не проходило. Словно в офисе включили скрытую камеру, и теперь ее каждое движение фиксировал тот самый холодный, беспристрастный взгляд.
Она сжала пальцы на стилусе и с новой силой принялась за работу, пытаясь загнать подальше странное, иррациональное чувство, что ее скромная, серая жизнь только что ненадолго пересеклась с чьей-то огромной, непостижимой реальностью. И это пересечение что-то в ней безвозвратно сдвинуло.
Глава 4
Офисный день выдался на редкость насыщенным — не работой, а суетой. Весь «АК Восток» гудел как улей: готовился ежегодный благотворительный вечер, событие для избранных, о котором junior-сотрудники вроде Анны знали лишь по обрывкам разговоров и роскошным буклетам, появлявшимся в приемной.
Анну и еще нескольких сотрудников ее уровня привлекли к «поддержке мероприятия» — по сути, к разгрузке реквизита и расстановке стульев в огромном банкетном зале головного офиса. Она таскала коробки с программами, чувствуя себя невидимой серой мышкой на фоне начищенных до блеска паркетных полов и гигантских хрустальных люстр, которые готовились к вечеру.
— Светлова, пронеси эти каталоги в президиум, — кинул ей менеджер, указывая на стопку дорогих, тканевых книг. — И быстро, там уже начинают собираться.
Аня, чуть не роняя тяжелые книги, пробиралась по боковому коридору, ведущему