Она заглянула в щель между портьерами, чтобы сориентироваться. Зал был почти полон. Женщины в вечерних платьях, мужчины в безупречных смокингах. Воздух дрожал от звона хрусталя и дорогих духов.
И тут она увидела его.
Он стоял чуть в стороне от общей группы, у огромного панорамного окна, с видом на ночную Москву. Высокий, подтянутый, в идеально сидящем темном костюме, который стоил, вероятно, больше ее годовой зарплаты. Арсений Кронский. Не фотография в корпоративной газете, а живой человек. Его осанка, холодное, отстраненное выражение лица, манера держать бокал с шампанским — все кричало о безраздельной власти и абсолютной принадлежности к другому, высшему миру. Он был подобен одинокой, неприступной скале, вокруг которой кипела жизнь, но не затрагивала его.
Анна замерла, завороженная. Он был именно таким, каким она его представляла — богом из стекла и стали, управляющим империей с недосягаемого олимпа.
И в этот момент случилось необъяснимое.
Он медленно повернул голову. Его взгляд, скользя по залу, на секунду остановился на щели в портьере. На ее лице, половина которого была скрыта тканью.
Время остановилось.
Его глаза были не просто холодными. Они были пронзительными, как ледяные шипы. Казалось, он не просто увидел еще одного сотрудника, а на мгновение зафиксировал ее. Считывая, оценивая, задавая безмолвный вопрос: «Что ты здесь делаешь?»
У Анны перехватило дыхание. Она почувствовала себя голой, пойманной на месте преступления, хотя не делала ничего предосудительного. Этот взгляд длился всего пару секунд, но успел прожечь ее насквозь, оставив ощущение странного, леденящего контакта.
Потом кто-то окликнул его, он отвел глаза.
Анна отшатнулась от портьеры, прислонившись к холодной стене. Сердце бешено колотилось. Это было всего лишь мгновение. Ничего не значащая случайность. Он, конечно же, тут же забыл о ней. Как забывают о промелькнувшей в окне тени.
Но ощущение того взгляда, тяжелого и всевидящего, не отпускало. Оно было неприятным, пугающим, но в нем была и капля чего-то иного — странного, запретного возбуждения от того, что на нее обратил внимание сам властелин этого стеклянного царства.
Она глубоко вздохнула, поправила халат и, подхватив книги, поспешила выполнять поручение, стараясь выкинуть этот эпизод из головы. Это был всего лишь мираж. Часть декораций ее обыденной жизни.
Она не знала тогда, что для него это было не случайностью. В его мире, где все было предсказуемо и подконтрольно, ее испуганный, но полный скрытого огня взгляд, пойманный в щели между мирами, стал тем самым крючком, который зацепил его внимание. В толпе подобострастных лиц и расчетливых улыбок он на секунду увидел что-то настоящее. Незамутненное. Вызов.
И этого оказалось достаточно, чтобы через несколько недель, просматривая фото и списки кандидатов на корпоративный конкурс, его палец остановился на имени, которое он уже видел — правда, лишь в базе данных отдела кадров. Анна Светлова. Junior-архитектор.
Он откинулся в кресле, на его губах появилась едва заметная улыбка. Самый интересный проект всегда начинается с самой незаметной детали.
«Пусть будет она», — произнес он вслух, обращаясь к пустому кабинету.
Глава 5
День тянулся мучительно долго, как плохой сериал. Аня не могла сосредоточиться. Воспоминание о ледяном взгляде Кронского впилось в сознание, как заноза. Каждый звук шагов в коридоре заставлял ее вздрагивать и вытягиваться в струнку, каждый звонок телефона казался вестником неминуемого увольнения. Она чувствовала себя голым проводом под напряжением.
— Светлова!
Голос Петра прозвучал прямо над ухом, заставив ее вздрогнуть и чуть не уронить чашку. Он стоял рядом, и на его лице играла странная, неестественная улыбка — словно он пытался скрыть зубную боль и подобострастие одновременно.
— Ко мне. Срочно.
Сердце Ани упало куда-то в ботинки. Это всё. Он всё видел. Видел, как она пялилась на Кронского. Сейчас последует разнос, а затем — чистка рядов с ее участием. Она молча встала и, не глядя на коллег, поплелась за ним в его стеклянный аквариум.
Петр прошел за свой стол, взял какой-то конверт и, не садясь, протянул его ей. Конверт был плотный, дорогой, с тисненым логотипом «АК Восток».
— Поздравляю, — сказал он, и в его голосе прозвучала неподдельная, хоть и вымученная, доза зависти. — Ты выиграла корпоративный конкурс «Прорыв года».
Аня замерла с протянутой рукой, не в силах пошевелиться. Мозг отказывался обрабатывать информацию.
— Я?.. Что?.. Какой конкурс? — выдавила она, чувствуя себя полной дурой.
— Конкурс, объявленный месяц назад, — нетерпеливо буркнул Петр. — Для перспективных junior-сотрудников. Номинация «Инновационное решение». Ты же подавала заявку со своим… этим… — он махнул рукой, явно не помня названия ее проекта, — … со своим футуристичным домом.
Аня медленно покачала головой.
— Нет, Петр Ильич. Я не подавала ничего. Я же… вы сказали, что это…
— Я ничего не говорил! — резко оборвал он, и его лицо снова стало привычно-строгим. — Подавала. Видимо, забыла в творческом порыве. Неважно. Факт в том, что ты победила. Вот твой приз.
Она машинально взяла конверт. Он был удивительно тяжелым.
— Вскрой, вскрой, не тяни, — засуетился Петр, снова пытаясь изобразить подобие радушия.
Аня дрожащими пальцами вскрыла конверт. Внутри лежала плотная карточка с золотым тиснением и рельефным текстом.
«КОРОЛЕВСКИЙ КУРОРТ „OMEGA“ ОСТРОВ БАЛИ, ИНДОНЕЗИЯ ВСЕ ВКЛЮЧЕНО. МЕСЯЦ РАЯ ДЛЯ ПОБЕДИТЕЛЯ»
Ниже мелким шрифтом были указаны даты, рейс и детали. И самое главное — ее имя. Анна Светлова.
У нее перехватило дыхание. Она перечитала текст еще раз, потом еще. Это была какая-то ошибка. Мистификация. Злая шутка.
— Но… я не… — она смотрела то на карточку, то на Петра.
— Рейс завтра вечером, — сказал Петр, уже снова погружаясь в бумаги на столе, давая понять, что аудиенция окончена. — Все документы и виза организованы. Трансфер из аэропорта. От тебя требуется только твое присутствие. Поздравляю еще раз. Работай дальше в том же духе.
Его тон был таким, будто он подарил ей не роскошный отпуск, а дополнительный выходной за переработку.
Аня вышла из кабинета, шатаясь. Она прошла к своему столу, не видя и не слыша ничего вокруг, и опустилась на стул. В ушах стоял звон. Она положила злополучный конверт на стол, словно это была бомба замедленного действия.
Ольга тут же подскочила к ней.
— Ну? Что там? Тебя увольняют? — ее глаза блестели от любопытства.
Аня молча показала ей карточку.
Ольга взяла ее, посмотрела, и ее лицо вытянулось от изумления, а затем исказилось гримасой чистейшей, неподдельной зависти.
— Ты что, больная⁈ — почти закричала она, привлекая внимание соседей. —