— Ну, я ведь тебе не совсем посторонний человек. Мы теперь соседи. Почти близкие люди.
Он сказал это мягко, почти серьезно, но в его взгляде все равно оставался вызов. Наглый, цепкий, такой, от которого сердце сбивается с ритма. Я почувствовала, как щеки заливает жар, но заставила себя удержать взгляд. Если бы я отвела глаза, это было бы похоже на капитуляцию.
— Почти, — ответила я и повернулась к плите, проверяя чайник. Пар вырывался из носика, гудение заполняло паузу, словно помогало мне спрятаться за бытовым шумом.
В этот момент на кухню влетел с балкона Бутер. Маленький черный ураган с белым хвостом проскочил мимо и скрылся в моей комнате, дверь которой я опрометчиво оставила приоткрытой.
Без лишних колебаний Бутер остановился перед моим чемоданом и сунулся носом в приоткрытую молнию. Через секунду мои вещи уже летели на пол — футболка, свернутые джинсы, даже полотенце.
Мы вышли в коридор, наблюдая за этим безобразием.
— Он всегда так? — я не выдержала и улыбнулась. На удивление искренне.
— Всегда. Ему нужно проверить любого нового человека. И все его вещи.
— А если вещи кому-то дороги? — Я вернулась на кухню и потянулась за кружкой.
— Тогда их лучше сразу прятать, — он чуть склонил голову. — Я про вещи, конечно же.
Я сжала губы, чтобы спрятать улыбку, но он уже заметил мою реакцию и не скрывал удовольствия.
— Забавно, — добавил он тише, чем прежде, делая шаг ближе. Его голос изменился, стал ниже, и от этого слова легли на кожу так же ощутимо, как прикосновение. — Оказывается, не все можно спрятать. Иногда вселенная против.
Я выпрямилась, стараясь держать спину прямо.
— Возможно, — произнесла я и улыбнулась холодно, стараясь держать дистанцию. — Не могу припомнить примера.
— Жаль, — усмехнулся он. Но от жалости я не услышала ни капли, в его голосе был только вызов.
Он стоял слишком близко, и я почувствовала, как внутри все сжалось. Мята в кружке заварилась, я резко подняла ее и сделала глоток, обжигая язык. Боль оказалась даже кстати — помогла вернуться к реальности.
Я отвернулась к балконной двери, вдыхая прохладный воздух из щели, а Даня подошел совсем близко.
— Если что-то понадобится, — сказал он почти шепотом, и от его тона по коже пробежал жар, — не стесняйся. Я уже примерно знаю, что тебе нравится.
От этой фразы все внутри взорвалось. Я резко повернулась, готовая ответить, но он уже уходил.
Я осталась одна посреди кухни, с кружкой в руках, и чувствовала одновременно раздражение, азарт и странное, запретное удовольствие. Внутри все переплеталось, как клубок проводов, которые невозможно распутать.
Из коридора донесся смешок и возня. Бутер приволок мою футболку по полу и оставил ее у моих ног, будто специально добавил точку в эту сцену.
Я посмотрела на него и улыбнулась.
Глава 8
Я проснулась рано, еще до будильника, и несколько минут лежала неподвижно, вглядываясь в потолок, где скользили солнечные блики. Сон растворился сразу, как только я открыла глаза, оставив после себя странную смесь беспокойства и ожидания. Первое утро в новой квартире казалось началом чего-то большего, чем просто дня.
Где-то в квартире раздался шорох.
От одной мысли о моем соседе внутри все сжалось, дыхание сбилось, будто меня застали врасплох. Я перевела взгляд в сторону, отгоняя вчерашние воспоминания. Поддаваться этому настроению было опасно. Мне нельзя было думать о парне, особенно о таком, который способен уничтожить мое шаткое спокойствие.
Я поднялась и быстро привела себя в порядок. Собрала волосы в хвост, надела джинсы, футболку и легкий кардиган. Сегодня меня ждала работа — и много. Экзамены уже позади, но впереди было главное испытание: индивидуальный проект, который предстояло защитить перед комиссией через несколько недель.
Новые правила поступления на новую специальность, которая звучала так же привлекательно, как и пугающе: «Архитектура и цифровой дизайн с элементами искусственного интеллекта». Никто толком не знал, что именно ждет студентов в этой программе, какие навыки окажутся важными и чему вообще будут учить. От этого становилось тревожно, но именно эта неопределенность толкала меня вперед.
Из глубины квартиры доносились звуки: мерное жужжание принтера, ритм клавиш и голос Дани. Он отвечал кому-то коротко, будто весь его мир с утра уже был собран и организован.
Я быстро прошла прихожую, надела кеды и, прихватив рюкзак с ноутбуком и блокнотом, выскользнула из квартиры. Дверь закрылась за спиной с сухим щелчком, и в тот момент я ощутила легкость, будто сама себе подарила отсрочку.
На улице встретило яркое солнце и теплый ветер. Я остановилась у подъезда, вдохнула глубже, и напряжение в груди начало таять. Воздух пах зеленью, листвой и сладкими цветами, и я почувствовала, как город постепенно принимает меня. Район казался уютным и зеленым, без нервного гула и толчеи. Здесь все дышало ритмом, к которому хотелось подстроиться.
Первым делом я решила найти подходящее место, где можно было спокойно поработать. Несколько кварталов прошла пешком, разглядывая здания, витрины маленьких магазинов и первые открытые кафе. Наконец заметила аккуратную вывеску Morning Cup — простое название, но место выглядело уютно: столы под широкими зонтиками стояли прямо на тротуаре, а посетителей в ранний час почти не было. Идеальное укрытие.
Я заказала большой стакан латте, прихватила сэндвич и устроилась за дальним столиком. Ноутбук, блокнот, первые наброски — все оказалось передо мной, как будто эта кофейня с самого начала ждала меня и моего хаотичного вдохновения.
Мой проект должен был объединять жилое пространство с адаптивными технологиями: искусственный интеллект и цифровая фабрикация, способные менять интерьер под нужды разных людей. Звучало дерзко и захватывающе, но как превратить эту идею в работающий проект, я пока не знала.
Первый глоток кофе разогнал остатки сна, и я погрузилась в работу. Сначала мысли путались, но вскоре начали складываться в четкие схемы. На экране появилась первая диаграмма, в блокноте — быстрый карандашный набросок, а следом я вернулась к файлу с документацией. Волнение сменялось азартом, а время будто исчезло.
Когда я подняла голову, часы показывали уже середину дня. Кофейня ожила: смеялись дети, в соседнем доме звучал негромкий джаз, воздух прогрелся так, что я сняла кардиган и повесила его на спинку стула.
— Уже что-то получилось? — раздался рядом женский голос.
Я подняла глаза и встретилась взглядом с девушкой-официанткой. Она улыбалась и с интересом смотрела на мой экран.
— Вроде да, — сказала я, чувствуя легкое смущение.
— Вы дизайнер?
— Почти. Поступаю на экспериментальное направление в университете. Архитектура и цифровой дизайн.