— Конец тебе, отрыжка потусторонняя! — процедил Булат, гневно сопя. — Порежу тебя на ленточки, из них сделаю бантик, а бантик тебе ко лбу молотком прибью!
Влекущий перевел на него слепые глаза и неспешно погрозил пальцем. Без той призрачной женщины, заставшей его врасплох, эти люди — ничто! И демон глумливо вручил Булату мисочку и отсыпал в нее рис.
— Ты арестовано, дерьмо собачье! — рявкнул Питонин. — И миски свои долбаные забери! Перед теликом плакать в них будешь!
— …ово-ить …ольно! …олдовать не …огу!.. — шепеляво пожаловался Лунослав, трясясь от боли.
— Огонь, вашу мать! Огонь, сукины дети! Это приказ! — свирепо пролаял Питонин, против воли принимая следующую мисочку.
Однако огня у полицейских не было — ни в глазах, ни в стволах оружия.
— Товарищ капитан, я там записку для семьи черканул, — вдруг тихо сказал один из них. — Как бы ее…
— Оставить поминальные сопли! Труподелы! Сделайте уже что-нибудь, завали вас сосна!..
— Может, мы время не так рассчитали? — растерянно пробормотал Булат. — Растворяйся уже давай! — вдруг крикнул он.
Демон тем временем закончил раздавать мисочки с рисом. А затем он снял свое застывшее бледное лицо — и новые мисочки наполнились слезами самоубийц Кануна. Теперь все были готовы.
— Ядрен батон!.. — вдруг неверяще сказал Булат.
Он пружинисто вскочил и с жуткой гримасой обнял себя. Демон неуверенно попятился: человек не должен был вставать!
— Лунь, брат, кажется, я ошибся!.. — удивленно произнес Булат, прислушиваясь к чему-то внутри себя. — Он мне сейчас грудь разорвет!..
— Что за хрень?.. — не понял Питонин.
— …ерная …емчужина!.. — горько прошепелявил Лунослав.
— Что за «ерная емчужина»?!
— Он ее …оглотил.
— Проглотил?!
Питонин неверяще взглянул на Булата. Ангар огласил нечеловеческий вой…
А теперь самое время пролить немного молока света на происходящее, и потому — вернемся на час назад…
По бюро «Канун» витал специфический запах. Нет, это было не амбре от бражки Булата или носков Лунослава. Так разила соплеобразная масса из желатина, глицерина и воды, побулькивавшая в кастрюле на одноконфорочной плите.
— А мы правильно делаем? — в который раз нудно уточнил Лунослав.
— А я-то откуда знаю?! — огрызнулся Булат и поболтал ложкой в кастрюле. — Я до этого только холодец варил!
— Растешь на глазах: сперва холодец себе варишь, потом — погибель!
— Зато какую! Эх, красотища!
Под «красотищей» Булат подразумевал следующее сумасбродство: перед встречей с Влекущим проглотить Алого — опасного духа ненависти, дремавшего в форме невинной черной жемчужины. Как-то раз его уже так пробудили — скормив дьявольскому козлу по имени Ираид. Правда, порождение зла при этом разворотило…
— Это же дурацкий план, ты, дикарь! — вскипел Лунослав. — Козел скушал жемчужину — и Алый разорвал его изнутри! Кровавые брызги! Сизые внутренности! Ребра с мясом! Хочешь так же?!
— От твоих описаний даже жрать захотелось! — расхохотался Булат. — Может, перекусим, а?
— Ты меня вообще слышишь, дубина чубастая?!
— Брат шаман, эту сушеную мумию с мешком в лоб не одолеть. Да, Костяная и Злоруб — частые гости в заднице зла, но какой от них толк, если мы к демону даже подойти не сможем? Доля секунды — и мы уже самоубиваемся!
— Нет такого слова.
— А и пофиг!
Лунослав неопределенно взмахнул руками, ища убедительные доводы:
— Я же это… могу творить заклятия! Сам! Без Черномикона! А Влекущий речевой аппарат жертв не контролирует! Вдруг я смогу как-то защитить нас от его влияния, а?
Булат скрестил руки на груди:
— Ну хорошо, ядрен батон. Наколдуй что-нибудь. Засчитаю даже кишечный газик.
— Ну-у… Черт возьми, Булат! Я вот так по желанию не могу!
— Не можешь шаманить, когда смотрят?! Хах! Понимаю.
— А если Алый порвет тебя до контакта с демоном — как только ты его проглотишь?!
— Да с чего бы? — пожал плечами Булат. — Жемчужина ведь в желатиновой оболочке будет. Вот заколдует меня чучело с мешком, чтобы я шарик полезный слопать не мог, — а поздно! Жемчуг-то уже в пузе — ждет растворения пленки! К тому же Алый меня любит. Вдруг что чудесное произойдет?
— Боже… Вот ведь идиотизм!..
— Тем и берем!
Лунослав неохотно признавал, что бредовая затея с Алым, возможно, была их единственным шансом одолеть демона. Ведь его новоприобретенный талант произносить заклятия без жуткого фолианта срабатывал без его участия. И потому Лунослав не знал, что изречет при встрече с демоном, да и сможет ли.
— Так, нужная консистенция на подходе! — сообщил Булат, восхищенно заглядывая в кастрюлю.
— Тебе с таким взглядом только монстров оживлять, — заметил Лунослав.
Булат зачерпнул желатиновую смесь, осторожно положил в нее черную жемчужину и хорошенько обмазал ее раствором. Белая желатиновая оболочка густо покрыла опасный артефакт, полностью скрыв его черноту. Затем Булат поместил жемчужину в морозильник.
— Конец — делу венец! — гордо объявил он и неожиданно сделал товарищу «сливу». — Это «слива уверенности», шаман-брат. Пока она у тебя на носу, ничего плохого не случится! — И Булат расхохотался.
Лунослав обиженно потрогал заболевший нос и тоже засмеялся. Вдруг их телефоны запищали. Это означало, что на «горячей линии», принимавшей звонки о странных самоубийствах, кто-то оставил сообщение. Булат активировал приложение в телефоне и включил громкую связь.
— Ищете демона, зовущего себя Влекущий? — раздался оцифрованный голос. — О, он появится — через тридцать минут на старом асфальтобетонном заводе. Там планируется массовое самоубийство — оно привлечет демона. Будьте готовы, чертовидцы. Остановите зло!
Затем приятный женский голос уведомил, что прослушивание сообщения завершено.
— Ядрен батон! — И Булат нетерпеливо заглянул в морозилку.
— Кто это звонил?! — нервно спросил Лунослав, надевая перевязь со Злорубом. — Мы ведь нигде не указывали, что ищем «демона, зовущего себя Влекущий»! Еще и это — массовое самоубийство, чтобы привлечь его?!
— Дареной наводке в зубы не смотрят! — Булат вынул из шкафа Костяную и нежно погладил ее. — Неужели не понял, чайник? Звонили те, кто теть Аллу выкрал и нас в храме чуть не угробил! Они же сейчас и демона приманивают!
— Откуда знаешь?..
— Закаленное боями седалище подсказало! Вызывай Капитона, пусть с самоубийцами разбирается. — Булат достал жемчужину. — Надо же, готова «конфетка»!
После этого наши герои отправились на завод. И, как только они вышли, из сейфа с томящимся в неволе Черномиконом донесся жуткий клекот…
Лунослав, Булат и Питонин, укрывшись в кустах волчьей ягоды, наблюдали за асфальтобетонным заводом. Внешне всё было спокойно: лес, речка, поле и ползший по нему полицейский…
— Если бы не прошлый Канун, Ивот бы уже давно стал хреновым районным центром! А тут нате — второе пришествие дерьма! — озлобленно прошептал Питонин, целясь в заводик из пистолета. — У вас-то, труподелы, есть что против Гребущего?
— Влекущего, — поправил его Лунослав.
— Да хоть «телеведущего»! Есть что, спрашиваю?!
— Обижаешь, Капитон, — важно