—Зрелищно! Очень эффектно!
Этот сарказм добил Мирса. Истеричный блеск в его глазах сменился ледяной, сосредоточенной яростью мага. Он умолк. Его дыхание стало ровным и глубоким. Он поднял перед собой правую руку, и на его ладони начал формироваться новый огненный шар. Но на этот раз все было иначе. Сначала он был алым, затем стал оранжевым, потом — ослепительно желтым. И на глазах у изумленной публики цвет шара стал меняться дальше — он побелел, засиял с таким нестерпимым светом, что на него было больно смотреть. Это была уже не магия огня в чистом виде — это была плазма. Второй рукой Мирс начал делать круговые движения, словно раскручивая невидимый маховик. Шар, послушный его воле, начал вращаться, с каждым витком увеличиваясь в размерах.
— Я знаю эту технику! — не удержался магистр Горм, и в его голосе прозвучала торжествующая нота. Он обернулся к Элриану. — «Солнечное ядро»! Очень, очень мощно! На нее уходит уйма сил и концентрации, но противостоять ей... о, это уровень мастера! Твой парень закончил поединок!
Элриан не ответил. Он лишь напрягся, впиваясь взглядом в Андрея. Он ждал. Ждал того самого момента.
Андрей стоял на месте, чувствуя, как волны жара обжигают его кожу даже на расстоянии. Он видел ослепительный, вращающийся с бешеной скоростью шар. Видел торжествующее, искаженное усилием лицо Мирса. Слышал, как на трибунах воцарилась гробовая тишина, полная предвкушения неминуемой развязки.
— УМРИ! — прохрипел Мирс и крутанулся, совершая метательное движение, придавая собственное, дополнительное вращение «Солнечному ядру».
Оно понеслось через арену с бешеной скоростью. Андрей разглядел, как лицо Мирса расплылось в маниакальной улыбке победителя.
И в этот миг Андрей раскрыл портал. Это был его главный козырь — зеркальный портал.
Входное окно возникло прямо перед ним, поглотив ослепительный шар без единого звука. И в ту же долю секунды, выходное окно, развернулось в воздухе... прямо за спиной ничего не подозревавшего Мирса.
Белый шар вылетел из портала и на полной скорости врезался в правый бок и плечо своего создателя.
Эффект был чудовищным. Не столько взрыв, сколько сокрушительный удар. Воздух содрогнулся от глухого хлопка. Кровавые брызги, смешанные с кусками обугленной ткани и плоти, веером разлетелись по песку. Тело Мирса, с развороченным плечом и почерневшей от мгновенного жара, отбросило, как тряпичную куклу, на несколько метров. Что-то острое и раскаленное, осколок кости или клочок мантии, чиркнуло Андрея по правому уху, оставив на мочке горячий, кровавый след.
Тишина, длившаяся одно мгновение, сменилась оглушительным взрывом. Но это был не взрыв аплодисментов. Это был рев тысяч глоток, полный ужаса, негодования и ярости. Трибуны взорвались.
Наконец-то мерцающий защитный купол над ареной исчез, и в тот же момент на песок выбежали маги в зелёных мантиях. И бежали они, ясное дело, не ко мне, а к безвольно валяющемуся, обугленному телу Мирса Игниуса. Если честно, в этот момент я даже немного расслабился, чувствуя, как дрожь в коленях сменяется ледяной пустотой. Конец. Все кончено.
Но не тут-то было.
Группа поддержки, что весь поединок находилась у края арены, пришла в неистовство. Увидев поверженного одноклассника, они с рёвом рванули на арену.
—Андрей, я вызываю тебя! — орал один, выскакивая на песок.
—И я! Кровь за кровь! — вторил ему другой.
Им не требовалось мое согласие. Они сразу же, на бегу, начали швырять в меня всё, что могли. Воздух взвыл. В меня полетели не только огненные сгустки, но и острые, как бритва, ледяные клинки, с шипением рассекающие пространство, переливающиеся кнуты сжатого воздуха и конечно же водяные копья.
Я тоже не стал стоять в стороне от этого беспредела. В ход пошел последний из моих заготовленных трюков — параллельный портал.
Я открыл перед собой портал среднего размера. В него тут же начали боевые техники различных стихий. Но в тот же миг, буквально в метре от первого, я раскрыл второе окно — выходное. И весь этот смертоносный вихрь, не замедляясь, вылетал из него прямо в лица моим нападающим. Я не всё видел, потому что обзор мне закрывала собственный портал в которой отражалась — сплошная стена магических снарядов, влетающих в одну дыру и вылетающих из другой. Но я слышал их крики — полные боли и изумления. Я знал, что и моим оппонентам перепадало неслабо.
Над ареной снова, с резким шипением, возник и тут же погас защитный купол. Перекрывая гам, прорвался оглушительный, усиленный магией голос комментатора, но теперь в нем слышалась не церемонность, а чистая команда:
—НЕМЕДЛЕННО ПРЕКРАТИТЕ! Все участники беспорядков будут отчислены. НЕМЕДЛЕННО!
И это подействовало. Мгновение — и над ареной повисла гробовая, давящая тишина, нарушаемая лишь стонами раненых.
Магистр Горм был ошеломлен. Его ученик, один из лучших, был повержен не просто так — он был сражен собственной же силой, обращенной против него каким-то немыслимым способом. Он обернулся к Элриану, и его лицо было бледным от ярости и неверия.
—Этого не может быть! — он выдавил из себя, его пальцы впились в подлокотник кресла. — Это... это запретная магия! Парня нужно пытать, а потом судить!
Но тут он заметил, как его же ученики, обезумев от ярости, рванули на арену, нарушая все мыслимые правила. И его собственный крик, полный ужаса и осознания катастрофы, перекрыл все другие звуки:
—СТОЯТЬ! ПРЕКРАТИТЕ! ЛЕКАРИ! ВСЕ ЛЕКАРИ — НА АРЕНУ!
Тем временем магистр Элриан продолжал сидеть неподвижно. Но если бы кто-то заглянул ему в глаза, он увидел бы не просто радость, а ликующий, почти дикий восторг. Его ученик не просто выжил. Он противостоял не одному, а целой толпе разъяренных боевых магов, используя лишь свой ум и нестандартное применение, казалось бы, узкоспециализированной магии. Это было гениально.
Я стоял, опираясь на колени, и смотрел на разбросанные по песку тела в красных мантиях. На меня навалилась свинцовая слабость — потрачено было всё. Каждая клеточка тела ныла и требовала покоя.
Но покоя не было. Вот появились мастера, а за ними и пара магистров в алых мантиях. Они плотным кольцом окружили меня, без слов оттесняя от раненых дворян. Их взгляды были тяжелыми и осуждающими.
—Ты, за мной, — коротко бросил один из магистров, и в его тоне не было места для возражений.
Спорить и сопротивляться сил у меня уже не было. Поэтому я, пошатываясь, просто поплелся за ним, покидая окровавленный песок арены.
Глава 25
25
Выйдя с