Впрочем, можно было сказать, что в помещении находится семеро. Седьмым был профессор Софис, огромное одушевленное зеркало, молчаливо стоявшее у стены.
— Итак, — Фраус спрятал трубку в карман, — можно сказать, что история с призывом демона во плоти наконец-то закончена. Благодаря профессиональным действиям Прокуратуры и конкретно ее инспектора Умбры демон определен, обезврежен и изгнан в Нижние планы, не так ли?
— Да, — кивнул Крис, не оборачиваясь.
— Теперь, когда личность, под которой скрывался демон, определена и установлена, многие, ранее непонятные вещи, нашли свое объяснение. Позвольте мне, — в глазах ректора пряталась улыбка, — изобразить из себя этакого детектива из дешевых книжек в мягких обложках. Между нами — мое любимое чтиво, всегда мечтал оказаться на месте сыщика, рассказывающего, как произошло преступление. И вот — моя мечта сбылась. Но, прежде чем я приступлю к сбыче мечты — пусть наши молодые коллеги, в будущем, конечно, но без всякого сомнения, так вот, пусть наши молодые коллеги расскажут, откуда они прибыли в нашу Академию. Я понимаю, — ректор поднял ладони, — для любого демонолога рассказ о своем прошлом сродни пытке, но, тем не менее, будьте снисходительны к слабости старика, утолите мое любопытство.
Он перевел взгляд на Электру и Рика, и без того смущавшихся, а теперь окончательно занервничавших.
— А… — произнесла Электра.
— Э… внес свой вклад в рассказ Рик.
— Ну, — не смутился Фраус, — начало положено. Продолжайте.
— Профессор, — вмешалась недовольная Северита, — может, не будем мучить детей?
Судя по лицу, игра ректора в сыщика ей категорически не нравилась.
— Ты хочешь, чтобы мучился я? Неудовлетворенное любопытство ни к чему хорошему не приводит. Особенно если это любопытство ректора, вызванное его же студентами, — он подмигнул, давая понять, что шутит. Наверное.
— Э… — сказала Электра.
— А… — сказал Рик.
— Рик Маттис, — вздохнула Северита, — позволь мне рассказать твою историю. В конце концов — это я тебя нашла.
Она посмотрела на юношу, тот взмахнул головой так, что этот жест можно было трактовать как угодно. Профессор предпочла посчитать его знаком согласия.
— Вызвавшие у вас, — Северита попыталась одновременно посмотреть на ректора и замершего у окна Криса и чуть не заработала косоглазие, — подозрение… э… особенности внешности и поведения Рика объясняются тем, что он крайне мало общался с людьми. Рик вырос в долине Верде Виво.
— У датуров⁈ Среди оживших мертвецов⁈ — подпрыгнула на месте Электра, не сдержав эмоций, — И ты молчал?!!
— Датуры не ожившие, — буркнул Рик, — Они… Они хорошие. Когда-то давно они нашли брошенного человеческого младенца, выходили его и воспитали. Меня.
— Ты поэтому… такой… такой? — неопределенно взмахнула рукой Электра, пытаясь жестом изобразить, что она подразумевает под «такой».
— У меня не было других образцов для подражания. Хорошо хоть глаза не засветились.
— Ты сейчас шутишь или они вправду у тебя могут светиться?
— Шучу, — абсолютно серьезным голосом ответил Рик.
— Электра, — ободряюще кивнул ректор, — а ты…?
Рыжая девчонка вздохнула:
— У меня все намного проще. Я — циркачка. Я выросла в труппе бродячего цирка, была акробаткой, гимнасткой, исполняла номера со стрельбой из боевых жезлов — парочка из них до сих пор лежит у меня в чемодане… — Электра мечтательно улыбнулась, глаза затуманились воспоминаниями. И тут же улыбка исчезла, — А потом на наш цирк напали. И всех убили. Осталась только я. Вспомнила о том, что мне говорили, что я, когда не крашу волосы, выгляжу как демонолог — и я решила попробовать поступить в Академию. Ну и… Вот.
— Что-то подобное я и предполагал, — хлопнул в ладоши ректор Фраус, — рад, что мои предположения подтвердились. А теперь, если позволите, я перейду к своей роли сыщика…
Он достал из кармана дымящуюся трубку и улыбнулся в бороду.
* * *
— После взрыва Третьей башни, — начал он, — демон был отброшен в город, где упал на территории Торгового города. Пробил крышу лавки старьевщицы. Надо полагать окончательное превращение закончилось то ли еще в полете, то ли уже после приземления, в итоге в лавке, посреди кучи тряпья, оказалась обнаженная девушка. Девушка-демон. Она напала на старуху-старьевщицу, возможно, от испуга и непонимания произошедшего, возможно — чтобы та не выдала нынешний облик демона, схватила одежду, первое попавшееся платье, и сбежала. На платье было вышито имя его предыдущей владелицы, «Салли», именно поэтому демон и выбрала себе это имя. Фамилию же… затрудняюсь понять логику демона — возможно, фамилия была выбрана ввиду того, что одним из первых предметов, который получил демон в нашем мире, была статуэтка пастушки. Как вы знаете, на древнем наречии «пастух» — «шеппард».
— Так вот, выбрав себе имя и фамилию, демон приняла решение на некоторое время притаиться, привыкнуть к новому телу, к новому месту обитания. Найти пищу и ночлег, в конце концов! Для этого она нашла себе работу в «Тисовом луке», где ее и обнаружил доктор Инген.
Упомянутый низко опустил голову.
— Не нужно себя казнить, доктор. В конце концов, опознать в ней демона не смог никто из нас. Даже я, — скромно заметил ректор, — К тому же, именно благодаря вам она оказалась в Академии, где мы и смогли ее обезвредить, не так ли, инспектор?
— Да, — глухо сказал Крис, не оборачиваясь.
— Итак, доктор обнаружил в скромной официантке дар демонолога. Причина, по которой демон превратился именно в демонолога, а не в обычного человека, еще подлежит исследованию, поэтому на этом мы останавливаться не будем. Вернемся к тому, что нам известно. После начала обучения у доктора Ингена наш демон обнаружила свое истинное стремление. Власть над миром.
Фраус развел руками:
— То, что Барон Кивасигас… прошу прощения — Баронесса, не так ли, инспектор?
— Да.
— Так вот, то, что Кивасигас имеет стремление к власти над миром, установлено давно, в ходе исследований демонов покойным профессором Спектусом, изучавшим, в том числе — и Кивасигаса… Кивасигас. За что, к сожалению, и поплатился жизнью — Кивасигас нашла его после обретения плоти… И убила.
Инген совсем поник. Получалось, что он сам лично познакомил своего учителя с его убийцей.
— Мне лично сложно понять, зачем демону, чьей основной страстью являлись задачи и загадки — власть над миром. Возможно, он когда-то задумался над вопросом, мог ли он как-то получить эту самую власть, и этот вопрос стал для него этакой глобальной неразрешимой загадкой. И вот, получив тело в нашем мире, демон решила эту загадку разрешить. Сначала, оттолкнувшись от полушутливого лозунга перекусочных Рэндольфа «Желудки правят миром» она поработала в них официанткой. Потом, исходя из слов доктора Ингена о том, что миром правят деньги,