- Давай не будем о нем.
- Лады, не будем. Тогда собирай вещички, да поживее.
- Я же сказала, мы не побежим. Это раньше я от всех бегала, а теперь намерена отстоять свое.
- Тю, твоего тут ничего нет!
- Спасибо за поддержку.
- Ты это, не злись, но местное мужичье не позволит, чтобы какая-то баба забрала у них голдишко. Или богатство уже глаза ослепило? Не надо нам этого, там еще дракон…
- При чем здесь дракон?
- Побежали, говорю! Собирай манатки, ценности, документы, поплывем раненько утром на Север, там перекантуемся первое время, разживемся. Глядишь, устаканится все, то вернемся.
- Ты мне зубы не заговаривай. Я давно заметила, что ты что-то знаешь.
Фо-фо поднялась, походила по креслу туда-сюда и плюхнулась, словно задние лапы внезапно ослабли.
- Знаю. Да, знаю, поэтому и советую бежать, рыжунька ты хранительская. Ну, давай, собирай манатки, - склонила собака голову на бок.
В словах разговаривающего животного имелось зерно истины. Мне будет сложно! Мужчины управляли этим миром, видели в женщинах лишь придатки к себе, таким величественным и властным. И ссора с Ладэном тому подтверждение.
С рынками будет сложно. Уверена, это не последние и не самые серьезные проблемы, которые свалятся на мою неподготовленную голову. Тем более Барион вскоре даст о себе знать. К тому же останется Свейн со своим предвзятым отношением ко мне, не говоря уже о нападении человека в черном плаще.
Как много всего.
Сбежать - это выход!
Покинуть столицу, уехать в дальнюю провинцию, подальше от забот и суеты, найти свое место под солнцем и наслаждаться жизнью, которая сейчас напоминала забег с препятствиями.
- Нет, - сказала, скорее, себе, чем Фо-фо. - Мы останемся. У меня на счету есть внушительная сумма, которую я готова потратить на всех адвокатов империи, чтобы отстоять свое право быть опекуном Амалии. Тем более Ноэрия обещала помочь.
- Моя бабулька не всесильна.
- У нее есть дар внушения, а он многого стоит, - не согласилась я, все больше убеждаясь в правильности своего решения. - Тем более, если сбежать сейчас, то я подтвержу их убеждение по поводу женщин. Нужно бороться, отстаивать свои права, показать стальную волю и несокрушимость.
- У-у-у, - спрыгнула на пол Фо-фо. - Ты часом не из этих, не из феминисток? Не, я ж не против… Оголенный верх, протесты в храмах. Можем устроить! Я отлично рисую на теле, особенно спереди.
- Кем ты был в прошлой жизни?
- Ай, вспоминать грустно, - собака прикрыла передней лапой морду и даже заскулила немного. - Побежали… Рыжунечка кудрявая, симпотяжка, побежали, а? Отбросим твои речи, с тебя хорошая баба-воин, но иногда…
- Я не передумаю, - покачала головой.
Мы должны выиграть это дело, все получится. И пусть мистер Георд задает провокационные вопросы, он не сможет доказать мою вину, потому что я не виновата. За мной правда!
Вот только волнение, подкрепленное предложением собаки сбежать, не унималось. Мешало спать, не давало покоя. Въелось в мысли, стало спутником во время завтрака, помешало насладиться дивным утром в компании очаровательной девочки, сделавшей лично для меня чудную бежевую шляпку с милыми перьями.
Я уверяла себя, что все обойдется, но неосознанно готовилась к худшему. Что я могу? Справлюсь ли?
Я даже в Торговый Дом поехала, оставив Фо-фо с Амалией, чтобы отвлечься. Остановилась у входа, отстраненно осмотрела здание и вдруг заметила силуэт на втором этаже, как раз в окне моего кабинета.
Не раздумывая ни секунда, я побежала к лестнице, вскоре ворвалась в помещение и увидела склонившегося над моим столом Хэдрика.
- Что ты делаешь?
- Отчет, - выпрямился он.
- Хм… А здесь, помимо тебя, никого не было?
- Нет, миледи. Только я. Вот, пришел пораньше и сразу взялся за работу. Кстати, вы вчера ездили в мастерскую? Негоже столь прелестной даме, леди, хозяйке плавучих рынков, бывать в пропитанным потом и маслом месте. Приказали бы, и я сам решил бы все вопросы.
- А покажи-ка мне твой отчет, Хэдрик, - от нехорошей догадки ком встал в горле.
- Так не готов еще, миледи, - с невозмутимым видом ответил секретарь-помощник, который слишком много на себя брал.
Его навязчивость мне все больше не нравилась, а теперь еще в голову закрались мысли определенного характера. Наверное, отчасти тому виной разговор с Ладэном, который, стоило остынуть и проанализировать произнесенные в разгаре очередной ссоры слова, уже не казался мне «крысой». Зато кое-кто другой вел себя подозрительно.
- Покажи то, что есть, - приблизилась я к Хэдрику и заметила его движение.
Вырвала из рук бумаги, которые секретарь-помощник попытался незаметно спрятать, пробежала по ним глазами.
- Зачем тебе текущие цены аренды?
- Хотел сопоставить с прошлым сезоном и предложить увеличение, - с честным лицом ответил он. Но соврал ведь, чувствую, знаю! - Мест стало меньше, на товар снизился спрос. Чтобы не потерпеть сильные убытки…
- Мы не будем повышать аренду!
- Миледи, - вздохнул Хэдрик, - поверьте, так надо. Мелкие торговцы не принесут нам прибыли, а крупные останутся. Мы радеем за качество товара, предоставляем место для ее реализации. Платформы переполнены, нужно срочно их разгрузить!
- Ты за кого меня принимаешь?
Мужчина в пару движений разложил по стопкам бумаги, поднял голову. И такая улыбка была на его лице, что мне стало тошно. Ладэн прямо заявил о своем мнении, этот же просто притворился и решил, что сможет обвести вокруг пальца дуру в юбке. Прогибался, льстил, помогал… и «направлял». Даже сейчас вел себя, как подчиненный с начальницей, ничем не выдавал своего отношения. Однако я все увидела. И поняла!
- Хотя да, ты прав, наверное, - с задумчивым видом согласилась я. - Поднимем цены, ограничим поток торговцев - нам отребье ни к чему. Точно! Займись планом, как это лучше устроить, а я вечером загляну и подпишу.
Неприятно, когда тебя считают настолько слепой и глупой. Но придется ему узнать, что и мы не лыком шиты.
Я покинула Торговый Дом с тяжелым сердцем и поехала в мастерские. Не нашла там мистера Осайра, однако получила отчет от его временного заместителя. В рядах работников был выявлен вредитель, ответственный за задержку третьей платформы, также найдена причина поломки первой…
- Так-так, - в нетерпении поторопила я механика.
- Виноват человек, миледи, - с придыханием ответил тот, будто был очарован мной и немного побаивался. - Если говорить простым языком,