– Вы же заметили, – посмотрела в глаза командиру. Мне было важно, чтобы он понял меня, – что рисунок сети очень похож, так?
Артур бросил быстрый взгляд на Сайруса и медленно кивнул, подтверждая мою догадку.
– И так же вы знаете, что ловушки, подобные сети, не могут быть созданы одним магом, для этого у него просто не хватило бы сил, так? Обычно сети, – я начала ходить из стороны в сторону, рассуждая вслух, – создают трое, а то и четверо магов, от этого её рисунок никогда не повторяется, ведь магические потоки, переплетаясь друг с другом, априори не могу быть похожими. Где-то один маг влил больше силы, где-то другой. А тут…
– Словно братья-близнецы, – задумчиво закончил за меня командир. – Хочешь сказать, что мы много лет жили бок о бок с самым сильным магом в мире, и не поняли этого?
Звучало довольно обидно, но…
– Этого я не знаю, – ответила честно, тяжело вздохнув, – просто я хочу проверить правильность своей догадки.
– Допустим, – глухо обронил Артур и отвернулся. Теперь пришёл его черёд расхаживать по палатке. Во всей этой истории было много странного – неужели, зачищая местность, боевые маги не заметили ничего необычного? Должны были! Пусть и не многие здесь имели высокую степень магии, но всё же.
Мы бы ещё долго рассуждали о странностях происходящего, если бы нас не прервали.
– Я к командиру, – с улицы послышался грубоватый голос одного из бойцов. Ему вторил тонкий и визгливый:
– Пусти, пусти, пусти!
Голос был мне очень знаком! И пока никто не сообразил, я первой выбежала из палатки, тут же наткнувшись на такую картину – рядом с Корвином, дежурящим у «двери», стоял Тайлер, огромный детина, в росте и размахе плеч едва ли уступавший повару. У него в руках, предпринимая бесплодные попытки вырваться, барахталась Мэл и тоненько пищала о том, чтобы он её отпустил. Стоило ей заметить меня, как девочка хитро вывернулась и, наконец-то, оказалась на свободе. Но вместо того, чтобы рвануть к воротам лагеря, она подбежала ко мне и спряталась за спину.
– Что здесь происходит? – тихо, но довольно угрожающе, произнёс Артур. Девочка от его слов вздрогнула, но от меня не отошла. Её худые пальчики сильнее стиснули ткань моих штанов.
Тайлер посмотрел сначала на Мэл, которую, к слову, за мной и видно не было, разве что потрёпанный край длинной юбочки, потом на меня, и только после решился поднять взгляд на командира.
– Так, это, – растерянно начал боец, явно позабыв все слова. – Она сначала у ворот отиралась, а потом ка-а-ак прошмыгнула и понеслась.
– А ко мне ты её зачем привёл? – в голосе Артура мне послышалась улыбка, хотя, глядя на него, нельзя было заподозрить, что он настроен шутить.
– Так, это, – тише и несчастнее повторил парень, – сказано же было, докладывать обо всём подозрительном.
Я всё же улыбнулась, а после отвернулась, обратив внимание на Мэл. Девочка нехотя отцепилась от меня и подняла свой взгляд. Её личико, кажется, после последней нашей встречи, стало ещё более худым. Заплаканные глаза, ввалившиеся щёки, потрескавшиеся бледные губы. Вот и как, глядя на этого несчастного ребёнка, по мнению Артура, я должна была забыть о помощи местным жителям? Как должна лечить бойцов, зная, что в городе тоже требуется моя помощь? Конечно, проще закрыть на это всё глаза и сделать вид, будто ничего вокруг не происходит, но… Я так не умела.
– Что случилось, милая? – тихо спросила её и провела пальцем по щеке, стирая грязную полоску.
Мэл ответила не сразу. Сначала она посмотрела на переговаривающихся мужчин, после на Сайруса, что замер позади нас, и только собравшись с духом тихо выпалила:
– Сегодня ночью ей стало хуже, она… – малышка замолчала, судорожно вздохнула и продолжила, так и не закончив первую фразу, – Ей хуже, а ты обещала помочь.
Обещала… Жар бросился в лицо, и я на миг прикрыла глаза. Наверное, правильно подчиняться приказам, но жизнь куда сложнее, чем свод правил. Пока я молчала, подбирая слова, девочка вытащила из-за пазухи тряпицу, развернула её и протянула мне:
– Вот, я заплачу. Возьмите! – на тряпке лежала нить, на которую были нанизаны бусины жемчуга.
Я беспомощно оглянулась на Артура, почувствовав его взгляд. Мужчина хмуро смотрел то на девочку, то на меня, и будто поняв мою безмолвную просьбу, едва заметно кивнул.
Выдохнув с облегчением, я сжала жемчуг в руке малышки и произнесла:
– Ничего не нужно. Мы сейчас поедем к твоей маме, и я осмотрю её.
Мэл зажмурилась, борясь с подступающими слезами, а потом бросилась ко мне на шею, крепко обнимая своими худыми ручками. Я чувствовала, как быстро бьётся её сердце, как она часто дышит. И от этого лишь сильнее хмурилась – я не должна была оставлять их там, в этом грязном доме, без должного ухода. Даже вопреки приказу.
– Правда? – сдавленно прошептала малышка и я поймала себя на том, что не так давно уже обещала ей помощь, но обещание своё не исполнила. Аккуратно отстранилась, поймала взгляд девочки и произнесла:
– На этот раз я не уйду, пока не выясню, что с твоей мамой.
Мэл судорожно выдохнула и кивнула, принимая мои слова. Осталось исполнить сказанное.
Сборы заняли гораздо больше времени, чем я думала. Дело в том, что Артур не ограничился парой бойцов – он собрал целый отряд из десяти магов, среди которых был и он, и Сайрус. Илиасу же было поручено отвечать за гарнизон. Последний, к слову, себе не изменял – взирал на всех с недовольством, особенно же он кривился, стоило ему встретиться со мной взглядом. Но я уже привыкла и его кривляния совсем меня не трогали.
– Побудешь здесь? – обратилась к Мэл, которая всё это время не отходила от меня ни на шаг. А чтобы я точно никуда без неё не ушла, она крепко держала меня за руку своей худенькой ладошкой.
Подняв на меня огромные испуганные глаза, малышка отрицательно замотала головой.
– Хорошо, – сдалась я без боя. – Тогда пойдём со мной.
Мне нужно было зайти в лазарет и предупредить Мари о том, что меня не будет какое-то время. И посмотреть, что с Грегори. А ещё забежать к Роланду и попросить накормить Мэл. Девочка не канючила