– Но как это сделать? – Агнесс вновь запускает пальцы в густую шевелюру, продолжая ошарашенно смотреть на меня.
– Много способов, – уклончиво начала я. – Здесь хочу отметить, чтобы «развод» случился мирным путем, а не когда тебя с позором выгоняют из дворца.
– Надо переключить его внимание на кого-то другого! – торжественно произнесла Агнесс, подпрыгнув на месте. – Но на кого? – карие глаза изумленно расширились.
Я молчу.
А что говорить?
Это уже не юриспруденция. Это уже...дворцовые интриги.
– Простые девицы не подойдут, – продолжала вслух размышлять Агнесс. – Нужна такая девушка, которая сразу же его зацепит, и он захочет ее ни в роли одноразовой любовницы... – карие глаза остановились на мне. – Такая, как вы, леди Лоренцо.
– Таких нет, – хмуро произнесла я, складывая бумаги обратно в чемоданчик. – Я одна такая.
«Бедовая попаданка в теле рабыни эльфийки, дико желающая справедливости для женщин этого мира...» – усмехнулась про себя.
– А вы...
– Нет, – мрачно выдавливаю, нахмурившись. – Я замужем.
Но императрица уже сверлила меня задумчивым взглядом, делая в уме глупые расчеты.
– Безумно люблю мужа, – хмуро произнесла я.
– Я слышала, что ваш муж – старик, – задумчиво протянула Агнесс и сузила недоверчиво глаза.
– Любовь зла, – философски изрекла я, расправив плечи. – Люблю его не за упругое тело.
Императрица потрясенно уставилась на меня, явно засомневавшись в моих умственных способностях.
Эдмунд, сам того не зная, продолжает спасать меня.
– В кратчайшие сроки отыщу нужную кандидатку, – воинственное заявляет Агнесс несколько секунд спустя.
– Отлично. Надеюсь, я хоть как-то вам помогла, – я склоняю голову и начинаю медленно подниматься с дивана.
– А куда это вы?
Я рухнула обратно.
– Боюсь, мне одной не справится, и ваша помощь, леди Лоренцо, очень нужна мне.
– Агнесс, в таких делах я разбираюсь, – произнесла я, с силой сжав ручку чемоданчика. – Поэтому прок от меня...
– Ерунда! – отмахнулась она. – Я хочу вас нанять в качестве личной консультантки. Эрд, тащи перо!
– Погодите... – проблеяла я.
– Плачу сорок золотых в час, – деловито продолжала Агнесс. – Устроит?
Я открыла рот и закрыла.
Устроит ли меня сумма, которую бы я в лучшем случае заработала за год?
Безусловно!
Через час мы сидели в одной из императорских гостиных и мирно пили чай.
Агнесс без умолку болтала, рассказывая то о нарядах, то об отношении к себе ненавистного мужа.
Я слушала, не перебивая, любуясь портером Его Величества, висящем на стене.
Хорош собой. Ничего не скажешь.
Смоляные брови вразлет, хищный прищур синих глаз, загорелая кожа...
Мужик с обложки.
Но Агнесс права.
Что толку от такого рядом?
Если он не только внимания тебе не уделяет, но еще и относится к тебе, как к мебели?
– Завтра состоится бал в честь весеннего равноденствия, – произнесла императрица, вырвав меня из мрачных размышлений. – На балу мы представим Хардану нашу кандидатку.
Кивнув, тянусь к чашке с остывшим чаем.
– Ваше присутствие обязательно, Роза.
Кто бы сомневался?
Глава 13
Во дворце меня продержали до вечера. Едва вырвалась из загребущих ручек императрицы.
Агнесс просто нашла свободные уши. Точно говорю.
Но...мешочек с золотыми монетами, который всучили мне на выходе, сглаживал все неприятные моменты.
Я не то чтобы корыстная девушка, но сама мысль накопить много денег и свалить в закат от Эдмунда, неимоверно воодушевляла.
Хочу заниматься только любимым делом, не оглядываясь на мужа, не спрашивая разрешений сделать тот или иной шаг...
В то же время я реалистка. В мире, где правят мужики, без мужа – опасно.
Пока Эдмунд мне нужен как воздух.
Вернулась в контору, и вовремя!
Около кабинета столпились грозные женщины в длинных цветастых платьях. Мое приближение заметили не сразу, исступленно ругаясь между собой.
– Что за шум? – гаркнула я.
Женщины мгновенно умолкли и все как одна, разом повернулись ко мне.
– Леди Лоренцо! – запричитала необъятная дама с пучком черных волос на затылке и темно-синем платье. – Рассудите нас! Эта... – она некультурно ткнула в тощую, как жердь даму, стоящую напротив, – утверждает, что мой муж – это ее муж!
– Не твой, а мой! – закричала ее оппонентка, вызвав звон в ушах.
– Тихо! Давайте по порядку, – я вставила ключ в замок и повернула.
Вечер обещает быть...горячим.
Вернулась домой за полночь.
В голове неприятно шумело, во рту горький привкус вчерашнего обеда, ноги ощущались свинцовыми...
Скандальные женщины отнимают у меня слишком много энергии. Они даже не прекратили между собой грязно ругаться, когда выяснили, что их общий мужик – двоеженец.
Утром меня разбудил Эдмунд.
Муженек бесцеремонно вломился в мои покои, пока я спала.
– Как прошла встреча во дворце? – уселся на пуфик и уставился на меня немигающим взором.
– Стучать надо, – я вскочила на ноги и потянулась к халату.
– Роза, мы с тобой супруги.
Да он издевается!
– Фиктивные, – процедила я, застегивая непослушными пальцами пуговицы на халате. – Поэтому прошу тебя больше не вламываться.
Эдмунд тяжело вздохнул, но, к счастью, промолчал.
– Встреча прошла хорошо, – пожевав губу, выдавила я. – Меня хотят видеть в качестве консультанта при дворе императрицы.
– Консультанта? – крякнул Эдмунд.
– Да. Консультанта по улучшению прав женщин.
– Прав женщин? Большего бреда не слышал...
Я резко оборачиваюсь к нему, но муженек, кряхтя, уже поднимался с пуфика. И, не замечая моего пылающего от гнева взгляда, засеменил к выходу.
– Спускайся завтрак, – бросил он напоследок и вышел.
За столом супруг буравил меня хмурым взглядом.
Стараясь не обращать на него внимание, невозмутимо ела молочную кашу.
Эрвиза как и всегда стояла около стола, и вид у нее такой, словно палку проглотила.
Меня всегда удивляло то, как Эдмунд относится к ней. Она долгие годы греет его постель, а он считает ее прислугой.
Удобной женщиной. Для уборки, для утех, но никак не для любви. Печально.
– Эрвиза, почему бы вам не присоединиться к завтраку? – с улыбкой произнесла я, и глаза экономки удивленно округлились. – Садитесь за стол, места всем хватит.
– Что ты себе позволяешь, Роза? – прошипел Эдмунд, багровея от злости.