Хардан дергается и с досадой поджимает губы, и в этот самый момент оживает императрица:
– К тому же леди Лоренцо замужем. Не думаю, что лорд Лоренцо будет рад такому стечению обстоятельств, – ядовито тянет Агнесс, стрельнув глазами в сторону супруга.
Мужчины разом обернулись ко мне.
Взгляды впились, как ножи – холодно, колко, до мурашек по позвоночнику.
У одного – раздражение.
У другого – подозрение.
А мне вдруг стало душно. Очень душно.
Повисла звенящая, густая тишина.
Глава 18
– Замужем? – недобро протягивает Ревиан, переведя на меня ненавидящий взгляд.
Я поморщилась.
Что за реакция, право слово?
Будто я невестой от него сбежала...
– Ее муж – Эдмунд Лоренцо, работает в верховном суде, – продолжала разливаться соловьем Агнесс. – Очень добропорядочный, умный и состоятельный человек. Правда, в годах...
– В годах? – император хмурится.
Ощущая, как к щекам прильнула кровь, сцепила зубы.
Чего добивается эта хищная интриганка, рассказывая о моем муже? Чтобы что?
Вызвать интерес своего мужа? Так он уже глядит на меня, не мигая!
– Старый, – пожимает плечами Агнесс. – Она ему не то что в дочки, она ему во внучки годится.
– Все не так, – хмуро произношу, поймав торжественный взгляд Агнесс.
Как заставить ее замолчать?
– Хотите сказать, он молод? – синие глаза императора впиваются в мое лицо.
Закусив губу, опускаю взгляд.
Как правильно отвечать на столь бестактные вопросы?
Сероглазый выбил почву из-под моих ног, я не могу собраться и нормально ответить на все эти глупые, лишенные всякого смысла, вопросы...
– Дорогой супруг, не смущай леди Лоренцо, – рассмеялась Агнесс, хлопнув меня по плечу.
Театр одного актера, ей-богу...
– Прошу нас извинить, – в ту же секунду добавила она и впилась пальцами в мой локоть, – нам с леди Лоренцо необходимо отлучиться по одному очень важному делу, – не дождавшись ответа от опешивших мужчин, Агнесс потащила меня в сторону.
– Как скоро вы вернетесь? – доносится в спину от Его Величества.
– Скоро, – отмахнулась Агнесс.
Вот он, мой шанс...
Настало время покинуть это слащавое общество.
Теперь, когда объявился сероглазый, ни о каком покое не может быть и речи.
Вернусь домой и придумаю план дальнейших действий.
Осталось только избавиться от хищницы...
За всеми этими мрачными мыслями не сразу осознаю, что Агнесс притащила меня в одну из гостиных дворца, как некогда мой враг.
Не успеваю спросить, что мы здесь делаем, как императрица, рухнув в ближайшее кресло, начинает громко рыдать.
Это какой-то сумасшедший дом, иных разумных объяснений просто не нахожу...
Я бросила затравленный взгляд в сторону двери.
– Вы, наверное, все уже поняли, не так ли? – громко всхлипнув, спрашивает Агнесс.
– Что я должна была понять?
– Я...я его люблю, – опускает взгляд в пол и вновь начинает обливаться слезами.
– Кого? – со вздохом спрашиваю я, прекрасно зная, о ком она говорит.
Подойдя ближе к ее креслу, с размаху сажусь на диван и начинаю устало массировать виски.
– Ты не понимаешь… – она резко перешла на «ты», нахмурившись. – Я знала его с юности. Мы выросли при одном дворе. А потом... потом он уехал из столицы, и я вышла замуж за Хардана. Просто потому, что это было выгодно. Потому, что я хотела остаться рядом. Хотела быть с ним – хоть как-то, хоть в каком-то статусе! Безумно люблю его, сколько себя помню...
Я застыла.
– То есть… вы вышли за императора, лишь бы быть рядом с его братом? – уточняю, глядя на нее поверх плеча.
Агнесс отворачивается, подбородок дрожит.
– Я думала, что смогу забыть его. Что со временем полюблю Хардана. Но...все тщетно. В моем сердце лишь он один. Ревиан...
Я прикрываю глаза.
Отлично. Просто великолепно. Умудрилась оказаться в любовной драме императорской особы.
– Ты ведь понимаешь, насколько это… больно? – всхлипывает Агнесс. – Я улыбаюсь. Я играю роль. А он не замечает... Замечает кого угодно, но не меня! Сегодня, например, мило беседовал с тобой, девушкой, которую впервые видит.
Я молчу. Просто смотрю в ее покрасневшие глаза и молчу.
А что говорить? Это ведь бред сумасшедшей...
– Делаю все, чтобы он заметил меня.
– Как он вас заметит, если вы жена его брата? – не выдержав больше эти глупых соплей, рявкнула я.
– В том-то и дело, – она вытерла слезы и посмотрела на меня. – Поэтому я и хочу развестись с Харданом... Понимаешь?
Не понимаю. Я ничего не понимаю. Для меня все это какой-то сюр.
– Мне очень нужна твоя помощь, – глаза императрицы наполняются крокодильими слезами. – Если не ты, Роза, больше никто мне не поможет...
– Боюсь, я ничем не смогу вам помочь, – отрезала я, вскакивая с дивана. – Интриги не мое. А власти у меня нет, чтобы на кого-то влиять.
В следующую секунду Агнесс сползает с кресла на пол и встает передо мной на колени.
– Пожалуйста, Роза, – умоляюще произносит и начинает громко плакать.
Я заскрежетала зубами.
Интриганка. Манипулятор. Просто бестия.
Угораздило же меня попасться в поле ее зрения...
И как теперь избавится от нее?
Одно знаю точно, такая змея во врагах мне не нужна. Особенно сейчас, когда в спину дышит мой сероглазый «хозяин»...
– Что конкретно вы от меня хотите? – процедила я.
Императрица плакать перестала, обвела меня задумчивым взглядом и сипло произнесла:
– Перетяни внимание Хардана на себя. Соблазни его.
– Вы издеваетесь? – рычу я.
– Я даю тебе полную свободу действий, – спокойно говорит, поднимаясь с колен. – Делай с ним все, что угодно. Хочешь спи с ним. Хочешь – живи. Только, умоляю, сделай все, чтобы Хардан захотел мирно расстаться со мной.
Стать любовницей императора – звучит...просто ужасно.
Я не постельная грелка, я не наемница, и уж точно я не интриганка!
– Какая мне с этого выгода? – спрашиваю я, сжав кулаки.
– Как какая? – Агнесс начинает недоуменно моргать. – Он сделает все, что попросишь. Тебе же нужно менять законодательство ради женщин?
Я прикрываю глаза, ощущая, как заколотилось сердце с бешенной скоростью.
– Я подумаю, – выплевываю я и шагаю к двери. – Мне пора, Агнесс, прошу меня извинить.
– Постой, – властный голос императрицы пригвождает меня к месту. – Это еще не все. Раз Хардан сделал