— Не думай так, — вру я, делая шаг назад. — Идём ужинать. Нас, наверное, заждались.
За столом все те же лица, что и обычно. Родители Артиана, их гости, Лара с Кейрой и… моя родня.
Я сажусь на стул и тут же начинаю буравить скатерть, боясь встретиться взглядом с Дарлой или Броком.
— Что ж, раз все собрались, — внезапно изрекла Алисия, заставив меня удивлённо посмотреть на неё, — то я хотела бы сказать, — она устремляет хмурый взгляд на Дарлу, — что завтра вы должны уехать. Ваш визит затянулся.
— Но…но… — растерянно начинает тётка, открывая и закрывая рот, словно рыба, брошенная на берег. — А как же свадьба?
Чувствую острый взгляд Брока на своей скуле, от которого хочется поёжиться.
— До свадьбы неделя, — отрезает Алисия, посмотрев на меня. — Побудете у себя дома. Приедете на торжество. Но только на один день.
Видеть, как лицо Дарлы вытянулось от досады, было настоящим наслаждением.
Эйфория расползалась по телу, и я с трудом сдерживала улыбку.
— Мама, — вдруг раздаётся голос Артиана, заставивший меня вздрогнуть, — что за грубость? Зачем ты прогоняешь родных Майи?
Алисия бросает на меня растерянный взгляд, и я отвечаю ей таким же.
— Они останутся, — цедит Артиан. — Я настаиваю. И впредь, пожалуйста, больше не унижай наших гостей.
В груди что-то обрывается.
Перевожу взгляд на Миру и вижу, как она прячет торжествующую улыбку за чашкой чая.
Тина говорила, что её любовник заботится о ней. Видимо, любовник моей двоюродной сестры делает то же самое…
Глава 13
Ярость ударила в виски, пульс гулко отозвался в ушах. Ладони покрылись потом, а в горле встал горький ком, который удалось проглотить только с третьей попытки.
Ловлю мрачный взгляд Брока и понимаю, что моя реакция на происходящее от него не укрылась. Дарла тоже не сводила с меня глаз. В её прищуренных, густо подведённых чёрными тенями глазах плескалась открытая ненависть, такая концентрированная, что казалось, она обжигает кожу. Я почти не сомневалась: сегодня ночью или завтра утром они придут, чтобы снова меня избить.
Я перевела взгляд на леди Агнард. Она побледнела и продолжала смотреть на сына, словно не верила в то, что только что услышала.
После слов Артиана за столом воцарилась тишина. Лишь звенели столовые приборы. Мира и Артиан ели спокойно, как будто ничего не произошло.
В эти напряжённые секунды вся моя недолгая жизнь пронеслась перед глазами.
Я знала, что лучше промолчать, но что-то во мне взбунтовалось.
— Артиан, — тихо выдавила, сжимая его ладонь.
Он отложил приборы и посмотрел на меня.
— Да, любимая?
— Я бы хотела, — шепчу ему на ухо, чувствуя, как перехватывает дыхание, — чтобы… чтобы они уехали.
Его взгляд стал колючим. Он разглядывал меня, будто перед ним странная зверушка, о существовании которой и не подозревал. За столом стихли все разговоры, и я почувствовала, что на меня смотрят. Никто, наверное, не слышал, что я сказала, но липкий холод уже расползался по коже.
— Всё нормально, Майя, — наконец выдыхает он, переплетая наши пальцы. — Твои родственники никому не мешают. Я знаю, что вы близки.
— Нет, Артиан, мы не…
— Майя, я говорю, что нет необходимости их прогонять, они никому не мешают.
— Но…
— Сменим тему.
— Артиан…
— Я сказал, сменим тему, — холодно бросает он, выдёргивая руку.
Я уставилась перед собой, чувствуя себя полной дурой.
Утром я уверяла Тину, что жених сделает для меня всё, стоит только попросить. А на деле оказалось, что я для него пустая статуэтка, которую можно поставить на полку и не слушать.
А что ещё можно ожидать от мужчины, который тебе изменяет? Разумеется, я для него пустое место!
Мне захотелось вскочить с места и закричать. Хотелось выплеснуть, наконец, всю это горечь, что наполняла меня. Рассказать всем, что мой жених меня предал, а родственники — нелюди, избивающие меня с младенчества.
Хотелось вывалить это прямо сейчас, не заботясь о последствиях. Но Артиан спокойно продолжил есть, за столом снова зазвучали вежливые голоса, и я прикусила язык.
Тут никто не станет меня слушать, тем более верить. Даже леди Агнард, как оказалось, не способна возразить своему сыну.
А Артиан… ослеплён симпатией к моей сестре.
Внезапно ловлю довольный взгляд Миры и сжимаю ладони в кулаки.
Её круглое лицо светится самодовольством, щёки так и норовят стать ещё краснее, а в пухлых губах прячется кривоватая улыбка. Пышная фигура в ярко-красном платье ещё больше выделяется на фоне застолья, и я невольно ощущаю, как злость давит в грудь.
Мы с ней разные. Если я похожа на скелет, обтянутый кожей, то Мира — круглолицая, пухлая и румяная. Но даже этот «здоровый» вид не делал её красавицей. Маленькие, чёрные глазки она унаследовала от Брока, а круглые щёки и пухлые губы — от Дарлы.
Я никогда не задумывалась о том, как выглядит Мира. Для меня всегда было важнее, что у неё доброе сердце. Но, как оказалось, даже самое мягкое сердце каменеет, если дело касается мужчины. Особенно того, в которого влюблена твоя сестра.
Я так и не поняла, что Артиан мог в ней найти. Кейра, подруга его сестры, — безупречная красавица с осанкой и манерами леди, рождённой с золотой ложкой во рту. И Мира с ней точно не сравнится.
Но, может, у неё есть то, чего нет у Кейры? Хотя меня это не должно касаться. Мой истинный для меня мёртв.
Мрачные размышления прервал отец Артиана.
— Раз мы уже закончили выяснять отношения, — начал он, обведя всех за столом хмурым взглядом, — хочу сообщить: завтра вечером в нашем доме пройдёт бал.
— Бал? — охнув, с кривой улыбкой спрашивает Дарла, и я замечаю, как поморщилась леди Агнард.
— Да, — кивает Эднанд, небрежно махнув лакею, чтобы тот забрал перед ним грязные тарелки.
Бал…
Мероприятие, на котором будет присутствовать императорская чета и главари магов-отступников. Чета Агнард собирается не только устроить танцы, но и заключить выгодную сделку. Событие года, не иначе. Но за всей той драмой, что творится в моей жизни, мне сейчас не до балов.
За столом завязался оживлённый разговор, в которому я даже не прислушивалась.
Всё, чего мне хотелось, — как можно скорее уйти отсюда и запереться в комнате с