Она исчезла в толпе, вернувшись к своей команде, а я развернулся к своей. Все они смотрели на меня, ожидая моего решения.
Ника все еще была в ярости, но в ее глазах горел огонь решимости. Лера выглядела сосредоточенной, ее рука лежала на рукояти кинжала. Митяй, несмотря на шок, ухмылялся:
— Ну что, капитан? Пора показать этим «Титанам», кто тут настоящие легенды?
Каната кивнула, ее посох уже светился холодным светом. Инвок открыл глаза, и в них горело спокойное, но непоколебимое пламя веры. Бастиан молча поднял свой щит. Зеленюк облизнул губы в предвкушении. Рачок, несмотря на дрожь в руках, активировал свой визор и кивнул. Лилит же прижалась к Митяю, готовая следовать за ним.
Я посмотрел на них всех, и в моей груди вспыхнуло то самое чувство, которое я испытывал перед каждой важной «каткой» — предвкушение, азарт и непоколебимая уверенность.
— Ну что, народ, — произнес я спокойно, но так, что все услышали, — мы сейчас войдем в ад. Нас будут ненавидеть, нас будут бояться, нас будут пытаться уничтожить. «Титаны» — это не Элдрик. Это настоящие монстры — легенды и непобедимые чемпионы.
Я сделал паузу, и мои губы изогнулись в улыбке:
— Но мы тоже не просто новички. Мы — «Призраки». Мы — те, кто ломает правила. Те, кто побеждает, когда все ставят против. Те, кто превращает невозможное в реальность.
Я поднял руку, сжав ее в кулак:
— Мы покажем им, что такое настоящий хаос — что такое настоящая команда. И мы докажем, что «Титаны»… — я усмехнулся, — не такие уж и непобедимые.
Вся команда ответила боевым кличем, их голоса слились в единый рев решимости.
Отсчет начался:
— ТРИДЦАТЬ СЕКУНД!
На площади появилась огромная арка из чистой энергии. Внутри нее закрутились вихри света, создавая телепортационный портал.
— ДВАДЦАТЬ СЕКУНД!
Команды начали выстраиваться перед аркой.
— ДЕСЯТЬ СЕКУНД!
Мы сделали шаг вперед, готовые войти.
— ПЯТЬ!
Я бросил последний взгляд на «Титанов». Они стояли на противоположной стороне площади, спокойные, уверенные, непоколебимые.
Азура смотрела прямо на меня. Наши взгляды встретились.
Она медленно подняла руку и провела пальцем по горлу — универсальный жест: «Ты мертв».
Я усмехнулся и показал ей средний палец.
Ее губы изогнулись в улыбке.
— ТРИ! ДВА! ОДИН! ТЕЛЕПОРТАЦИЯ!
Мир вокруг нас взорвался белым светом.
И мы исчезли.
Турнир начался.
Глава 12
Белый свет телепортации рассеялся, и первое, что я почувствовал, — это запах гари и серы.
Мы материализовались на выжженной каменистой равнине, которая простиралась до самого горизонта. Земля под ногами была черной, словно обугленной, покрытой трещинами, из которых местами пробивались языки тусклого красного света. Воздух был сухим и горячим, словно мы стояли посреди гигантской духовки. Но это все меркло перед тем, что нависало над нами.
Парящий Остров.
Он висел в небе, словно гигантский перевернутый горный массив, затмевая собой половину обзора. Его нижняя поверхность была изрезана корнями, пещерами и висящими лианами-цепями, которые уходили вниз, к земле. Эти цепи-лианы казались живыми. Некоторые из них светились изнутри тусклым зеленоватым светом, другие были мертвенно-серыми, покрытыми наростами и грибами.
Остров был огромен. Если бы я сравнивал, то это была целая гора, парящая на высоте нескольких километров над землей. Его верхушка терялась в облаках, а от его массы исходило давление, которое я чувствовал даже на таком расстоянии.
— М-да, — протянул Митяй, пиная носком ботинка небольшой камешек, который отлетел в сторону и упал в одну из трещин. — Текстурки земли мутноваты, честно говоря. Могли бы и получше прогрузить. Зато освещение топ — атмосферненько.
Я бросил на него короткий взгляд. Типичный Митяй — даже в такой момент он умудрялся оценивать реальность как очередную игровую карту.
Вокруг нас начали появляться другие команды. Вспышки белого света сменяли друг друга, материализуя десятки групп игроков. Эльфы в легких боевых доспехах, зверолюды в шкурах и татуировках, киборги в механизированной броне, дворфы с массивными молотами и щитами, и еще множество рас, которых я даже не мог идентифицировать.
Площадка для старта была огромной — несколько сотен метров в диаметре. Всего, по моим подсчетам, команд было около тридцати. Все они выглядели серьезно, экипированы по последнему слову техники и магии, и в их взглядах читалась решимость.
Но больше всего меня интересовал сам Остров и то, как мы должны туда забраться.
— Рачок, — отдал я команду, не оборачиваясь. — Запускай дронов. Мне нужна карта местности и схема расположения лиан.
— Уже, Старший, — откликнулся Рачок, проводя свои манипуляции.
Я услышал характерное жужжание, когда из его рюкзака вылетели два небольших, парящих устройства. Они взмыли в воздух, их встроенные камеры и сканеры начали работу, проецируя данные прямо на визор Рачка.
Я же стоял, скрестив руки на груди, и смотрел вверх, продолжая анализировать ситуацию.
Высота — около пяти километров, может, чуть больше. Прямой полет исключен — я видел, как в небе кружат огромные тени. Моя «Продвинутая Оценка» выдала: «Небесные Гарпии (Е-ранг, 14–15 ур.)» и «Виверны Бури (Е-ранг, 16 ур.)». Судя всему летуны будут сбиты в первые же секунды.
Значит, остаются лианы. Их было дюжины три, каждая толщиной с многоэтажный дом, уходящая от земли к нижней части Острова. Некоторые выглядели живыми и здоровыми — их кора была зеленоватой, покрытой мхом и листьями. Другие казались полумертвыми — серые, покрытые грибами и наростами. Были и совсем мертвые — обугленные, с трещинами и обвалившейся корой.
— Макс, — тихо произнесла Лера рядом со мной. — Что думаешь?
— Думаю, — ответил я спокойно, — что здесь будет весело. Но сначала нужно узнать правила этого «веселья».
Не успел я договорить, как перед моим лицом с характерным звуком — чем-то средним между звоном колокольчика и хлопком петарды — материализовался сгусток яркого света размером с кулак.
Я инстинктивно отступил на шаг.
Сгусток света завис перед моим лицом, затем резко метнулся в сторону, облетая остальных членов команды, а после пронесся между другими участниками. Он быстро вспорхнул наверх и завис над головами толпы. После чего… заговорил.
— Ну привет, очередная партия смертников! — голос был высоким, гнусавым и невероятно, до тошноты высокомерным. — Я — Великая Справка. Ваш гид, ваш магазин и тот, кто будет ржать над вашими нелепыми, жалкими смертями. Вопросы есть? Нет? Отлично, слушайте сюда, нубы.
Кто-то из участников открыл рот, чтобы что-то ответить, но Справка его перебила:
— Заткнись, нубас. Не перебивай.
Тот захлопнул рот, его лицо стало красным от возмущения. Справка же продолжила, ее тон стал еще более язвительным:
— Итак, слушайте внимательно, потому что