— Какая?
— Проблемная, чрезмерно боевая и не подбирающая выражений!
— Буду вести себя прилично, — ласково улыбнулась я и забрала пакет. — Прямо тут переодеваться?
Он побагровел под цвет мантии и отправил меня в уборную в конце коридора. Там я облачилась в выданную форму боевого факультета. Покрутилась перед зеркалом, не без удовольствия отмечая, что на рыжих девушках она смотрится замечательно. Бордовые пиджак и юбка, белые блузка и гольфы. Ни рюш, ни кружавчиков, ни бантиков: обновленный дизайн Нэллы их запрещал. Лаконично, ничего лишнего. Кроме гольф, но что поделать — стандарт.
Пока мы с деканом шли в аудиторию, я поймала массу изумленных взглядов от встреченных по пути студентов. Ну да, неслабо прославилась, узнают в лицо. Многие были осведомлены о моем возвращении в университет, но цвет надетой на мне формы всех определенно заинтриговал. И это им еще не известно, что я через пять курсов перепрыгнула… На самом-то деле нет: где прервала обучение двадцать лет назад, туда и вернулась. Вселенская справедливость порой восстанавливается весьма буквально!
Общая лекция шестого курса проходила в тесноватой для такого количества народа аудитории. Скамьи были плотно заполнены студентами, челюсти которых синхронно отвисли при нашем появлении на преподавательской трибуне. Точнее — при моем, на декана обратили внимание, лишь когда он заговорил:
— С сегодняшнего дня у нас новая студентка. Ну как новая, вы прекрасно знаете Энику Лэйн. Впервые в истории университета Междумирья состоялся перевод на другой факультет. И на другой курс — решением университетской комиссии.
Аудиторию накрыла оглушительная тишина, новообретенные сокурсники не смогли выдавить из себя и парочки междометий, бессмысленно моргая. Наверняка челюсти бы коллективно стукнулись о столы, если бы были способны до них дотянуться. Я приветливо улыбнулась, взгляд выхватил из толпы Дамиана Норвуда, сидящего с краю на первом ряду в сравнительном комфорте — без соседа впритык. Вид у него был ошарашенный более, чем полностью. В отличие от других, даже не моргал! Надо запомнить в гляделки с ним не играть — продую.
— Ей предстоит закрыть сессии за предыдущие года обучения, — объявил декан, видимо, чтобы никто не порывался завидовать, — и сдать курсовые работы.
Часть студентов перекосило от экзистенциального ужаса. Да, сдать такую пачку экзаменов — жесть, старую зачетку-то не принесешь. Но что я там могу завалить? Самым сложным будет выловить всех преподавателей до заключительной сессии.
Больше декан ничего не добавил. Продемонстрировав чудеса краткости, откланялся, тем более что пожаловал преподаватель. Я освободила трибуну и спустилась к студентам. Не раздумывая долго, подсела к Дамиану. А что? Не двигать же других, им и так тесно. Да и выбрать первый ряд гуманно: никто не свернет себе шею, пялясь на меня.
— Привет, — шепнула я бывшему куратору со всем возможным дружелюбием, — как дела?
— Зашибись, — буркнул он и отодвинулся, насколько позволяло место.
— Это ведь не пожелание было? — нежно осведомилась я.
Дамиан мотнул головой, уткнулся в тетрадь и до окончания лекции от нее не отрывался, демонстрируя то ли уважительное дистанцирование, то ли оскорбленный игнор. Похоже, я ему все же страшную травму нанесла. Моральную.
Лекция оказалась по артефакторике. Из нее удалось почерпнуть новое — об инновационных вениках некоего Фредерика Ровейна, способных не ломаться после того, как их заставляют танцевать. Не особо полезная информация… Но прозябать на лекциях придется всего несколько месяцев, дальше — дипломный отпуск. И я знаю, на какую тему буду писать диплом! Пора превращать неподтвержденные теории в общепринятую практику.
Среди прочих любопытных с меня не сводили взглядов Виски Акер с Татумом Ригваером. Сидели рядышком на противоположном конце ряда и шокированно перешептывались. Я помахала им, они тут же уткнулись в тетради по примеру своего товарища из развалившегося тайного сообщества.
После лекции задержали сокурсники, закидав вопросами. Отвечала односложно: я в порядке, оказаться на выпускном курсе не рассчитывала, это огромная честь. Поражена до глубины души и не ожидала, что я такое талантище, способное отбиться от ритуального маньяка. На моих последних словах Дамиан обратил на меня взор, по которому удивления данным фактом не читалось вообще. Отделавшись от любопытных, я поспешила на профильное занятие по защитной магии. В коридоре перед аудиторией, куда нас пока не запускали, бывший куратор вдруг решил вспомнить, кто тут первый самец на районе. Вальяжно подошел и изрек:
— Я же говорил, что цветочки — отстой, а боевой факультет — лучший.
— Нарываешься? — поинтересовалась я. — Некоторых жизнь ничему не учит.
— Отнюдь, — замотал он головой, — я осознал, насколько тебя недооценивал. Успокойся, не собираюсь ссориться ни с тобой, ни с Зинбером. Интересные у тебя вкусы, конечно. Понятно, почему меня отшивала.
Расстояние между нами тем временем ненавязчиво им сократилось до пары десятков сантиметров, накрыло пологом тишины.
— Норвуд, твое чувство самосохранения напрочь сломано.
— Между прочим, в прошлый раз ты просто застала меня врасплох.
О господи!
— Признай это, — Дамиан приосанился и красиво заломил бровь, — эффект неожиданности сыграл свою роль. Ты тоже та еще актриса. С самого начала наживкой для маньяка работала, что ли?
— Ты все раскрыл…
— А то. В общем, я требую реванша.
— При одном условии. — Я коснулась его лица, заставив парализованно замереть безо всякой магии. Потрепала по щеке и резко отстранилась. — Повзрослей.
Затем пошла в отворившуюся аудиторию, оставив его задумчиво хлопать глазами. Смешной.
На занятии по защитной магии пришлось защищать личные границы: уж слишком рьяно ко мне лезли отдельные сокурсники, пользуясь частыми отлучками преподавателя. Жаждали общаться со страшным энтузиазмом. Я вежливо, но бескомпромиссно это пресекала, донося позицию, что пялиться они могут хоть до выпадения глаз из орбит, их личное дело, а вот прочее — только с моего активного согласия. Не исключено, что кто-то посчитал меня зазвездившейся стервой, зато желающие немедленно свести знакомство отстали.
На следующих лекциях было поспокойнее, строгие преподаватели не давали никому на меня отвлекаться — оценивающе приглядывались сами, явно не понимая, как реагировать. Разберемся. В конце концов, знания — сила!
За первую половину дня я прилично проголодалась и в столовую влетела на всех парах. Шестикурсницы зазывали за свой большой стол, но мой отказ восприняли без обид. Я объяснила, что обещала пообедать кое с кем другим. Схватила поднос, заставила едой чуть ли не полностью и проследовала в угловую зону, где меня уже ждали.
Мэй сидела за столиком