«Трактат о темной материи под авторством великого и незабвенного создателя миров Зерана Шелана и его другана — темного мага Ричарда Форса, редкое дополненное издание махровых годов со скучной обложкой и немного подпорченными страницами. Думаешь, другая копия?»
Не думаю. Подобные совпадения исключены. Не существует их. Совершенно левое дело, да? Не нравится мне все это… Совсем. Но лучше сосредоточиться на книге. Я тогда коварно позаимствовала ее из читального зала, уболтав библиотекаря.
«Ты сказал, что она значилась в уликах. Уже не значится?»
«Верно. Ее изъяли с места преступления. Я не в курсе подробностей, данные засекречены. Похоже, замес был жуткий: с запретной магией, жертвоприношением и легионерской облавой. Девушку не спасли, злоумышленников размазало откатом. При расследовании связи с книгой не обнаружили. Разжаловали из улик и… Та-дам! Отдали Лукашу Янову под его ответственность».
У-у-у… За десять лет он мог книгу куда угодно деть. Или забыть в книжном шкафу. Второе больше в его стиле.
«Книги с печатью библиотеки из Междумирья не вывезешь, — напомнила я. — Экземпляр не для личной коллекции. Скорее для ректорской, передающейся преемникам. Лукаша сменила Энара Нориус, а теперь во главе университета — Арон Кавур…»
«Наверняка книжица у него».
Ректорский кабинет я не обыскивала, но была там недавно и редких книг не заметила. Может, он их в своем доме хранит? Туда-то я не заглядывала. Исправлю упущение.
«Задача ясна, — появилась определенность в действиях, — проверю его. Спасибо за наводку! Влезать в чужие дома я не додумалась бы».
«Удачи, — хохотнул Кловис. — Найди ее и сразу зови, примчусь со всем необходимым. Не терпится взяться за вторую попытку с обратным ритуалом».
«Помню я твой корыстный интерес».
«Исследовательский или планы на дальнейшее тесное сотрудничество?»
«Ты, наверное, забыл, кто у меня на хвосте…»
«Это ты забыла, что имеются варианты устройства твоего светлого будущего».
Не забыла, мы их обсуждали. Он работает на гардское правительство, не так давно вернувшее власть. Помогал принцу скрываться и восстанавливать права на трон. У них хорошие, даже дружеские отношения. Как только будет можно, Кловис намерен поговорить обо мне с его величеством. Сейчас этого не сделаешь, поскольку я — девица вне закона, водиться с которой следует лишь тайно. Вот если устранить проблему с зовом… Тогда появится смысл строить новую жизнь и пытаться наниматься в королевские службы. Может, они решат, что я им пригожусь, и предоставят защиту. Но что толку рассуждать об этом заранее? Не говори ап, пока не перепрыгнул. Особенно когда тот прыжок — в бездну.
«Ты такой молодец, — промурлыкала я, уходя от темы. — Наверняка и легенду для Мэй доработал?»
«Само собой! Слушай и запоминай, очунвильская ты наша сиротка».
Выслушала, запомнила. Было сложно, и не из-за обилия новых подробностей из жизни Эники Лэйн. В голове царили разброд и шатание, мысли постоянно норовили переключиться на неизвестную мне Элию Доус. Что с ней, черт возьми, случилось? Что за таинственное побоище с запретной магией и при чем тут моя книга⁈ Откуда она взялась у жертвы или преступников? Каким образом там пострадал Киллиан?.. Выходит, будто я косвенно виновата в том, что он чуть не погиб. Хреново крайне выходит. При определенных сочетаниях ритуальных плетений книга могла спровоцировать опасную активность бездны, и если угодить в открывшийся провал, то размажет безо всякого отката и в буквальном смысле.
Конечно, есть вероятность, что произошедшее — случайность и досадное стечение обстоятельств. Книга оказалась не в то время, не в том месте и не в тех руках. Такое бывает. Да чего только не бывает! Я тому прямое доказательство.
Изложенные Кловисом детали пригодились сразу по возвращении в общежитие. Мэй крутилась перед зеркалом, примеряя вечернее голубое платье с высокой талией и асимметричной юбкой немного ниже колена. Увидев меня в отражении, засыпала вопросами:
— Как тебе? Красиво, хорошо, нравится? Не маловато, не полнит?
— Все отлично, — поделилась я искренним мнением, — фасон на твою фигуру, длина тоже.
— Волнуюсь и нервничаю ужасно. Год прошел, а до сих пор накатывает ощущение, что чуть ли не голая куда-то иду.
— Ну, где год, а где вся прошлая очунвильская жизнь. Непривычно, когда юбка не в пол, воротник не под горло и в кружевах не тонешь… Как у тебя ткань струится, ух, здорово! Мне в школе даже другие цвета, кроме белого и коричневого, не разрешали. Хоть праздник, хоть вечеринка.
— О да. Аналогично. Как же приятно встретить того, кто тебя по-настоящему понимает!
Я действительно понимала. В Эсмире представители магических родов похожим старомодным образом одеваются. Не так кучеряво, как в Очунвиле, но все же.
— Родители бы меня прибили, если бы в этом увидели… — Мэй поправила лямку на плече. — Их от формы-то нашей студенческой корежит. Твои как к ней относятся?
— У меня дед подслеповат, бабуля не в себе, что уберегло их от шока. Что касается отца с матерью… они не увидят уже ничего.
— Ох. — Сердобольная соседка повернулась ко мне, сложив руки в умоляющем жесте. — Извини, прости, я не хотела!
— Ничего, это было давно, — дежурно ответила я и направила беседу назад в безопасное русло: — Платье замечательное. Куда в нем идешь?
— Завтра на открытие.
Точно, открытие сезона парной магии… Запамятовала, не до того было. Дамиан же наверняка помнит и нагрянет с повторным настойчивым приглашением. Только мне и сейчас не до вечеринок, нужно искать книгу у ректора, а для начала — придумать, как добраться до его книжных коллекций. Дом Лукаша Янова, который преемник должен был унаследовать, находится в квартале для преподавателей и почетных работников Междумирья. Там продвинутые магические сигнализации, распознающие владельца по ауре. Значит, потребуется выловить Арона Кавура для ментального слепка, и желательно в неформальной обстановке. Секунду…
— Тебе известно, будет ли на открытии ректор? — полюбопытствовала я.
— Конечно, само собой, да, — поделилась Мэй. — В смысле — будет. Он один из ведущих на празднике.
А вот это уже звучит как веский повод туда пойти!
Глава 10
Уловки идут со мной
С утра пораньше курьер принес записку от Дамиана. В ней было указано время, в которое незабвенный куратор явится вечером и поведет меня на открытие. Очевидно, отказы не принимаются. Но зачем отказываться, если его приглашение идеально вписалось в мой план? Нужно раздобыть свежий отпечаток энергии Арона, улизнуть с вечеринки пораньше