Собиралась я ответственно, по части наведения марафета тоже. Пришлось смотреть в зеркало… много раз и подолгу. Неприятия это уже почти не вызывало, как и растерянности. Похожая на меня девушка в отражении двигалась в унисон со мной, вторя малейшему движению. Это я, пора привыкнуть. Сколько прошло? Месяца четыре?..
Странно стать, по сути, другим человеком, по крайней мере, внешне. Хотя применительно к бездне странным является слово «странно». Вернули в реальность — и спасибо, к конечной сборке претензии не принимаются. Да и на что жаловаться? Многие бы, наоборот, радовались! Но я никогда не стремилась визуально избавиться от половины прожитой жизни. Неупорядоченный хаос дал то, о чем вообще не просила, вместо того чтобы просто отпустить. И выставил постфактум цену, на которую я бы никогда добровольно не согласилась.
Прежняя я была себе роднее, как ни крути. Казалось, что с годами не особо и менялась. Но это лишь казалось. Увидев в библиотеке свою магографию двадцатилетней давности, не могу отделаться от ощущения, что на ней был какой-то ребенок. Девушку в зеркале язык не поворачивался назвать ребенком. Глаза выдавали. Пожалуй, только они остались моими, еще и взгляд… Больно настороженный — ни разу не наивный олененок в свете фар. Хорошо, что мало кому есть дело до глаз, когда у тебя такое декольте.
Платье я прикупила в фирменном магазинчике торгового ряда — изумрудно-зеленое, шелковое, в меру откровенное. Лиф эффектно приподнимал грудь, юбка струилась по бедрам, открывая при каждом шаге стройные ноги, корсаж подчеркивал тонкую талию. Но главное — к этому платью отлично подошел мой накинутый на плечи платок из псевдошелка… Прическу я соорудила высокую, открыв шею, и нанесла вечерний макияж. Пусть людям будет что оценить, все равно станут пялиться и разглядывать. Во-первых, отличилась с мультимагией, во-вторых, приду в паре с местным звездюком.
Стоило о нем вспомнить, как в дверь комнаты постучали, громко и настойчиво. Пунктуальный у меня кавалер, в назначенное время пожаловал. Бросив в зеркало последний взгляд, я нацепила туфли на десятисантиметровой шпильке, позволяющие не смотреть снизу вверх на тех, кто на целую голову выше.
Дамиан ждал в коридоре — в стильном черном костюме, с идеально зачесанной шевелюрой и неизменной аурой превосходства. Взгляд из-под вскинутых бровей просканировал меня с головы до пят, последовал самодовольный комментарий:
— Ты все же решила не упираться, а пойти…
— Конечно, такое интересное мероприятие, — ответила я со скучной рассудительностью, — и шанс поупражняться в магии под присмотром старшего. Очень благодарна, что ты, как куратор, переживаешь за мою успеваемость.
Он скривился, но локоть подставил и повел на выход, хмыкнув:
— Отблагодаришь позже.
Нарывается. Не уверена, что будет сложнее: провернуть все задуманное или сдержаться и не засветить ему между глаз…
Открытие традиционно проводилось посреди парка, в установленном на всю поляну огромном шатре. Арка из воздушных шариков, разноцветные вывески и ленты на входе. За ней — коридор, скудно подсвеченный зависшим под потолком осветительным шаром. Интимная обстановка, еще и Дамиан шел настолько близко, насколько это возможно, хотя за его локоть я давно не держалась. Тканевые стены ловили отсветы и блики, виднелся проход в светлый зал. Не забыть бы пораженно ахнуть, когда войдем…
— Ты в курсе, куда мы идем? — менторски осведомился Дамиан. — И какие там правила?
А то! Пять раз на открытиях была.
— В курсе, — тоном начитанной зануды отозвалась я, — нужно выполнять вместе задания. После начала игры колдовать разрешено только вдвоем, иначе связующее заклинание разорвется. Его суть — в объединении магов, когда они действуют сообща.
— Это у тех, кто на равных, Лэйн. Для тебя главное правило — слушаться меня и никуда не лезть, чтобы ничего не запороть.
Я стиснула зубы, входя в зал, и потому не ахнула, хотя очунвильской деве полагалось бы впечатлиться пестротой и размахом. Всюду были понатыканы ярмарочные палатки с закусками и напитками, от обилия аттракционов рябило в глазах. Качели, карусели, мерцание волшебных фонариков, сладкие запахи сдобных крендельков. Уйма народа: как студентов парочками, так и присматривающих за порядком преподавателей. Музыка, шум, смех. И взгляды, взгляды, взгляды. Они липли всю дорогу, теперь же на нас не отвлеклись лишь ленивые. Причем смотрели больше на меня, нежели на Дамиана. На него насмотрелись, небось, а тут новая, прогремевшая на весь университет персона. Я преспокойно улыбалась, давая окружающим возможность поскорее удовлетворить любопытство и вернуться к своим занятиям.
— Гляжу, ты не из стеснительных, — отметил Дамиан не то чтобы довольно.
Ясно. Девушка рядом должна быть всем на зависть, но затмевать его — ни в коем случае. О, я могла бы быстро ему разонравиться. Если бы не конспирация!
— Чего мне стесняться? Разве мы что-то неприличное делаем?
В молчаливой ухмылке Дамиана отчетливо прочиталось: « Еще нет».
— Красиво здесь, — запоздало восхитилась я мероприятием. — Когда начнется игра?
— Не терпится? Расслабься, пока у нас прелюдия. Чуть позже явятся магистры дуэтной магии, сотворят массовое связующее заклинание, и мы… — он выдержал томную паузу, — станем парой.
Пф-ф-ф! На открытие приходят не только как на свидание, но и просто попрактиковаться в связке с другим магом. А мне предлагали наверстать упущенное из-за прогулов, и ничего более.
— Жду не дождусь. Слышала, что магистры обожают эффектные появления, интересно увидеть собственными глазами.
Дамиан картинно закатил свои, но ответил почти нормально:
— Ага, они затейники. В прошлом году влетели на сцену на драконе.
— Займем место у сцены заранее? — Я рассудила, что так высматривать ректора удобнее. — Пожалуйста! Не хотелось бы пропустить шоу.
Поддался на уговоры он легко, правда, с выбранным местом схитрил — привел меня не к самой сцене, а к широким качелям около нее, которые при его приближении волшебным образом освободились. Висели они высоко, чужие спины и даже головы обзору не мешали. Небольшая круглая площадка была видна отлично, жаловаться не на что. Кроме как на то, что подсадил меня Дамиан на них не заклинанием! А мог бы, и легко, раз теперь плавно раскачивал нас магией воздуха, не прикладывая видимых усилий. Только подрагивание кончиков пальцев выдавало поддерживающие пассы. Вот и прекрасно, что у него руки заняты.
Я разглядывала зал и его многочисленных посетителей, стараясь выцепить в толпе Арона Кавура. Вчера выяснила, что ему достался дом Лукаша Янова с набором вещей прежнего владельца, включая коллекцию элианских сытно-специй,