— Не знала, что так можно, — призналась я и, осознав, что мне очень помогли, хотела сказать: «Хорошо, что я вас встретила», но язык не повернулся. — Спасибо за совет. Пойду переоденусь.
Аттикус с шутливой улыбкой изобразил благословляющий пасс, я развернулась и со скоростью света ретировалась, желая поскорее прервать наш затянувшийся контакт. Оправдание имелось — желание срочно перестать быть нарядной.
Скучно-серая обитель нераспределенных первокурсников выглядела словно отпочковавшийся кусочек легионерской территории. Комендант как миленький повелся на историю про опоздание из-за допотопного поезда в моем запретившем магию владычестве. Говорила же: оно удобное!
За пределами холла общежитие ожидаемо пустовало — что в лифте, что в коридорах. Однако в моей комнате на второй кровати лежала дражайшая соседка, беззастенчиво задрав длинные ноги на кованую спинку. Ее светлые локоны разметались по всей подушке, пальцы перебирали страницы книги, мало похожей на учебник.
— Ничего себе, — выдала она вместо приветствия, — я уж думала, что и тебя похитили.
— Ли-и-иза, — протянула я, — и ты лежишь здесь спокойно, а не заявляешь в Легион о моей пропаже?
— О боги! — Ее густо накрашенные глаза закатились. — У вас в Эллодиа все шуток не понимают?
— Я из Очунвиля.
Географической осведомленности на ее лице не отразилось. Землянам простительно. Названия миров выучили, и молодцы.
— Будь повод, легионеры бы тебя уже искали, — произнесла Лиза с поучительными нотками. — Им сразу было ясно, что ты пока не возвращалась, каждый портал в Междумирье фиксируется.
— О, правда? — Хоть я и явно переигрывала, она важно кивнула. — Теперь понятно, почему Лайи быстро хватились. Ты считаешь, что все плохо и ее похитили?
— Это может быть очень даже хорошее и романтичное событие, — раздалось в ответ бурчание, — ее похитил какой-нибудь преступный маг, и теперь их ждет неземная любовь.
— Сомневаюсь.
— Я тоже… Небось Лайю эти ханики утащили к себе в подземелье. И там жрут.
— У тебя одна версия другой интереснее, — не удержалась я, — расскажи Зинберу, пусть проверит.
— Да все с ней нормально, я надеюсь, — выпалила Лиза, которую знатно перекосило при упоминании оного. — Перед выходными она на вечеринке женского сообщества знатно фейской пыльцой обсыпалась, хихикала, что неподвижная птичка-навигатор улетает с указателя. Лайя погналась за ней, после чего и пропала. Немудрено, знаешь ли! В таком состоянии можно забрести куда-нибудь и отрубиться на пару дней.
Вот на что ректор намекал… Менталистка с яркими розовыми волосами и легким характером — очень популярная девушка, восходящая светская звезда. Вступила в начале этого года в женское сообщество и не пропускала ни одной тусовки, где частенько веселилась до упада. Но почему поисковый огонек не действует? Его бы первым делом использовали. Раз не привел к объекту, значит, аура либо мощно искажена пыльцой, либо вовсе погасла. Лайя могла упасть в безлюдном уголке Междумирья и травмироваться или вообще полезть купаться в озеро и утонуть. Паршивые расклады, как ни крути.
Я сбросила одежду, закинув в тазик самостирки. Идти на лекцию, конечно, не собиралась. Переоделась в немаркий спортивный костюм, подходящий для розыскных мероприятий, и упала на кровать передохнуть.
— Почему ты у родственников задержалась? — поинтересовалась Лиза и многозначительно поиграла бровями. — Или не дома с утра была?
— Не хочу об этом говорить, — отрезала я, не желая ни обсуждать, куда и зачем ездила, ни выдумывать то, на чем можно попасться. И так чуть не попалась на выходных — сначала бывшим работодателям, потом набежавшей маглиции. — А ты чего не на учебе?
Она села и отложила книгу, засветив обложку с обжимающейся парочкой. «Попаданка для лорда ректора», серьезно?..
— Что я не слышала на тех лекциях? — высокомерно фыркнула Лиза. — В прошлом году первые месяцы отходила, всё помню назубок. И тест проходила, между прочим. Который только на этой неделе будет.
Точно, скоро распределяющий по факультетам тест. Моя потенциальная проблема. Результат-то известен! И мой — мне, и Лизе — ее. Она восстановилась после отчисления с целительского. Была мутная история, из-за которой Лиза отправилась в застенки Легиона, а затем к более приятным специалистам — разбираться с расшатанным эмоциональным состоянием. Видимо, оно стало лучше, поскольку в университет ее вернули. Хоть Лиза тогда даже до сессии не дотянула, все равно считала себя старшей, вовсю меня поучала и порывалась командовать. Вопреки мнениям сочувствующих мне сокурсников, самым сложным тут было не гнев сдерживать, а не давиться от смеха.
— Ох, как бы мне не вылететь, — тяжко и громко вздохнула я. — За прогулы.
Столько у меня не набралось, да и у Лизы тоже, но она уверенно к этому подбирается.
Соседка изменилась в лице. Видимо, ей в голову не приходило, что нельзя взять и не ходить на лекции. Упустила отчисление из-за прогулов из виду.
— У главкорпуса делали объявление про Лайю, — поделилась я, решив направить Лизину энергию в продуктивное русло. — К поискам могут присоединиться все желающие, их освободят от лекций.
— Мы желающие! — тут же постановила она. — Идем.
Я обула вездеходные ботинки. Вдруг придется парк прочесывать? Там у озера такие дебри… Лиза облачилась в маечку, короткие шорты, туфли на шпильке и обновила без того боевой раскрас. Ну, если свалится и свернет шею, то, по крайней мере, ее не придется искать!
Кстати, насчет утерянного. Заполучить бы до теста то, за чем я пришла в университет. Иначе мое пребывание в нем прилично осложнится.
Глава 2
Некоторые предпочитают неприятности
Тьма сгущалась, с каждым мгновением окружая объятиями теснее. Потом вдруг дрогнула и, поблекнув, отступила. Очнулась я оттого, что меня тормошили. Не слишком деликатно, зато действенно. Я сбросила чужую ладонь со своего плеча и, продрав глаза, с неохотой приподнялась с такой мягкой травы. Надо мной нависала Лиза, недоуменно спрашивая:
— Эй, ты чего? Шла, шла, упала! И лежишь.
Так. То есть в шпильках по парковой чаще рассекала она, а упала я? Прекрасно. Даже с учетом истинной причины случившегося… Я с трудом подавила нервный смешок и быстро встала, чтобы не привлекать внимания других студентов из поисковой группы. Увы, оно уже привлеклось.
К нам подскочила дева классической винарской наружности. Фарфоровая кожа, волосы цвета свежевыпавшего снега, утонченность в каждом жесте. Раса из «водного» мира, генетически несовместимая