— Тебе плохо? — К вопросу прилагался обеспокоенный взгляд. — Я Лавэн, целитель.
— Я тоже целитель! — Лиза гордо выпрямилась и отчеканила, словно вспоминая текст из учебника: — По четкости ее ауры видно, что сознание не теряла. Энергетический покров ровный, значит, боли и физических повреждений нет.
— Ты это определила, пока ее расталкивала?
— Я сначала сканирующим заклинанием коснулась. Не веришь — сама проверь.
Ну началось! Нечего тут устраивать проверки и кипиш.
— Можно я скажу, да? — Я вытянула руку вверх. Черт, изрядно локоть при падении испачкала. — Я просто оступилась.
— И решила отдохнуть, раз уж прилегла? — скептически поинтересовалась Лавэн. — С кем не бывает…
— Новости-то охренеть не встать, — вступилась Лиза то ли за меня, то ли за собственную целительскую компетентность. — Студентки вон пропадают!
— Давайте продолжим поиски, — напомнила я о том, зачем мы здесь собрались. — А я в норме. Отойду грязь отмыть.
Я кивнула на видневшееся поблизости за камышами озеро. Глубокое, искристо-голубое, с этой стороны окруженное густыми кустами. Деревья над головой неистово шелестели листьями, хотя ветра не было, и убегали двумя ровными линиями вдаль. Шумная аллея, как ее называют. Гардские растения, разумные и с вредным характером. В другом конце озера угадывались очертания готического склепа, а чуть в стороне — домика женского сообщества, где и проходила злополучная вечеринка, после которой Лайя пропала.
— Отмывать грязь водой? — удивилась Лавэн. — Очистительные заклинания чем не угодили?
— Она такое не умеет. — Лиза снисходительно улыбнулась. Я без промедления оставила их обеих, пока не предложили помочь с упомянутыми заклинаниями. Мне вдогонку донеслось: — В воду не свались. Я за тобой слежу!
От последнего слова меня невольно передернуло. Раздвинув камыши, я вышла к кромке озера. Нужно умыться. Присесть на корточки у воды, вдохнуть полной грудью. Набрать ладонями ледяной воды и брызнуть в лицо.
Позволив каплям скатиться по подбородку, я облегченно выдохнула. Реальность не норовила ускользнуть, держалась крепко, как гвоздями прибитая. А еще хорошо, что я не накрашена! Иначе сейчас довольно живописно выглядела бы. Мое отражение колыхалось в потревоженной зеркальной глади и рябило, искажая черты лица. Можно было принять себя за себя, если не присматриваться.
Правила неизменны: чем больше награда, тем выше цена.
Бездна всегда требует свое.
Пора обращаться к ее созданиям за содействием. Пусть подскажут, где находится моя пропажа! Прочие доступные способы испробованы, месяц потрачен впустую. В этот раз зов до обидного внезапно накрыл, застав врасплох. Надо торопиться решать проблему, пока она не порешила меня. Или зачем я здесь? Не учиться же…
Отчистив грязь с локтя, я направилась обратно к нашей поисковой группе. Не дошла самую малость: отвлек куст. В нем проглядывалось что-то цветастое и подозрительное, ветви неестественно топорщились. Прежде чем я успела присмотреться, туда сунула нос чрезмерно загорелая девица. Ее визг тут же разлетелся по всему парку.
— Что там, что⁈ — с содроганием спросил пухлый парень в забавных круглых очках. — Бездыханное тело Лайи?..
— Хватит нас пугать. — У куста оперативно материализовался главный в группе, долговязый студент Партон. Прочистил горло и, пока к нам не сбежались все в округе, громко крикнул: — Ложная тревога! Это всего лишь ханик!
В кустах притаился именно он. Ожившая мягкая игрушка, а точнее — ставшая сосудом для низшего демона. Сорок сантиметров милого ужаса: круглое тельце в вязаном свитерке, четыре когтистые лапки, глиняные рожки и большие тряпичные уши. Довольно симпатично, хоть и слегка пугающе. Стеклянные глаза смотрели осмысленно, с дивным спокойствием, будто демоненка ничуть не волновали чужие вопли.
— Ага! — Лиза обличающе указала на него пальцем. — Я так и думала… Они Лайю утащили. Как раз под летним домиком женского сообщества был проход в подземелья к источнику магии.
— Тот тоннель ликвидировали еще летом, — напомнил пухляш, поправляя очки. По тону сразу слышно, что отличник. — Засыпали землей. Нет его.
— Кирстен, эти плюшевые крокодилы как-то пролезают на поверхность, — не отступилась та. — Видать, прорыли норы!
— Если норы и есть, то наверняка узкие, — прикинул Партон.
— Ну и Лайя не толстая. А уж если по частям…
— Жуть! Что ты такое говоришь? — скривилась впечатлительная Лавэн. — Это Ярушка, он один. Остальные ханики нижний уровень практически не покидают.
Зря старается, разумные доводы тут не сработают. Я промолчала, избегая напрасной траты слов. Не то чтобы у меня на них лимит, просто не хотелось никого ни в чем переубеждать. Пусть думают, как их душе угодно. Мне-то что?
— Ащ-ащ-ащ! — наконец возмутился ханик на поклеп и клевету.
Защелкал зубами и упер лапки в бока.
— Ты бы его не злила, — посоветовала загорелая девица. — По слухам, он замглаву Союза прорицателей за задницу покусал, и с тех пор тот не сидит.
— Отлично сидит, — возразил Партон, — в тюрьме. За учиненные с магическим источником безобразия.
— Вот! Демон вкусил человеческой плоти, теперь насытиться не может, — упорствовала Лиза, но за пухляша Кирстена на всякий случай спряталась. — Наверное, Лайя провалилась в их нору и…
— Перестань, — рассердилась Лавэн. — Ханики охраняют источник под присмотром Легиона, а встретить Ярушку — счастливая примета. Он сюда совсем за иной добычей ходит. Держи, милый!
Она отцепила от челки блестящую заколку в форме сердечка и протянула ханику. Ярушка сменил гнев на милость, хватанул предлагаемое, развернулся к нам плюшевой попой и исчез в кустах. Блестящие безделицы любит? И кое в чем Лиза права. Где-то он пробирается туда и обратно…
Поиски возобновились, но вскоре у меня случился передоз обществом дорогой соседки. Я ненавязчиво ускользнула к другой группе — из трех девушек, обыскивающих окрестности у здания женского сообщества. Раньше оно являлось их основным, а сейчас нате вам — летний домик. В Междумирье от зимы только название, но в прошлом году не было и ее. Искусственно созданный пять веков назад великим Зераном Шеланом мир ненадолго «менял» донорский Ладос на Гард, из-за чего чуть не был захвачен дикой природой и драчливыми кустами. Слава ханикам-хранителям, новая создательница всё починила.
— По-моему, весь парк вдоль и поперек прочесали, — расстроенно вздохнула худощавая девчушка с глазами олененка, заглянув в очередные заросли и ничего там не обнаружив. — Куда Иствер могла пропасть? Разве