Воздух вокруг ощущался плотным и тяжелым, концентрация защитных чар неприлично зашкаливала. Полный набор понавешали, включая нейтрализацию фона, сведя активные плетения к нулю. Судя по четкости подтертых следов, с тех пор недели две прошло. Небось легионеры сто раз все осмотрели, просканировали и зафиксировали артефактами всевозможную остаточную магию. Не вычислили никого, раз Киллиан решил меня вербовать. Профессионалы работали, но не каждому магу доступно объединить некоторые заклинания и собственноручно направить на себя, получив максимальный эффект… А я умею.
Непродолжительная медитация, глубокий вдох, покалывание на кончиках пальцев. Смешать шесть магических школ непросто, особенно поддерживая наблюдение чуть ли не за всем этажом. Когда меня это останавливало? Сложные задачи только раззадоривают, придавая сил! Выдох, и понеслось: стихийное упорядочивание имеющихся в зале плетений, природная разрядка воздуха, темное вскрытие покровов, светлая проявка, ментальное сканирование, обострение интуитивного чутья. Голова закружилась, торт попросился наружу. В ушах звенело, пальцы ломило от количества сотворенных с безумной скоростью пассов. Но я ни в одном не ошиблась.
Убеждена, что все это здесь легионеры и преподаватели делали, однако не в одиночку, разогнав свою магическую восприимчивость до предела. С таким арсеналом чар ты сам детектор, никакой фиксирующий артефакт с тобой не сравнится. Сквозь фон прорвалась почти рассеявшаяся энергия изначальных плетений, заплескалась отчетливыми сгустками. Я усилила их, пропуская через себя сформированный поток и ловя по частичке. А вот и отпечатки! Дивная каша, человек пять постаралось. Чьего-то личного вклада было больше всего, на нем я и сосредоточилась, запоминая магический след. Смутно знакомая энергия! Где-то я пересекалась с ее обладателем, причем сравнительно недавно.
Закончив, я изнуренно стекла на пол. Славно, что он прибран, можно валяться! Прискорбно, что польза от проделанного сомнительная. Ну прощупала я ауру одного мага из тайного сообщества и знаю ее, что дальше? Круг подозреваемых — все студенты университета, проверять их долго и муторно. Поисковый огонек по астральному следу не пустишь, придется потом объясняться с тем, кому он прилетит в лоб. Отвечать на вопросы: чего мне понадобилось и с какого фига я умею колдовать заклинания-проводники, которые редкий старшекурсник осилит. Но в лоб и необязательно! Пущу замаскированный огонек, обнаружив для начала местонахождение этого мага, а там разберусь.
Поборов тошноту и отлипнув от пола, я создала поисковый огонек. Он устремился к окну. Нет, это не был намек выйти с тридцать седьмого этажа… Просто нужный мне маг не в главном корпусе. На улице я продолжила: прячась по углам и кустам, призывала огонек в осветительном шаре и отзывала, двигаясь в указанном направлении. Пару раз попадалась случайным свидетелям, но успешно притворялась, будто тренирую осветительную огненную магию. Промаялась несколько часов, возненавидев оба заклинания и всех гуляющих по Междумирью людей. В итоге огонек привел к зданию женского сообщества. Кто-то из гламурных дев практикует запретную магию? Пропавшая Лайя тоже была оттуда… Хотя не факт, что его участницы при делах. В празднично оформленном гирляндами дворике царило невероятное оживление, сновали нарядные гости, а у калитки стояли две девушки в розовых платьицах, эдакие приветливые секьюрити. Точно, вечеринка…
Видимо, это судьба!
Я связалась по ментальному артефакту с Мэй и выпалила:
«Что ты говорила про закрытую вечеринку в женском сообществе? Я надумала сходить!»
«Умница, молодец, одобряю, — обрадовалась она, — попрошу включить тебя в список гостей. Подожди немного, договорюсь, устрою».
«Спасибо, что бы я без тебя делала! — Очевидно, прорывалась бы внутрь на беспощадной импровизации. Звездности у меня пока недобор, чтобы пускали. — Ты замечательная соседка».
«Ой, брось, пустяки. Только, боюсь, твой очунвильский гардероб местная публика не оценит, а приходить в вечернем платье с открытия не в дресс-код, да и дурной тон красоваться в том же самом второй день. У тебя есть что еще надеть?»
Нет… Но у меня есть время на решение этой проблемы! По сравнению с другими — вообще ерунда, а не проблема.
Горячо поблагодарив Мэй, я сгоняла в торговые ряды в фирменный магазинчик одежды. Гольфы оставила, студенческую форму сменила на милый комбинезон — короткий, цвета «нежных побегов», в пестрый цветочек. Сплошное разорение, между прочим! Из вредности стребовала бы с Киллиана возмещения убытков из-за дорогостоящей шпионской деятельности, к которой меня фактически принудили… Увы, он уже считает, что я девушка, в средствах не стесненная. Вдобавок на улице начинало темнеть. Отдельная задача сейчас — объяснить, зачем мне на вечеринку. Иду вычислять участника тайного сообщества, а в этом не признаешься, когда сказала, что меня туда пригласили и выдали вступительное испытание.
Не отпроситься у Киллиана было себе дороже: вполне мог прислать кого-то проверить, в общежитии ли я вечером, а то и лично прийти. Прокрутив в голове варианты, я вызвала его ментально через сережку-артефакт. Ответил мгновенно. Не преувеличил, что будет на связи со мной в любое время!
«Любезно докладываю, — не удержалась я от чрезмерно елейного тона, — что посещу вечеринку в женском сообществе».
«Интересное понятие об испытательном сроке, — отметил Киллиан, — с тебя его еще не сняли, так что никакого веселья. Не заслужила права быть в темное время суток где-то, помимо своей комнаты».
«Вообще-то я там не веселиться собираюсь».
«Грустить будешь?»
«Трудиться во имя безопасности Междумирья! Мне на вечеринке встречу назначили. Снова самоуничтожившейся запиской».
«Как удобно, — хмыкнул он, явно не поверив. — Потом в бар „Дыхание дракона“ пойдешь искать тайное логово этой шайки?»
«Можешь без меня его поискать, где хочешь, — гордо сказала я, — а я отправлюсь прилежно прозябать в общежитие».
«Не дерзи, — осадили таким суровым голосом, что, казалось, в воздухе зазвенели нотки металла. Язык мысленно прикусился сам собой, не пришлось взывать к навыкам медиативного молчания. — Следующую записку мне принесешь, прежде чем вскрывать и читать. О достигнутых результатах незамедлительно доложишь».
Что ж! Сойдет за разрешение.
Глава 15
Кандидаты на преступление
Сколько бы лет ни прошло — некоторые вещи не меняются никогда. Женское сообщество по праву могло считаться оплотом постоянства! В его застенках царила глянцевая красотища, но довольно уютная, что мешало ей окончательно превратиться в картинку из девчачьего журнала. Подвешенные над потолком облачка-светильники, неистребимые ароматы ванили и клубники, легкая приглушенная музыка. В глазах рябило от розового, блестящего и толпы гостей. В такую не запустишь поисковый огонек — хоть тихо под шумок, хоть