Я взяла бокал иссиня-черного сока из эсмирской шокогромады со столика с угощениями, чтобы не разгуливать с пустыми руками. Сама же украдкой сканировала ауры встречных студентов, ища в них энергию, подсмотренную в зале под крышей. Человек двадцать проверила, и все мимо. В висках заломило от напряжения. Пришлось остановиться отдохнуть у входа в комнату, в которой шла игра в «Подземелье драконов» — на вопросы и задания, старая и идеально подходящая для издевательств над оппонентами. Сделанный из бокала глоток разлился во рту восхитительной кислятиной, я на всякий случай поморщилась, поскольку девам из Ладоса не положено пить такое с непроницаемым лицом.
Чуток отпустило, я сосредоточилась на аурах игроков, вновь не обнаружив нужного отпечатка. Но кое-какие результаты это принесло: из комнаты мне помахал Зюзер. В штатском, с улыбкой до ушей. Что он здесь делает?.. Разве это не студенческая вечеринка? Если младший легионер решит бросить игру и составить мне компанию, то отделаться от него будет нелегко! Я помахала ему в ответ и попятилась в коридорчик, ведущий к туалетам. Врезалась в кого-то спиной, едва не расплескав содержимое бокала. Предчувствуя нечто паршивое, обернулась.
— Место для встреч у тебя неизменно, Лэйн, — ухмыльнулся Дамиан так, что можно было писать картину «самоуверенный самец в естественной среде обитания». Весь сиял, несмотря на полное отсутствие блесток. — Ты уже успокоилась?
Нет, до сих пор рыдаю. Вторые сутки. Не просыхая.
— Да… — обронила я, с трудом оставив другие просящиеся ответы при себе. — Извини, что так получилось на открытии.
— Извиниться собирался я.
Да ладно? Аттикус заставил?
— Не думал, что так отреагируешь вчера, — продолжил Дамиан, с явным неудовольствием и тщательностью подбирая слова. — Не считаю тебя дурой, на самом деле у тебя неплохой потенциал. Мне жаль, если чем-то обидел, я не хотел.
— Я не обиделась.
— Но расстроилась. Нельзя быть такой ранимой, иначе на магической практике тебя сожрут гардские кусты. Они, знаешь ли, чувствуют неженок. Полить их горючими слезами — это и будет твой способ постоять за себя, о котором ты говорила?
Цитируя Лизу — божечки-кошечки! Это лучшие извинения в моей жизни!
— Благодарю за совет, — выдавила я, пытаясь его обойти. — Приятной вечеринки.
— Да понял я, понял, — заявил он, двигаясь в сторону одновременно со мной, — что к тебе нужен другой подход.
— Мне нужен проход. В туалет.
Дамиан галантно меня пропустил, я направилась к озвученной цели. Рассматривать его сияющую великолепием ауру смысла не было, отлично ее помню после связующего заклинания на открытии. Спиной ощущала провожающий пристальный взгляд, скрыться от которого удалось только за дверью. В туалете я побрызгала в лицо холодной водой, готовясь к повтору ментального сканирования. Если бы не приходилось колдовать максимально осторожно, было бы гораздо легче!
Пройдясь по всем комнатам, кроме личных жилых, я почти прикончила бокал сока. Вечеринка набирала обороты, музыка становилась бодрее и громче. Я изображала интроверта, теряя боевой настрой и терпение. Голова гудела, от безрезультатно просканированных аур мутило похлеще, чем от любого алкоголя. Закралась крамольная мысль — расслабиться и пуститься ненадолго во все тяжкие. Перенапрягаться вредно! Тряхнуть стариной не получится за неимением оной, но новой задницей грех не потрясти.
Я отставила пустой бокал, плавно раскачивая бедрами в такт музыке и рассматривая парней поблизости. Симпатичных было немало, конечно… Вот только возникло чувство, что я на этом празднике жизни совершенно не по адресу. Будто ворвалась на детский утренник или вроде того. Какие-то дети кругом, ну! Отделавшись от пританцевавшего знакомиться кавалера, я обогнула по кривой дуге Зюзера, который вышел выполнять очередное задание по игре, и Дамиана, замеченного в обществе девочек из женского сообщества. Прокралась мимо хихикающей над чем-то Лавэн и выскользнула во двор, к бассейну.
Над ним тщетно пыталась сгуститься рассеиваемая разноцветными лампочками темнота. В воде плавали надувные фламинго, девицы в купальниках бросали друг другу мяч. Летели брызги, раздавались смех и счастливые визги. У бортика толпился народ, наблюдая за захватывающим действом.
— О, ты здесь! — В бок толкнули, сбив сканирующее заклинание. — Как на закрытую вечеринку попала? Признавайся.
Лиза, в легкомысленном полупрозрачном платье. Увы, невозможно долго бродить в одиночестве, избегая знакомых и их внимания.
— Новая соседка попросила включить меня в список гостей, — поделилась я, — Мэй со второго курса.
— Ах, Мэй… — Прежнюю соседку знатно перекосило, она зачем-то почесала под глазом. — Ясно.
Мне тоже. Что у них какие-то сложности в отношениях. Второй курс — бывший Лизин первый.
— Я хотела с тобой поговорить, как подруга с подругой, — доверительно сказала она, беря меня под локоть и отводя под обмотанное мигающей гирляндой дерево в саду. — Хотя, к моему огромному огорчению, я начинаю сомневаться, что мы подруги…
— Почему?
— Потому что подруги не уводят чужих парней.
Если бы я не допила сок в доме, то непременно поперхнулась бы.
— Мне известно про тебя и Зюзера, — добавила глубоко ущемленная Лиза. — Вы встречаетесь!
— Эм-м-м, нет. С чего ты взяла?
— С того, что мне рассказали: ты его отзывала в укромный уголок парка во время поисков Лайи. И ходят слухи, что в Легионе зачастила его навещать.
Слухи? Скверно! Связь с легионером, пусть и младшим, — жирный минус в моей «анкете» для вступления в тайное сообщество. Вдруг потому и не приглашают к ним примкнуть?
— Лиза, я отзывала твоего бывшего в место в парке, которое показалось мне подозрительным. Ходила к нему в отделение потом всего дважды, в первый раз — просить позволить отрядам снова собраться на поиски Лайи, во второй — собирать информацию о Киллиане Зинбере для нашего творческого доклада. На этом всё.
— Правда? — Она недоверчиво моргнула. Вгляделась в мое хмурое от честности лицо и выдохнула с облегчением. — А то я неожиданно осознала, что у меня к Зюзеру по-прежнему есть чувства…
— Так он в комнате играет в «Подземелье драконов», иди присоединись.
— Присоединялась на одну партию. Зюзер меня игнорирует.
— И ты поигнорируй. Главное, рядом крутись. Неважно, чем он занят.