Ах, Зюзер. Племянник Дэкса. Выходит, новенький в Легионе. Наслышана о нем от соседки, но лично не встречала. Я тоже представилась и выложила основанную на реальных событиях историю:
— Там в глубине парка — ханик! Хочет что-то объяснить или показать. Я не поняла, но ты наверняка разберешься. Поторопимся туда, а то, боюсь, он нас не дождется.
Зюзер подобрался и позволил вести его за собой. Я ринулась обратно через чащу в ускоренном темпе, по дороге выслушивая, что он окончил университет в прошлом году, был председателем мужского сообщества, участвовал в битве за источник целых два раза и вообще герой. Ни разу не замолк и не сбился. Дыхалка хорошая, уважаю! Но болтает многовато.
Скверная энергия из цветущей рощи не улетучилась, остаточно пульсировала в воздухе. Я встала под деревом, где фонило заметнее всего, и сокрушенно посетовала:
— Ханика нет… Убежал, наверное. Хоть бы вернулся!
— Ну, — Зюзер почесал затылок, — подождем.
При этом на его лице ни малейшей работы мысли не отразилось. Неужели совсем не чувствует аномалию?
— Ярушка был именно тут, — начала я намекательную деятельность. — Скакал как заведенный и привлекал внимание. Может, в этом месте есть улики, которые следует поискать?
— Хм… — Он огляделся. — Кажется, здесь ничего подозрительного нет.
Кажется, все мозги в семье достались его дяде!
— Понял, — заявил Зюзер. Увы, ликовать было преждевременно. — Не было никакого ханика. Ты его выдумала, чтобы отвести меня в укромный угол и остаться наедине. Я не против, но ты выбрала плохое время, я же при исполнении.
Вот это самомнение!
— Ханик не выдуманный, — повторила я с нажимом, — чуть раньше его видела моя поисковая группа.
— Неважно, ханики довольно тупые, низшие демоны же, — отмахнулся он. — Забудь о нем. А на свидание сходим потом.
Нет, тупые тут вовсе не ханики!
Зюзер многозначительно поиграл бровями. Я со смущенным видом убрала руки за спину, тайком делая пасс усиления фона. Этот индивид не засечет моего вмешательства. Эманации усилились, зафонило.
— Погоди! — Зюзер встрепенулся. Ну наконец-то… — Что-то не так.
— Что?..
— Странность, но нехорошая. След от магии. Сейчас разберемся.
Он дотронулся до медальона на груди — артефакта для ментальной связи. Вызывая, видимо, более сведущую в запретных чарах подмогу. Вещал им беззвучное послание с таким важным лицом, что сомнений не осталось: все лавры за обнаружение «странности» достанутся ему, можно не волноваться, что упомянет вклад случайной студентки. А мое усиление фона спустя минуту исчезнет.
Высказав нежелание мешать работе взрослых магов, я удалилась назад к своей первой поисковой группе. Дождалась объявления от Партона, что нас отзывают к склепу. Там угрожавший мне свиданием координатор велел всем расходиться по домам, поскольку легионеры нашли в парке зацепку и студентам не следует мешаться под ногами.
— Ты видела Зюзера? — вздохнула Лиза по пути в общежитие и понизила голос: — По-моему, он до сих пор по мне страдает…
Ага, с каждой новой девицей в укромном углу. Исстрадался весь.
— Главное, что ты его забыла, — припомнила я ее же слова и ушла от темы.
Ох уж эти любовные дела! Последнее, что хочется обсуждать. Ввязываться в них — подавно. Не хватало еще позволить гормонам меня отвлекать… От запланированного на ночь призыва демона.
Глава 3
Причины противоречий
Вызвать сущность из бездны не так трудно. А вот удержать и заключить сделку… Нужный мне демон — не самый тривиальный. Договориться с ним удается лишь избранным, но кто сказал, что это не могу быть я? Атрибуты для призыва требуются незатейливые, формулы при обращении к потустороннему измерению — стандартные темные. Не требуется ни изобретать новое, ни сочетать заклинания разных школ, ни хотя бы стихий.
Помню, раньше я часами сидела в библиотеке, изучая боевые чары, высчитывала силу воздействия и придумывала связки в плетениях. Непередаваемый экстрим, когда энергия искрит на пальцах, обращаясь огнем, и тут же растекается, чтобы застыть льдинками в ладони, а затем их сносит созданными тобой воздушными потоками или вибрациями земли. Так что с демоном справлюсь.
На улице начинало темнеть, учеба давно закончилась. После поисковых мероприятий я успела на лекции по теории магии, устройству астрального плана и волшебным существам. Сидела в просторных аудиториях на изящных, но твердых скамейках, прилежно конспектируя за преподавателями, пока Лиза развлекалась рассматриванием мозаики в стрельчатых окнах. Вечером она загуляла с нашими сокурсницами, и я смогла спокойно уйти из комнаты, избегая лишних вопросов.
Из саквояжа в пространственный карман отправились тонкая свеча, кусок мела, мешочек трав, кристаллы и ритуальные кинжал с чашей. Хорошо, что все необходимое ношу с собой! Плохо, что площадку для проведения призыва туда не запихать.
Необходимо было экранированное место с сильной энергетикой. Настолько уединенное, чтобы меня не поймали с поличным. Наказывают за несанкционированные призывы сурово, вплоть до отчисления из университета и ареста. Идеально было бы провернуть призыв в зале Звезд, но… Нет. Во-первых, там всё перегородили из-за близости к источнику магии. Во-вторых, я не готова снова переступать его порог. В огромном замке, коим является учебный корпус, найдется подходящее мне помещение.
В столь поздний час университет не пустовал. Судя по расписанию в холле, сейчас проходили факультативы, заседал студенческий комитет и проводилась научная конференция по магическим накопителям. Господа ученые заняли кучу аудиторий и по-хозяйски сновали по этажам. Впору переименовывать Междумирье и Проходномирье!
Я поднялась по главной лестнице, свернула на вспомогательную, что серпантином вела наверх. Бесконечные ступени, лепнина на колоннах, элегантные светильники в нишах стен — с лампочками. Артефактами в магическом университете не злоупотребляют, освещение и водопровод проведены ручками, а лифт наполовину механический. Ни огненных фонариков, ни самогреющейся воды, ни шеста воздушных потоков, способного перемещать тебя между этажами. Всего в меру, любой гость почувствует себя комфортно. Вот он — баланс, которым не пахнет ни в одном из миров. И это действительно волшебно.
Делая вид, что праздно шатаюсь, я выискивала более-менее тихий этаж в надежде на свободную защищенную аудиторию. Битый час ходьбы, тридцать шесть лестничных пролетов и нулевой успех! То народа многовато, то экранированности маловато… Скоро моя задница начнет гореть во всех смыслах.
Дойдя до самого верха, я свернула в скудно освещенный коридор. Длинный и извилистый, он становился темнее с каждым шагом. Двери по обе стороны редели, а потом вообще перестали встречаться. За поворотом была лесенка — винтовая, узкая и кованая. В отблесках