Я достала свечу, зажгла ее щелчком пальцев. Прикрывая колеблющееся пламя, поднялась по лесенке. Она вывела в огромный зал — площадью метров в сто, не меньше. Неиспользуемый, но чистый и ухоженный. Занавешенные окна, пустой центр, нескользкий паркет под ногами, так подходящий для танцев. Вдоль стен громоздились башни из аккуратно сложенных друг на друга стульев, стояли накрытые белыми покрывалами, словно саванами, кресла и столы. Защиты было навешано с лихвой, хоть ложкой ее черпай. Свеча горела чисто, проходя проверку на ровный энергический фон. То, что надо!
Повременив с ментальным сканированием, я заозиралась в поисках безопасно отгороженного угла для ритуала. Сзади, со стороны лесенки, раздались шаги, я торопливо обернулась. Вроде никого. Вдох, концентрация…
— Кого я вижу, — рявкнули у меня над ухом.
От неожиданности я подпрыгнула. Проглотив просящиеся наружу грязные ругательства, закричала громким и истошным: «А-а-а», отскакивающим от стен. Как и следовало приличной испуганной девушке. Дрожащее пламя свечи рывками выхватило из темноты лицо со знакомыми чертами и буравящими прищуренными глазами. Аттикус Крейн⁈ Демоны его поглоти… От понимания того, кто передо мной, вырывающийся из горла крик зазвучал искреннее. Не придумав ничего умнее, я дунула на свечу. Огонь погас, зал погрузился в кромешный мрак. Но так было лучше… Не видно — ни меня, ни его!
Мгновение спустя пространство залило ярким светом. Я проморгалась, привыкая к нему. В ладони Аттикуса пульсировал осветительный шар.
— Нарушительница правил, — его губы дрогнули в усмешке, — что вы здесь делаете?
Как что? Не призываю демона, поскольку мне мешают! Старательно запинаясь через слово, я выдавила:
— Нарушаю п-правила?
— Абсолютно верно. Пройдемте-ка…
Он отступил к ступеням, поманив за собой. Будто у меня есть выбор! Я смахнула с остывающей свечи капли воска, сунула ее в пространственный карман. Пришлось спуститься обратно по узкой лесенке за Аттикусом. В коридоре я пошла с ним рядом, не сводя взгляда с плывущего впереди осветительного шара.
— Вы второй раз за день отличились, — присвистнул его хозяин, словно мое неподобающее поведение могло считаться достижением. — Почему-то я не удивлен.
— Потому что вы предсказатель?
— Остроумно, — оценил он таким тоном, что было ясно: не оценил. Тронул преподавательский опознавательный медальон на шее и, наведя на меня, нахмурился. — Эника Лэйн, значит… Хм.
— Что-то не так с моим именем? — напряглась я.
— Оно вам не подходит.
Эти предсказатели хуже менталистов! От вторых хотя бы ментальный блок существует. Радует, что с интуиции спроса никакого и на гадания нет гарантии. Даже видения содержат лишь зерна истины. А уж после того, как Союз прорицателей себя дискредитировал липовым предсказанием… Да и эллодианскому владыке в свое время напророчили дичи про нареченную. Так что пусть Аттикусу кажется что угодно.
Я промолчала, опасаясь развивать тему. Мы пересекли коридор и вышли к лифту. Лампы тут светили в избытке, осветительный шар растворился за ненадобностью. Стало не на что спасительно пялиться. Собравшись с духом, я стойко взглянула в глаза своей проблеме. Голубые и хитрые глаза.
— Аттикус, мне очень жаль… — покаянно вздохнула я. — Обещаю приложить все усилия, чтобы не отличиться в третий раз.
В смысле — не попасться.
— О, вы знаете мое имя, — задумчиво отметил он.
На моем лице ни мускул не дрогнул. Знаю, а что такого? В конце концов, личность-то известная. Преподаватель, о чьей вредности в университете слагают байки. Валит народ на экзаменах нещадно, зато лекции ведет интересно. Неформально даже, но без перебора.
— Больше ничего не скажете? — вкрадчиво поинтересовался он, давая мне понять, что верит в мои извинения примерно так же, как в тушащих пожар драконов.
— Нет, — просипела я нарочито. — Горло болит.
— Еще бы, так орать, — покачал головой Аттикус и, вызвав лифт, любезно пропустил меня первой.
Лишенная кнопок кабина среагировала на его команду «на кафедру прорицания». Плохо дело! Радует, что не сразу к ректору. Но вряд ли он в такое время на работе… В деканат меня не поведешь: я пока не принадлежу ни к какому факультету. Двери зарылись, чтобы через секунду распахнуться на пятнадцатом этаже, в той части, где располагались кабинеты преподавателей и служебные помещения. В одно из них меня и пригласили. Просторное, но уютное. Безлюдное, если не считать нас, конечно. Мягкие диваны и кресла, столы с закусками, маговизор во всю стену. Комната отдыха? Однако…
Я охотно приземлилась на диван, все же столько этажей обошла. Аттикус остановился у уголка с чайным сервизом, водой и жестяными баночками без надписей.
— Чаю? — предложил заботливо. — У вас же горло болит.
Мило. Но пить, пожалуй, неизвестно что не рискну. Я вежливо отказалась, он пожал плечами и заварил чай только себе. По воздуху разлился приятный аромат с пряными нотками. Тяжело быть предусмотрительной…
Аттикус сел в кресло напротив меня, держа наполненную до краев чашку.
— Итак, начнем сначала, — к улыбке прилагалась вопиюще расслабленная поза, — что вы здесь делаете?
— Вы же сами сказали, — я с непонимающим выражением лица взмахнула ресницами, — пройти с вами. Вот я и прошла.
— Отвечайте нормально, — не купился он. — Почему вы бродите по университету в такое позднее время, а не сидите на факультативе, в общежитии или баре «Дыхание дракона»?
— Гуляла, — важно было стоять на своем. — Заблудилась в коридорах… А у лесенки захотелось узнать, почему закрыто и вход воспрещен.
— Даже если это стало бы вашим последним желанием?
— Там не могло быть опасно. Во-первых, не заперто. Во-вторых, нет магической преграды, только табличка. В-третьих, среди студентов не ходит никаких страшных подкрышных историй.
— Ну вот, — довольно ответил Аттикус, — умеете логично рассуждать, когда не придуриваетесь.
Подловил! Его взгляд стал пристальнее и внимательнее, последовал вопрос:
— Зачем вы зажигали свечу?
— Осветительный шар колдовать не умею.
Первокурсница ведь. А артефактные или механические фонарики есть не у всех. К счастью, выворачивать наизнанку чужой пространственный карман умеют только легионеры. Из моего бы сейчас много подозрительного попадало…
— Что случилось с залом под крышей? — переключилась я на образ любопытной девицы, раз с глупенькой не прокатило.
— Студенты рьяно что-то праздновали, переборщив с магическими спецэффектами. Проветриваем.
«Да там, кроме изолирующих чар, других нет в помине», — чуть не сказала