— Что стряслось?
Она замерла и указала листиками куда-то под те камни. Я пошарила там руками, обнаружив нечто вроде лаза или норы. Чем-то перекрытой! Зацепиться за это что-то было нелегко, я помогла себе магией. Неизвестный предмет выстрелил, как пробка из бутылки, угодив прямиком в подставленные ладони.
— Что за звук? — донесся голос Киллиана.
— Кажется, я нашла клад! Но это не точно.
Осветительный шар позволил рассмотреть горшок, закупоренный самодельной крышкой из липкой ленты. И не просто горшок… А пару дней назад похищенный Ярушкой в парке! Тяжеленький — немудрено, что Эйта не могла его вытащить своими тоненькими ручками-листиками. Теперь потянулась по-хозяйски обнимать. Сбоку на нем красовалась криво выведенная надпись: «Падалак». Подарок?..
— Только не говори, что вы решили посидеть в колодце вдвоем, — раздалось от страхующего.
— У нас классно, — не удержалась я. — Жаль, ты не протиснешься!
Эхо бросило его хмыканье по стенкам колодца. Эйта успокоилась и определенно была не против подняться на поверхность.
— Принимай пассажиров! — скомандовала я, подняв оба горшка — с геранью и «кладом».
Принял — их плавно подхватило воздушной волной, утягивая наверх. Потом Киллиан помог подняться мне. Сначала заклинанием, потом взял за руку и вытащил во двор. Ноги коснулись твердой земли, а соприкосновение ладоней задержалось. Всего на несколько лишних секунд, которые совершенно не казались лишними.
— Эйта отказывалась вылезать без своего горшка, который почуяла? — верно догадался он. — Вот какие знаки подавала…
Герань уже скакала вокруг старого горшка, с энтузиазмом вскрывая. Едва склеенная из липкой ленты крышка отлетела, мы улицезрели содержимое — всякую ерунду. Спичечные коробки, комки цветной бумаги, булавки, обмылки, фантики…
— Дары от хаников, — присвистнула я. — Или от одного конкретного.
Киллиан наклонился и извлек из «клада» блокнотный лист в клеточку. На нем карандашом был накарябан рисунок — корявый, но изображенная на нем пещера с источником угадывалась, как и лопоухий Ярушка, держащий за ручку-листик улыбающийся цветочек.
— По-моему, Эйту зовут в гости, — умилилась я.
Она довольно заурчала, подпрыгивая и пританцовывая.
— Еще чего, — отверг приглашение Киллиан. Глядя на ее поникшие листья, смягчился: — Только вместе со мной и ненадолго.
— Правильно. Хороший кавалер! Подумаешь, упер горшок. Вернул же — набитый подарками. Умеет ухаживать.
— Я запомню, что тебе такое нравится.
С иронией ввернул, но я подмигнула. Сегодняшний вечер — подтверждение тому, что мои вкусы весьма специфичны. Отправиться в Легион… Вытаскивать из колодца сбежавшую герань. Романтично, чего уж!
— Сядем в соседнем дворе, — велел Киллиан, глядя на мои ноги, — требуется залечить последствия твоего кладоискательства.
Тут-то я и заметила царапину на коленке, с запозданием почувствовав легкое жжение. Целительской магией владею, но… Нечего столь многочисленными талантами перед ним светить.
Во дворе по соседству было просторнее и зеленее, в углу между деревьев притаилась лавочка. Я ее быстро заняла, поскольку рядом располагалось здание архива, и его сотрудники наверняка периодически выходили подышать свежим, ну или свежепрокуренным воздухом. Киллиан донес горшок с дарами и, отдав Эйте обратно, подсел ко мне. Волнующая близость, занесенная над моим коленом ладонь — в сантиметре до касания. Кожа покрылась приятными мурашками, обволокло теплом. Обидно, что всего на миг. Царапина на глазах затянулась, оставив в напоминание лишь росчерк подсохшей крови. Чары несложные, но плетение виртуозное — тончайший узор, сотворенный без какой-либо подготовки.
— Ого, — не стала я скрывать удивление. — Начинаю сомневаться, что ты не целительский факультет оканчивал.
— Специализация не приговор, — усмехнулся Киллиан. — Ходил на все доступные занятия по светлой магии, для баланса. Что угодно должно быть уравновешено.
— Интересная концепция…
Он убрал ладонь и сложил ее в сканирующем лекарском пассе, проверив, не повредила ли я себе еще чего. Голову, например, угу.
— И каков вердикт? — полюбопытствовала я.
— Жить будешь.
Очень на это надеюсь…
На улице вечерело, вышедшие на перекур люди не обращали на нас особого внимания. Счастливая герань перебирала листьями в горшке, исследуя подаренное.
— Спасибо, что вытащила Эйту, — поблагодарил Киллиан, наблюдая за ней. — Методы у тебя спорные, но действенные.
— Потому что надо не спорить, а действовать!
— В случае с сомнительными методами, полагаю, надо не сомневаться?
— Абсолютно верно, — весело подтвердила я. — Честно говоря, сперва я подумала, что ты вызвал меня отчитаться о расследовании.
— Зачем? Сама расскажешь, если что появится.
Да наши отношения вышли на новый уровень!
— Ну, вообще-то, появилось…
Он тут же повернулся ко мне и наложил полог тишины. В кабинет не поведет? Хорошо. Там было бы слишком официально.
— Я выяснила цель тайного сообщества. Они пытаются… изобрести ритуал, чтобы менять реальность с помощью темной материи.
Киллиан изумленно моргнул. Очевидно, меньше всего ожидал такое услышать.
— Ребята полны амбиций совершить магическое научное открытие, — уточнила я. — Скажешь, что затея невозможная?
— Не скажу, — удивил он меня. — Я видел, как это делает создательница миров. Было ощущение, что силу она черпает откуда-то извне. При мне бездна ее не тронула, вернув с глубинного уровня живой и невредимой. Большего сообщить, к сожалению, не могу, хоть и вижу, что тебе очень интересно.
— С чего ты взял?..
— У тебя глаза горят.
Черт. Эдак выдам себя с потрохами…
— Я мечтала о карьере научного мага, — призналась я. — В детстве.
— Может, все еще впереди? Какие твои годы. — Киллиан усмехнулся. — Главное, оставайся в рамках закона, не то карьера закончится, не начавшись.
— Ой ли? — промолчать было выше моих сил. — Придерживайся изобретатели рамок, особенно закона, некоторых великих открытий не случилось бы.
— Только не надо приводить в пример накопители. Им липовое пророчество об ужасных последствиях подгадило, к тому же разрабатывала их не кучка самоуверенных студентов.
— У меня и без накопителей примеров полно. Научное сообщество воспринимает в штыки любые эксперименты с темной материей. Получить разрешение — целое испытание! Господа ученые маги сотню причин найдут для отказа. Боятся перемен и всего нового, как демоны светлой магии.
— Знакомое мнение, — отметил он так, будто не собирался спорить.