— Я в курсе… Эксперименты, проводимые тайком в неположенных местах, с большей вероятностью выйдут из-под контроля. А контролировать бездну — в принципе занятие сомнительное. В случае успешно установленного контакта неизвестно, что в той реальности наменяется.
— Именно. Их ритуал вполне возможен, оттого вдвойне опасен. Насколько они преуспели?
Судя по всему, не сильно. Я изложила, что узнала сегодня в библиотеке, — фактами, по существу, избегая упоминать то, что могло вызвать касательно меня какие-либо подозрения. Киллиан слушал внимательно, не перебивая. В конце подытожил:
— Они не успели натворить непоправимого. Пора прикрывать лавочку, пока не поздно.
— А доказательства?
— Ни в коем разе не умаляю твоих заслуг, ты назвала имена участников и их цель. Но исход дела зависит не только от тебя. Есть масса косвенных улик на всю пятерку и показания Лайи Иствер.
— Ага! — Я подпрыгнула на лавке. — Так и знала. Они причастны к ее пропаже?
— Имеются основания считать, что да, — уклончиво ответил Киллиан, однако уже это было огромным прогрессом. Немыслимо, чтобы главный следователь студентке все детали раскрывал. Про зафиксированные в парке эманации темного влияния не скажет. — Мы нашли Лайю вовремя благодаря вызванному тобой поисковому демону. Она не помнит никаких событий после той злополучной вечеринки, но менталисты выявили ее страхи, связанные с неким студенческим тайным сообществом. О нем потерпевшая тоже информации дать не смогла: в сознании искусственно сотворенный пробел.
— Для чего им тогда от нее избавляться?
От меня-то не избавились…
— Скорее всего, полная зачистка памяти не удалась, и Лайю бросили умирать.
Или убить ее не решились, вот и оставили без сознания на нижнем уровне. Тут сходится, прикопать меня на месте ребятам из тайного сообщества оказалось слабо. Но почему они не зачистили мне память? После опыта с Лайей поняли, что делают это недостаточно хорошо? Чем она им помешала — вопрос отдельный. То ли позвали к себе, а та не прониклась и могла сдать, то ли выступала подопытной мышкой для того, кто упражнялся заодно и в ментальной магии… Или здесь третий вариант, а я что-то упускаю.
— Позволь мне еще немного пособирать информацию, — попросила я. — У них ритуал все равно не выходит, пара дней ничего не решит.
— Бывает, что и пара секунд решает.
— Это не тот случай. Дождемся их следующего собрания? Возьмешь всех на месте с поличным.
— Что именно ты хочешь выяснить? — прямо спросил Киллиан.
В его взгляде читалась редкая проницательность, словно меня подцепили на крючок собственных эмоций. Стало ясно: спасет лишь максимально возможная откровенность.
— Не хочу их в общую кучу мести, — сказала я со вздохом. — Они талантливые маги, свернувшие не на ту дорожку. Мы по-прежнему понятия не имеем, что произошло с Лайей. Вдруг все не настолько очевидно? Участников в сообществе пятеро, а виновен может быть один. Нужно разобраться.
— Три дня. — Глаз он с меня не свел. — Сразу после выходных я их арестую. С собраниями или без.
Я кивнула. Три дня — это с лихвой.
Небо мрачнело, медленно опускалась темнота. Ну да, самое время.
— Отправлюсь в общежитие, как раз полчаса с портала прошло. — Я поднялась с лавочки. — Перевесишь метку?
Киллиан встал следом за мной, сотворил пасс. Невидимое касание, волна мимолетного тепла. Было бы даже приятно, не будь это следящим заклинанием.
— Будь осторожнее с подобными ритуалами, — вдруг произнес он. — Многие древние, ныне запрещенные практики подразумевали жертву. Темная материя ничего не дает и не берет, лишь обменивает. Была студентка, которую так поглотила бездна.
Сердце стукнуло о ребра. Оглушительно гулко.
— Прости, что?.. — Я облизала пересохшие губы. — Какая студентка?
— Старая история, — пояснил он. — Десятилетней давности.
Речь про Элию Доус? Ее поглотила бездна⁈ Во время темного ритуала с потусторонней энергией?..
— Я читала в «Вестнике Междумирья». Увы, подробностей там мало.
— Сюда проникли преступники, практикующие запретную магию, похитили студентку для своего ритуала. Какого именно — доподлинно неизвестно, но провал бездны они раскрыли максимально. — Киллиан дернул щекой со шрамом, будто тот начал причинять боль. — Легионеры их прервали, живыми взять никого не удалось.
— А где это было?
— В печально известном зале Звезд.
— Я буду осторожна, — пообещала я и кое-как дрожащими пальцами наколдовала портал.
Что же в совокупности получается? Зал Звезд, ритуал с темной материей, моя книга, забравшая жертву бездна. Тогда у меня. И десять лет назад. Одному жизнь точно научила — не верить в такие совпадения!
Глава 28
Ты напоминаешь ту, кого я прежде знал
Аудитория была набита битком — как первокурсниками, так и слушателями. Лекция по истории Междумирья напоминала открытый урок, оценивать который явились все кому не лень. А я-то думала, почему девочки сильно переживали за нашу творческую работу… Зачитывать ее полагалось именно сегодня, поскольку преподавателю понравилась выбранная нами тема про выдающихся студентов недавнего прошлого. Отрываться от схемы в тетради не хотелось, спускаться к кафедре — тем более. Страха публичных выступлений у меня отродясь не имелось, даже когда я не готовилась, полагаясь на лютую и беспощадную импровизацию.
Но сегодня душевный раздрай не способствовал тому, чтобы собраться с мыслями. Они скакали по кругу бешеными зайцами, хоть отстреливай. Тайное сообщество, ритуалы, моя чертова непонятная ошибка из прошлого… Какая еще новая жизнь, если старая упорно не отпускает? Притворство правды не изменит, а шлейфа проблем не уменьшит. Занять себя расчетами было идеальным решением! До поры до времени.
Предыдущая группа закончила выступать, наша полным составом пошла к трибуне.
— Надеюсь, вы с Лизой нас не подведете, — прошипела Мойра на ступенях. — Репетицию вчера обе пропустили.
Моя бывшая соседка сделала непричастное лицо. У нее вечером было занятие по танцам, а всем нынче известно, что я гений и справлюсь сама.
— Расслабься, — шепнула я. — От