— Ее, — не стала я отрицать. — Она бы ему по наследству от Лукаша перешла, если бы ты не забрал.
— Раз проникновение к Кавуру не было испытанием от тайного сообщества, как ты к ним попала?
— Вычислила, вступила, развалила. Последнее вышло случайно.
Он пораженно моргнул. Впрочем, следующий вопрос задал довольно ровным голосом:
— Выходит, демона ты призывала для поиска книги?
— Да. — Кстати, смешно! — А этот гад дымчатый отправил к тебе…
— Какая ирония. — Его губы изогнулись в усмешке, но глаза смотрели серьезно, даже грустно. — Что ж, разыскала в итоге. Поздравляю, Эника.
— Брось. Будто ты до сих пор не понял, что меня по-другому зовут.
— Ты о том, что студентки Лэйн не существует? Легенда хорошая, однако тщательных проверок не выдерживает.
— Проверил?..
— Пока ты делала вид, что отправилась к заболевшей бабушке на выходные.
Приплыли. Неделю как знает. Но что конкретно? Выяснить достоверно не мог, разве что сложить из мелочей общую картину. Насколько четкую — неизвестно.
— И что, нет догадок, кто я? — бросила я с вызовом.
— Появилась одна. Слишком безумная, чтобы быть правдой.
— О, реальная жизнь порой безумнее любого вымысла!
— Тебе же не восемнадцать лет? — Киллиан окинул меня задумчивым взглядом, я неопределенно повела плечом. — Сколько? Двадцать и…
— Двадцать два.
— Двадцать два?
— И двадцать два! — поправила я, выделив «и».
Он недоверчиво склонил голову набок. Видимо, сложил числа.
— Долго ты пробыла в бездне?
— Пять лет, — запросто согласилась я их вычесть. — Значит, технически мы ровесники.
Повисла пауза, слегка напряженная. Ну да, точно отмел вариант, что я выпала назад в реальность пару лет назад и сделала магическо-пластическую операцию. Моя истинная личность ему ясна, а я сомневаюсь, что для этого было достаточно рассекреченной легенды вкупе с вычислениями возраста и странным поведением Дэкса.
— Как ты догадался?
— По книге. Кому бы еще понадобилось ее выкрадывать.
— Выкрадывать — не совсем верное слово. Она моя.
— Она библиотечная, — справедливо возразил Киллиан. — А сотрудник читального зала не выдержал настойчивых вопросов и признался мне, кому дал унести ее в обход правил много лет назад.
Почувствовала себя идиоткой. Легенда, конспирация… И такое. Книга отлично считалась таинственно пропавшей и внезапно всплывшей то ли у Элии Доус, то ли у злоумышленников. Чертов болтливый библиотекарь!
— Книга для обратного ритуала теперь не подходит, — вывел Киллиан. — Тебя опередили, использовав ее темный заряд.
Кое-кто здесь слишком умный. Возникает ощущение, что ему поболее меня известно. Необходимо это срочно исправлять.
Усилив свечение шара под потолком, я раскрыла папку и вчиталась, искоса следя за Киллианом. Он особо не шевелился. Спугнуть боится или спровоцировать? Правильно, окно-то рядом, прямо позади меня.
Материалы по делу Элии Доус были изложены кратко и емко. Пятеро преступных магов похитили ее, проникли в зал Звезд и провели ритуал по обретению даров из бездны в обмен на жертву. Предположительно. Почти в самом конце ворвались легионеры, завязался бой. Киллиан один оказался рядом с похищенной девушкой, книгой и раскрытым провалом. Несчастная туда провалилась, он кинулся за ней — вытаскивать. Не сумел и сам едва не погиб. Повезло, что бездна вообще его вернула… На память от путешествия в небытие ему остался новый цвет волос, от сражения с преступниками — шрам. Они все погибли, по выводу следствия — из-за грубого вмешательства легионеров в их ритуал. Магическая диаграмма фона хоть и содержала запрос к бездне, была относительно знакомой и отражающей некоторое хитрое взаимодействие с тьмой.
Киллиан терпеливо ждал, пока я дочитаю. И не спешил что-либо говорить, когда я отложила папку на стол. Занятные материалы — наводят на мысли. Откуда злоумышленники знали, что в книге есть темная материя? Ее не видно — проявляется только при обращении к глубинной энергии бездны. И где они взяли этот клятый трактат? Он пропал с места проведения моего ритуала, даже в отчетах не фигурировал. Вывод напрашивался единственный: там был кто-то еще. Со мной, в тот вечер. Кого я не заметила, сосредоточенно проводя свой окончившийся полным фиаско эксперимент.
«Не представляю ошибок, которые привели бы к подобному», — всплыли в памяти слова Лукаша. Он прав. Все-таки во время ритуала я не ошиблась… Его испортили! Влезли и исказили суть, поэтому бездна решила, что я — предназначенная ей жертва, а неизвестный вредитель — получатель даров. Кто он, демоны его раздери⁈ Человек из моего прошлого, что очевидно. Орудующий и в настоящем.
— Это не маньяк, — процедила я, — ему требуется жертва для ритуала. Хотел подставить тайное сообщество, как тех магов десять лет назад.
— Полагаешь, преступников было шесть? — угрюмо отозвался Киллиан. — И одного, самого главного, мы упустили?
— Он мог скрыть свою ауру, раз владеет запретной ментальной магией, и смыться под шумок. Особенно если заранее готовился к этому.
— Легион действительно подорвался сразу, распознав их прибытие незаконными порталами до того, как артефакты засекли аномальные колебания энергии в зале Звезд. Причем ошибка в портальной магии была глупейшая.
— Таким образом он сдал подельников. Возможно, и скончаться им помог. Избавился от свидетелей.
— И делиться дарами из бездны ни с кем не надо. Цена-то уплачена…
Спасти Элию у Киллиана не вышло. Бездна всегда забирает свое.
По спине прокатился озноб, навалилась гнетущая безысходность. Трактат теперь пустышка. Всё было зря. Или нет? Либо обратный ритуал не провести и мои дни сочтены, либо дело вовсе не в книге. Не она недостающий элемент.
— А зачем ему повторять ритуал с Лайей? — задал Киллиан очень правильный вопрос. — Во вкус вошел?
— Нет… — Я нервно рассмеялась. — В прошлый раз у него не получилось.
И я поняла что!
Вторжение в мой эксперимент обошлось вредителю дорого. Задуманное ему не удалось — бездна меня не поглотила. Я проводила ритуал с иными целями, он переквалифицировал его в жертвоприношение своим вмешательством. Результаты могли быть непредсказуемыми, как и обретенный им дар, если тот ему вообще достался. Одно точно: мы оба отхватили темную материю в свою магическую структуру с грядущим поглощением потусторонним измерением. Он попытался избавиться от зова десять лет назад. Я — недавно, поскольку тянула до последнего, скупая дорогущие незаконные снадобья литрами, да и пропустила несколько лет,