Поплутав по безлюдным обустроенным коридорам, которые уже язык не поворачивался назвать тоннелями, я прошмыгнула мимо комнаты для перемещений и замерла перед финальным поворотом. За ним кто-то был. Один. Сердце пропустило удар, я нащупала в кармане пиджака усиливающий стихийную магию артефакт, отпустила. При необходимости за считаные секунды им воспользуюсь, а защиты на мне и так навешано с лихвой. Вдох, выдох, шаг.
По короткому, втиснутому между двух развилок коридору неторопливо шел Аттикус. В неизменной синей преподавательской мантии, небрежно накинутой поверх повседневной одежды. Наши взгляды встретились, он остановился. Привалившись плечом к стене, многозначительно усмехнулся. Я встала бессмысленным изваянием — в паре метров от него, стараясь унять стучащую в висках кровь.
— Не удивлен тебя здесь встретить, — обронил Аттикус.
Мы теперь на «ты»? Может, он и изображать перестанет, что не верит, кто я?..
— В общем-то, и я не удивлена.
Голос предательски дрогнул. Подозревать его не хотелось до последнего, несмотря на факты. Ему откуда-то было известно про зал под крышей, в котором тайное сообщество накосячило запретной магией, и он наплел мне ерунды про рьяное отмечание чего-то там студентами. Упорно меня не узнавал, признание отверг. А уж о моем эксперименте Аттикус был осведомлен в мельчайших подробностях. Сейчас оказался у зала Звезд. Вход туда практически над нами, скрыт где-то в углу.
— Не видела тебя на балу.
— Я его пропустил. Не то настроение.
— Зачем ты сюда пришел? — спросила я, словно передо мной намеревались отчитываться или оправдываться.
Не скажет же он, что у него было видение. Не сработает. Ах да, про видение. Аттикус в нем присутствовал.
— А ты? — в излюбленной манере ответил он вопросом на вопрос.
— У меня нет выбора.
— Выбор всегда есть.
— Значит, я его сделала.
Каждое слово давалось с трудом, выталкиваясь через силу. Будто норовило застрять в горле и перекрыть кислород. Пронизывающие меня насквозь глаза вдруг уставились за мою спину.
— Студентка Лэйн, что вы забыли на закрытой территории? — настиг сзади голос.
Я обернулась, хоть и опознала его обладателя сразу. Ректор Арон Кавур. Судя по одеянию, прямо с бала. Стоял в нескольких шагах от меня и хмурился.
— Я жду объяснений, — отчеканил он, — поскольку уверен, что у первокурсницы не имеется дозволения находиться на нижнем уровне.
— Кавур, идите, куда шли, — огрызнулся Аттикус, — без вас разберемся.
— Крейн, вы разве уполномочены? — опешил от подобного хамства ректор. — Ваше поведение вызывает не меньше поводов для выговора.
Наблюдая за Ароном, я подметила в нем, казалось бы, несвойственные ему властные повадки. Он отличный менталист и сам упоминал, что подумывал учиться на оккультном факультете, выходит, имелась предрасположенность. От ареста в Легионе меня отмазывал, легко простив мне проникновение в свой дом. Возможно, причиной тому было нежелание лишиться жертвы, а вовсе не приступ нарциссизма из-за моих надуманных любовных излияний. Его интерес к мультимагам также мог быть удобной ширмой.
Я отступила в сторону, чтобы видеть обоих. Мой соучастник по ритуалу — один из них. Слабо верилось, что и тот, и другой очутились у зала Звезд по нелепому стечению обстоятельств. Очевидно, что второму, невиновному, жертвоприноситель выжить не позволит, свидетели ему не нужны. Рассчитывать ли мне на помощь того, кто случайно оказался не в то время и не в том месте? Не думаю. Против подготовленного мага, владеющего запрещенными чарами, у мимопроходящего ректора или преподавателя нет шансов, а если он и уцелеет, то поставит мои дальнейшие планы под угрозу срыва.
— Ваши полномочия действуют исключительно в университете. — Аттикус отлепился от стены, буравя собеседника тяжелым взором. — А мы не там.
— Мы в закрытых от посторонних владениях, — продолжил напирать Арон, — где учащимся быть не положено!
Пререкаться долго они не станут. В воздухе отчетливо сгущалась гроза, веяло опасностью. Надо решать, кого…
И я решила, не позволяя себе ни слабоволия, ни колебаний.
— Хватит, — вмешалась я.
Запустив ладонь в карман, шагнула к Аттикусу. Сотворенный украдкой двойной пасс, прикосновение к его плечу, молниеносно отдернутая рука. Секундное дезориентирующее заклинание, вспышка портала. В которой он исчез, не имея иной возможности. Арон вопросительно изогнул бровь.
— Третий лишний, — ухмыльнулась я.
Выражение его лица сделалось хищным, всякая смазливость утратилась напрочь. Следом прозвучало развеявшее любые сомнения:
— Ты как была самоуверенной дурой, так и осталась.
Глава 35
Да прольется кровь!
Темнота жгла, обволакивала ядовитым туманом, красные всполохи жалили прикрытые веки. Поборов тошноту, я сконцентрировалась на них и вынырнула из беспамятства. Перед глазами простилалась пелена — густая, едкая, приправленная мутными кругами от проступивших слез, но очертания за ней худо-бедно вырисовывались узнаваемые. Каменный мешок с бугристым сводом, возвышение алтаря, мерцание свечей. Зал Звезд, родненький. За спиной чувствовалась шероховатая поверхность стены, а руки не чувствовались вовсе.
Сглотнуть, усилием воли вернуть ощущения, прислушаться к ним. В вывихнутых запястьях пульсировала боль, притупленная холодом, который ни с чем не спутаешь. Рилиевые браслеты, соединенные вместе. Чудненько. Сцапали! Последнее, что помню, — разговор в коридоре, а потом — пробел. Вряд ли меня некстати накрыло зовом, уж слишком характерно подташнивало и раскалывалась голова. Темное ментальное влияние. Как я умудрилась его проморгать с моим-то блоком на подсознании и защитным обвесом⁈ Между прочим, его на мне уже не было, как и пиджака с припрятанными в карманах боевыми артефактами.
Захотелось застонать — не столько от боли, сколько от понимания того, в чем я прокололась. Детальное исследование моей ауры в лаборатории дало этому гаду стопроцентно рабочие формулы, позволяющие меня вырубить. Но кто ж знал, зачем он ее считывал… Остатки ментальной магии были знакомыми: похожей крыло в парке после визита в бар, и треск в голове с оцепенением тогда прилагались. Напрасно я грешила той ночью на перенапряжение из-за астральной проекции! Выходит, он пытался меня похитить, да появление Киллиана спутало ему планы.
Есть и хорошие новости. В пространственном кармане кое-что имеется, его мне определенно не вывернули — ни малейших признаков пустоты. Это исключительно легионерские фокусы. Добраться до артефактов будет непросто, что прискорбно, зато Кловис где-то на нижнем уровне и обещал меня догнать. А раз Арон напал первым, теперь любые мои действия попадают под самооборону с обходом клятвы, данной Дэксу. Все-таки таинственный вредитель — не он, зря подозревала.