Боже, у нас ведь не враждующие государства, для чего весь этот… Хотя понятно зачем, цену себе набивают, опять же первое впечатление… Политика, однако.
Потом был разговор ни о чём, а ещё через час мне вручили золотой свиток- приглашение и китайцы покинули мои земли.
— Это очень странно, — прокомментировал Ли Хун. — На моей памяти никому из иностранцев не вручали таких приглашений.
— Я не иностранец, — покачал я головой. — Да и что ты можешь сказать об императоре?
— Вы правы, я всего лишь один из миллиардов.
На это я кивнул, но зарубку в памяти оставил. Если уж Хун, с его китайским менталитетом, считает это странным, то скорее всего в этом приглашении присутствует подвох. Я и без этого подозревал, но после слов ученика, уверился в своих предположениях.
Конечно, я обещал прибыть, тем более встречу назначили ровно через месяц.
Выкинув из головы китайцев и озадачив Машу подготовить всё к поездке, я решил отдохнуть. Устал очень, исполняя желания людей. Но зато божественную энергию хорошо прокачал.
Хорошо-то хорошо, но ничего хорошего. Вокруг много суматохи, а главного я сделать не в силах. Пашка. Мальчик ведь не просто так остался с упырём. Уверен, он решил защитить свой новый дом таким образом. Наверное, даже сам не понимает, что и зачем творит.
Несколько мгновений я смотрел перед собой, а затем поискал энергию Паулины и отправился к племяннице.
Перед дверью в её комнату, мне внезапно захотелось попробовать найти Аскверия. Это вполне возможно, если использовать кровь Паулины, но здесь есть ряд нюансов. Во-первых, этот собачий предатель сразу поймёт откуда идёт поисковое заклятие и постарается поскорее прибыть сюда. Вот только, если Аск — это действительно братец, тогда у него должно быть столько энергии, что и Монтоку может не сдюжить. А если вспомнить о том, что его-то никто в спину не бил…
Приходится признать, что я ещё не готов. Ну ничего, ещё немного, и я мало того, что найду Графа и вырву его мёртвое сердце, так ещё и истреблю весь их проклятый царский род. А потом уже и за Аскверия возьмусь.
Немного подышав, успокаивая вновь накатившую ярость, я постучался.
— Сейчас! — послышался голос племянницы из-за двери.
Спустя секунду меня впустили. Паулина выглядела немного растрепанной, будто только проснулась.
— Как дела? — встряхнулась она.
— Да вот, — поморщился я. — Помощь твоя нужна.
— Это всегда пожалуйста.
— Мальчик по имени Пашка недавно был похищен. Вот его энергетический отпечаток, — я мысленно передал образ, и дождавшись её кивка, продолжил: — Он мне звонил. Хочет остаться с похитителем, поскольку тот владеет специфическими знаниями и обещал его всему обучить.
— Правила ты знаешь, — она достала из прикроватной тумбочки карты таро. — Вопрос должен быть конкретным.
— Я хочу знать, встанет ли Пашка на сторону своего похитителя? И не предаст ли меня?
— Хотя это два вопроса, но у них один смысловой посыл, — начала она раскладывать на столе карты и попутно комментировать: — Паж пентаклей — обозначает рост над собой. Он действительно сможет стать сильнее, — новая карта с изображением человека, над головой которого висит знак бесконечности: — Маг — действительно большие перспективы, — а затем она вытащила последнюю карту, при виде которой я нахмурился, как и Паулина. Со стола на нас смотрел рыцарь-скелет с чёрным флагом верхом на белом коне: — Смерть. Когда обучение Пашки подойдёт к концу, то ему будет грозить опасность.
Пацан всё-таки решил отомстить! Ну что за соломенноголовый! Ни один учитель не раскрывает всех своих секретов, в особенности, когда ученик в любой момент может обратить полученные знания против него. Вот же…
— По срокам можешь сказать?
— До карты смерть остается, — она наморщила лоб и прикрыла глаза. Несколько мгновений вокруг витали завихрения маны, а когда она вновь посмотрела на меня, то чужим голосом произнесла: — Семь.
На этом предсказание закончилось, а я остался в раздражении от недосказанности. Вот чего семь? Явно не дней, но вот недель, месяцев или лет… А может семь десятков чего-то.
Ладно, с этим всё равно можно работать, лучше, чем ничего. Хотелось бы, конечно, чтобы его обучил тот упырь, а мне в итоге достался еще один сильный боец, но слишком уж много неопределённостей.
— Спасибо тебе, — сказал я.
— Рада, если помогла, — вымученно улыбнулась она, а мне внезапно стало как-то странно, что ли. Ощущение было смутно знакомым, но я никак не мог вспомнить.
— Паулина, — спокойно произнёс я. — Как твои дела?
— Мои? — удивленно, будто впервые меня видит, переспросила девушка. — Вроде нормально.
— Ты какая-то потерянная, — тепло улыбнулся я. — Может тебе помощь нужна?
— Мне? — внезапно её лицо исказила гримаса гнева. — Конечно нужна! Но тебе ведь некогда, ты постоянно занят! Только и делаешь что используешь меня и моих учениц!
На эту тираду я молча кивнул и вышел из комнаты. Когда за мной с шумом захлопнулась дверь, в голове ослепительной вспышкой возникло узнавание. Вот что это было!
Я, развернувшись, снова открыл дверь и влетел в комнату, где Паулина уже занесла небольшой нож перед своим горлом.
— ЗАМРИ! — крикнул я, используя Слово средней силы, поскольку не был уверен, что слабые могут удержать Повелительницу, пусть и слабую.
Рука с острой железкой застыла напротив тонкой девичьей шеи. Одним движением я ловко выбил нож, после чего приказал ей уснуть.
Втянув носом воздух, я поморщился. Еле заметный аромат хамелеона.
Несколько манипуляций с маной для проверки, после чего я положил оригинальную Паулину в её кровать.
Если не она то, кто?
— ПРОСНИСЬ И ПОДЧИНИСЬ, — приказал я.
И если с первой половиной приказа проблем не возникло, то вот с подчинением вышел затык. Она оказалась слишком сильна и среднее слово просто не подходило для этого, а использовать на ней что-то большее, означало покалечить. Но чёрт возьми, что-то же этот хамелеон сделал с ней, раз она так себя вела.
Девушка дёргалась, будто тряпичная кукла, когда за нитки взялись шебутные дети.
А ещё я не видел в её энергетике никаких магических следов вторжения, а значит, это было нечто иное. Психотропные вещества? Но для этого нужно было не просто подловить её, но и достаточно быстро втереться в доверие. Да и эта её попытка самоубийства, явно триггер был на её собственной оценке ситуации. Она решила, что я заподозрил и тут же запустилась программа по заметанию следов.