— Попробовали, — поморщился я. — Однако у меня ведь не только голая сила, но и фокусы, — я хохотнул.
— Это да, — улыбнулся Маркус, после чего легко вскочил, от кряхтящего старика не осталось и следа, — Тогда я не отвлекаю тебя от научных дел.
— Иди уже.
Конечно, всё это не точно, а лишь наши общие предположения, но учеников неизвестного монстра я оставлять у себя не хотел однозначно. Он ведь точно заявится за ними, а то, что я впаривал парням, просто блеф чистой воды. Никто не станет разбрасываться Мастерами, тем более тот, кто их вырастил. Я не раз видел учеников сект и было в них нечто неуловимое, что их всех объединяло. И это не только слова, но и взгляд, движения тела, что привыкло к ежедневным изнуряющим тренировкам, и еще множество мелочей, которые мне бросились в глаза. Как говорится, инспектор рыбнадзора рыбака с сетями видит издалека.
Так вот, парень с которым я говорил, точно относился к секте боевых искусств, а значит его наставник обязательно свяжется со мной. Главное, чтобы лично не припёрся. Если всё так, как я предполагаю, то он достиг мифического Просветлённого. Мауши говорил однажды, что за Великим Мастером есть следующий ранг, до которого никто ещё не добирался. В конце концов, кто ещё мог сделать из трёх парней Великих монстров и при этом частично их контролировать?
Внезапно в проёме появился Степан и спокойно уведомил меня:
— Прибыл император Российский с цесаревной Антониной, ждут вас в гостиной.
Я нахмурился. А этим-то что надо? А ведь я, после всех этих подвигов на износ, чертовски устал!
Тяжело вздохнув, я зашагал вслед за оборотнем.
За столом уже сидели мои женщины в полном составе и самодержец.
— Привет, — шагнул я к правителю. Крепко пожав руку, я заметил в его глазах тревогу. — Жалуйся! — кивнул я, усаживаясь за стол и наливая себе из чайничка грушевый чай.
Пётр тяжело рухнул в кресло и заговорил:
— Вчера на мою дочь напали.
Я нахмурился. Сначала на дипмиссию, затем это.
— Что известно о напавших?
— Ничего, — покачал головой император. — Я просто шёл по коридору мимо её комнаты и услышал душераздирающий крик, — на этом его губы слегка дёрнулись, после чего император их с силой поджал.
— Что лекари?
— Наш семейный врач, лучший в стране, разводит руками. Говорит, — император сделал паузу, будто набираясь смелости озвучить диагноз любимой дочки, — у неё энергетика распадается, — сказал он и из него будто стержень вынули. Правитель как-то сгорбился и уткнулся в нетронутый чай.
— А её мать?
— Она пока не знает, — ещё мрачнее отозвался Пётр.
— Веди тогда, — вздохнул я, всё же пригубив вкуснейшего напитка. Всё-таки этот грушевый чай, с кусочками фруктов и травами — просто великолепен. В меру горький, слегка сластит, так что не нужно и сахара добавлять, а уж про фруктовый аромат и вовсе молчу — прелесть, как она есть.
Несмотря на подавленное состояние, Пётр быстро взял себя в руки и провёл меня в одну из гостевых комнат, где на кровати в беспамятстве лежала Антонина. И выглядела она, мягко говоря, жутко.
У девушки отсутствовали волосы, она сильно похудела и напоминала больше труп, нежели живого человека. А рядом с ней на стульчике расположился худосочный старикашка с нечитаемыми серыми глазами. Он будто слепой, хотя по движению зрачков очевидно, что нет.
— Барон Фомин Дмитрий Михайлович, — при моём приближении он встал и с улыбкой протянул мне руку. — Очень рад лично с вами познакомиться. Говорят, вы настоящий бог, что ходит среди людей!
Я на мгновение замешкался. Что-то было в нём неправильное, но что именно я не мог сформулировать. И тем не менее, я с улыбкой пожал ему руку. В этот момент я ощутил, как в меня вливается чужеродная мана, а в комнате завоняло неприятно знакомо.
— Всё так, — ответил я.
Вида я не подал, а склонился над Антониной, отслеживая перемещающуюся внутри меня дрянь и попутно анализируя. Интересно, а этот хамелеон в прошлый раз был? По идее, в таком состоянии невозможно контролировать свою трансформацию, но этот Фомин, стоит прямо передо мной, а я и не знал бы ни о чём, если бы не рукопожатие.
Вот же время, чем дольше живу, тем больше узнаю о магии. Иронично, с учётом глобального дефицита маны.
Закончив осмотр, я приказал:
— Несите её в храм, — и не оборачиваясь шагнул в распахнувшийся передо мной портал. Нужно всё подготовить для исцеления.
* * *
Барон Фомин Дмитрий Михайлович ненавидел магов, в особенности Повелителей. Напыщенные гордецы, чья магия пугала и завораживала одновременно. Ходячие орудия массового поражения, у которых в любой момент могло испортится настроение. И кто знает, что может выкинуть всесильный человек, не ведавший наказания за свои поступки? Очевидно — ничего хорошего.
Когда случилась катастрофа маны и все сильнейшие маги мира погибли, истекая кровью в мучениях, это стало отправной точкой в счастливое будущее. Люди сбросили непосильную ношу в виде самодуров и царьков из числа волшебников. Начали развивать технологии, а за ними и само общество, стали появляться нормальные государства с законами, основанными на правах и свободах, а не на пожеланиях небольшой кучки уродов, что считают себя даже не богами, а чуть ли не творцами всего сущего, хотя по факту, им просто повезло при рождении, не больше.
Но, как и бывает в жизни, всё не так просто, как хотелось бы. Спустя несколько лет после катастрофы в Европе объявился Арториус, да ещё и не один. Его вечный наставник и подстрекатель Мерлин, а также рыцари круглого стола, да ещё и в полном составе! Конечно, они быстренько сначала захватили власть в Англии, что было просто, поскольку в центре Лондона разверзлась порочная зона плотной маны, а затем захватили и все остальные страны, до которых смогли дотянуться.
Именно из-за этого Фомин и пошёл в услужение императорской семье. Точнее причин было много, но это одна из основных. Он должен был поддержать императора и помочь в противостоянии с Арториусом.
Война началась кровопролитно, с миллионами жертв, в основном среди имперцев, но Российская империя силой оружия и мужеством солдат выстояла. Более того, русские невероятными подвигами и кровью отодвинули европейцев к границам, после чего началась холодная с редкими локальными конфликтами война.
Увы, но сам Фомин ничего не мог с этим поделать. Даже подобраться к Арториусу у него не вышло бы. Рядом с королём всегда обретается сэр Джеймес, что почуял бы собрата за версту.
В итоге время шло, и ничего не