– Еще один вопрос, – сказал я.
Воздух в моем пузыре иссякал. Мне следовало поторопиться с возвращением.
– Слушаю.
– Можно ли Концептуализировать измерение… Немезирие… в котором вообще не будет Предмета?
Наступило продолжительное молчание, во время которого до меня доносилось эхо энергичной дискуссии между собравшимися ашкваками.
– Трудно что-либо утверждать наверняка, – наконец сказал Абаж. – Для нас, ашкваков, ответ здесь один: «Нет», поскольку само существование такого Немезирия относительно нас было бы функцией Предмета. Однако для обитателей Немезирия… – Фразу завершило мысленное пожатие плечами.
– Прощайте, – сказал заместитель Абажа.
Я обратился к памяти я-Гримуса и отыскал там способ возвращения к Розе. Через мгновение я снова стоял в потайной комнате дома Гримуса.
Мидия сразу успокоилась!
Красный от виски Фланн О'Тул в наполеоновской треуголке, заложив правую руку за борт своего застегнутого на все пуговицы пальто, поднимался по ступеням каменной лестницы. Рядом с ним широко шагал Одноколейный Пекенпо, укутанный в медвежью шубу, в низко надвинутой на глаза шапке из енота, с перекинутым через плечо мотком веревки и ружьем в руке. Позади них с горящими глазами торопился П. С. Мунши, небритый клерк. Разношерстное трио немезид приближалось к своей цели.
Гримус стоял в тени великого ясеня рядом с домом, пестрый головной убор развевался на легком ветру. На плечах у Гримуса, на траве вокруг него, на раскидистых и просторных ветвях дерева сидели птицы – они следили за каждым движением своего хозяина. Его руки слегка дрожали, в остальном же он был совершенно неподвижен.
Вскоре он и трое пришельцев из города увидели друг друга. И он, и они знали, что должно произойти.
И тогда Гримус заговорил:
– Я узнал все, что хотел узнать.
Я стал всем, чем хотел стать.
Я достиг предела.
Я все подготовил заранее. Время пришло.
Но в его высоком, пронзительном голосе звучало волнение Взлетающего Орла, второе «я» внутри Гримуса протестовало. Оно не выбирало эту смерть.
– Где вы держите вашу машину, мистер Гримус? – спросил Фланн О'Тул. – Вы скрывали ее даже от вашей служанки, так она сказала, и мы знаем, что она не лжет. Но от нас вам ничего не утаить.
Гримус ничего не сказал.
– Одноколейный, – сказал тогда О'Тул, – попытайся убедить этого джентльмена быть с нами поразговорчивей.
Через несколько минут, когда нос Гримуса был сломан, глаза заплыли, на теле появилось с десяток кровоподтеков, но губы все равно оставались крепко сжатыми, О'Тул произнес:
– Не нужно убивать его, дружище. Пока еще рано.
Пекенпо послушно отпустил Гримуса. Тот покачнулся, но устоял на ногах – по его разбитому лицу текла кровь. На дереве громко кричали птицы.
– Обыщите дом, – приказал Фланн О'Тул.
Одноколейный Пекенпо и П. С. Мунши проникли в Гримус-дом, но ничего там не нашли. Однако они переломали и перебили все, что встретили на своем пути; и, когда они снова появились на пороге, внутри дома у постаментов остались лежать груды осколков, останки драгоценной коллекции Гримуса – жизненного пути Путешественника по измерениям. Оба Кристалла были разбиты. Ионный глаз – сброшен на пол и растоптан.
Как только Пекенпо и Мунши снова окутал туманный рассвет, оба почувствовали, что свистящий вой в их головах прекратился. Внезапно, без всякого предупреждения. Только что вой был – и разом стих.
Фланн О'Тул рассматривал Гримуса; он увидел, как вытянулось его лицо, как в потемневших глазах мелькнул ужас, как сквозь боль проступила неимоверная усталость. О'Тул увидел все это и улыбнулся.
– Значит, вы все-таки нашли ее, – сказал он Пекенпо.
– Мы кучу всего нашли, – отозвался Пекенпо. – Ломали все, что попадалось под руку. Понятия не имею, что это были за вещи.
– Да-да, вы нашли ее, – кивнул О'Тул, – мистер Гримус только что мне это подтвердил.
Гримус по-прежнему хранил молчание.
– Но это еще не всё, – загрохотал Пекенпо. – Мне нужен Взлетающий Орел. Где он?
Гримус ничего не сказал.
Фланн О'Тул шагнул к избитому хозяину дома, обхватил руками его шею и надавил большими пальцами.
– Ну же, мистер Гримус, – сказал он. – Вы нам сейчас это расскажете, верно?
– Я изгнал его с острова, – ответил Гримус. – Здесь его больше нет.
– Без дураков, да? – спросил О'Тул.
– Думаю, он не врет, – рыкнул Пекенпо. – В доме никого нет. Снаружи тоже. Этот Взлетающий Орел – счастливчик.
Мистер Мунши подал голос – в первый раз:
– Чего мы ждем?
Фланн О'Тул взглянул на него с насмешливой улыбкой.
– Мистер Мунши очень торопится, – объяснил он Гримусу извиняющимся тоном. – И раз уж наша задача выполнена, незачем оттягивать развязку. Буду очень благодарен вам, мистер Гримус, если вы встанете там.
Он подвел его под самый толстый сук ясеня.
– Мне незачем дальше жить, – сказал Гримус. – Все идет так, как я задумал.
О'Тул улыбнулся.
– Тем лучше, – заметил он. – Спасибо, что помогаете нам.
На лице Гримуса капли холодного пота смешивались с дорожками подсыхающей крови.
– Что такое, мистер Гримус? – удивился Фланн О'Тул. – Кажется, вы боитесь?
– Не я, – ответил Гримус. – Он.
– Вы видели где-нибудь в доме огонь? – спросил Фланн О'Тул.
– Я видел, – отозвался Пекенпо. – В холле горит лампа.
– Хорошо, – сказал О'Тул.
Троица убийц начала спускаться по каменным ступенькам обратно к городу, а за их спинами ярко горел великий ясень, и тело человека, нелепо маленькое на фоне ствола, к которому оно было привязано, чернело и обугливалось в языках пламени. Внезапно, когда огонь лизнул веревку, державшую тело, оно упало и осталось лежать под все сильнее разгорающимся пожаром. В потоках искр и дыма сверху на тело и рядом с ним стали падать ветви, образуя пылающую гробницу. Вокруг столба дыма с неумолчным клекотом все кружили и кружили огромным черным облаком птицы, то бросаясь вниз, то снова торопясь прочь от жара пламени в небо, – они выкрикивали эпитафию своему умершему хозяину.
Врат больше не существовало. Остров Каф снова стал цельным местом. Ступени вели вниз, к домику Лив, твердому, осязаемому. С исчезновением в головах свистящего воя пришел конец и Субизмерению. Все призраки исчезли.
Привалившаяся к подножью лестницы Птицепес напряглась, когда трое мужчин поравнялись с ней. Но они прошли мимо, не сказав ни слова.
Из своего маленького черного дома навстречу троице вышла женщина в черном одеянии, о чем-то коротко переговорила с ними, потом повернулась и посмотрела туда, куда указал рукой О'Тул – на столб дыма, поднимающийся над вершиной горы. Потом женщина быстро кивнула и скрылась в доме. Убийцы продолжили