— Брат, я есть хочу, — пробормотал Плешивый.
Пучеглазый вспомнил, что после бани всегда очень хочется есть. Поднявшись наверх, мальчики перешли по надземному переходу и очутились на перекрестке, где среди магазинчиков и узких улочек, забитых проезжающими мотоциклистами и маленькими грузовичками, виднелся вход на рынок. Мальчики пробрались сквозь толпу и поднялись на второй этаж одного из зданий, где располагался китайский ресторанчик. Поднявшись по лестнице, Пучеглазый спросил:
— Ты чачжанмён 23 пробовал когда-нибудь?
— Не знаю, а что это? — переспросил Плешивый.
Пучеглазый не ответил, открыл знакомым движением дверь в ресторан и зашел. Время обеда уже прошло, но зал был забит битком. Мальчики сели за столик прямо у входа, и Пучеглазый заказал две двойные порции лапши. Когда принесли еду, Плешивый сказал, широко разинув рот:
— Я давным-давно это пробовал. Каждый день вспоминал про черную лапшу, хи-хи.
— А где ты раньше жил?
— Не знаю, не помню. Я даже в школу ходил, но, когда мать исчезла, мы с отцом переехали на Остров цветов.
Пучеглазый тоже сто лет не ел чачжанмён, поэтому, даже не прожевав, мигом проглотил все, что было в тарелке. Все съев, Плешивый сказал:
— Брат, давай не поедем обратно, останемся здесь.
— Ну, мы же еще можем сюда вернуться. В следующий раз мать с собой возьмем.
Мальчики вышли и направились в самую толкучку на рынке. Пошли туда, где раньше мать торговала. Сначала торговки не узнали Пучеглазого, но после того, как он поздоровался и поклонился, одна из них признала мальчика и крикнула:
— Ох ты, это кто такой? Это что за мальчик из приличной семьи?
Продавщица овощей поприветствовала Пучеглазого радостной улыбкой.
— Твоя мать замуж вышла? Какой ты красавчик стал, хе-хе. Как вам там, на новом месте?
Пучеглазому хотелось прихвастнуть перед своими бывшими соседями:
— Ну да, мать купила лавку и занимается торговлей.
— А это что за мальчик?
— Это брат мой.
— Значит, у тебя новый отец теперь, хе-хе.
Пучеглазый был взбудоражен, и ему вдруг расхотелось смотреть, как живут его старшие подруги со швейной фабрики и друзья с района. Он часто думал о них, будучи на Острове цветов, но теперь ему совсем не хотелось с ними общаться. Мальчик машинально сунул руку в карман куртки и пощупал все еще толстенькую пачку денег. Он взял Плешивого за руку, и они вышли с рынка.
— Брат, а теперь мы куда?
Пучеглазый вспомнил еще об одном месте. Однажды, когда его отец еще отвечал за сбор хлама в одном из районов, они как-то пошли ужинать с семьей. Тогда они ели пульгоги в ресторанчике в центральной части города — кажется, отмечали день рождения матери. Отец сказал еще, что хочет подарить ей туфли, и они зашли в торговый центр на одной из центральных улиц, побродили там и наткнулись на магазин игрушек. У лестницы столпилась куча ребятишек, Пучеглазый решил подбежать поближе и увидел там поезд, движущийся по железной дороге. Там была крошечная станция, лес, деревушка с жителями в палец величиной, а еще дома с черепичной крышей. Рядом вразвалку бродил медведь, прыгал заяц, и обезьяна стучала в барабан. Пучеглазый захныкал, прося отца купить ему такой поезд, но тот крепко его обнял и повел обратно в сторону лестницы. Пучеглазый еще долго вспоминал эту улицу и торговый центр.
Мальчики сели на автобус и примерно через полчаса приехали в центр в южной части города. Там были яркие офисные здания и отели, большие и маленькие магазины, бары и рестораны. Пучеглазый крепко держал за руку Плешивого, который с открытым ртом рассматривал здания над своей головой, и пытался вспомнить, где находится тот торговый центр. До Рождества оставалось всего несколько дней, и улицы были украшены яркими огнями и новогодней атрибутикой.
Наконец Пучеглазый увидел здание, рядом с которым стояли сани с оленем, а в санях — огромный Санта-Клаус в красной шубе. Фасад был украшен горой подарков с красными бантами, белым снегом и огромными блестящими разноцветными снежинками, перед входом в торговый центр стояла елка с золотыми, серебряными, красными и синими шарами, снежинками и огромной звездой на верхушке. Отовсюду были слышны радостные мелодии рождественских песен. Плешивый смотрел на это великолепие не дыша.
— А кто этот дедушка?
Пучеглазый ответил, как когда-то говорили ему самому в детстве:
— Ты что, не знаешь дедушку Санту? Он приходит домой к хорошим детям и оставляет подарки.
Плешивый проговорил, надувшись:
— Я видел как-то картинку в церковной школе. Но к нам-то он не придет.
— Да вранье все это, торговцы придумали, чтобы побольше продавать.
Пучеглазый сказал это точно так же, как говорили ему, когда хотели отвязаться, а Плешивый улыбнулся в ответ:
— Зато у нас есть семейство дядюшки Кима, хи-хи.
Пучеглазый повеселел, когда понял, что они идут по той улице, по которой он и не думал когда-нибудь еще гулять. У входа толпились девушки и дети — стало ясно, что там была шоколадная лавка. Там было много разноцветных наборов и горы шоколада в красных, синих, серебристых блестящих обертках. Были квадратные кусочки шоколада, разноцветные шоколадные яйца, шоколад с миндалем внутри — целая куча лежала на тарелке, и девушка в форме раздавала детям по штуке. Пучеглазый сразу метнулся к тарелке и захватил целую пригоршню, девушка в нерешительности хотела было что-то сказать, но потом, видимо, передумала. Мальчик поделил шоколад поровну, и Плешивый, съев пару штук, спросил:
— Брат, а это из чего? У меня прямо язык тает, хи-хи.
Пучеглазый взял брата за руку и повел в торговый центр. От сверкания витрин и разноцветных товаров, разложенных на прилавках, кружилась голова. Они прошли мимо всевозможных аксессуаров, часов, бижутерии, косметики в больших и маленьких упаковках и, прорвавшись сквозь толпу, вступили на эскалатор. Оказалось, чтобы подняться на следующий этаж, нужно было обойти магазины вокруг. Пучеглазый не сразу понял этот принцип, но вскоре с уверенностью вел брата по магазинам, приближаясь к эскалатору, двигающемуся вверх.
Наконец Пучеглазый нашел то место. Там были фигурки животных и людей, машинки, самолеты, танки, вертолеты, поезд, который он видел, когда был маленьким, а еще револьверы, пулеметы, лазерные пистолеты, роботы, пожарные, полицейские, гоночные машины и коробки с десятками маленьких машинок — в большом детском магазине было множество игрушек. У