Он толкнул меня, что ли? Ужасный пейзаж вдруг исчез. Пучеглазый вдруг оказался в комнате, свеча потухла. Он лежал на полу, обхватив двумя руками голову и поджав ноги. Ему все еще казалось, что вокруг все скользкое.
— Брат, тебе плохо?
Вернувшийся домой Плешивый стоял с приставкой в руках. Пучеглазый попытался ответить:
— Пи… пи-ить.
Во рту пересохло, и говорить не получалось. Плешивый поднес миску к губам Пучеглазого, и тот стал жадно пить. Вода, смачивая высушенный как лист бумаги язык, хлестала в горячую гортань мальчика как быстрый поток. Вот сука! Пучеглазый почувствовал досаду и закрыл глаза.
В тот день было облачно и дул сильный ветер. Настолько сильный, что плакат с мерами безопасности во время работ в весенний сезон, который висел на здании управления, унесло. Вечерние мусоровозы приезжали с пяти часов вечера, разбор мусора был в самом разгаре. Солнце садилось чуть позже, чем зимой, на западе небо было красным, и в округе уже потемнело. Мать принимала собранный мусор у работников. Мальчики стояли за матерью и отправляли разобранное в мешок или откладывали в сторону. Кто-то из работников начал жаловаться:
— Не слишком ли это со стороны «Сотрудничества»! К нам вообще не заезжают машины…
Мать ответила:
— Мы с остальными руководителями «Центральной переработки» уже на это указывали. В «Сотрудничестве» сказали, что скоро исправят ситуацию.
Остальные подхватили:
— Да что там… вот смотрите, бочка, которую вчера выбросили, так и валяется здесь. Что-то засыпал экскаватор, остальное все вчерашний мусор.
— Одни отбросы, ничего не отберешь. Это же свалка домашнего мусора. Это все в другом месте нужно разбирать… За что только они там деньги получают, в «Сотрудничестве»?
— Я поняла. Если до завтрашнего дня ситуацию не исправят, я снова пойду к руководителям.
Мать успокоила народ и пошла на свалку. Ширина участка немного сузилась из-за сваленного горой мусора, но площадь все равно была достаточная для проезда нескольких машин. Вообще, работникам было за что выражать недовольство: на такой обширной территории «Обстановка сотрудничества» уже несколько дней выгружала мусор у самого входа, и каждая следующая машина ссыпала отходы сверху, образуя гору на одном месте. В компании говорили, что водители мусоровозов потребуют увеличить зарплату, если протяженность маршрута увеличится.
День подходил к концу и почти не отличался от остальных, пока около шести вечера на восточном секторе не раздался взрыв и вспыхнуло пламя. От гниения отходов под землей начал скапливаться газ, и когда с потеплением ледяная корка стала таять, газ просочился наружу. Огонь не затихал и быстро распространялся во все стороны. К этому времени работники уже закончили дела и возвращались со свалки, поэтому, к счастью, никто не пострадал, но пожар нужно было остановить. В управлении позвонили в деревню, оттуда отправили одну пожарную машину, еще две прислали из города, и за полчаса огонь погасили. Но это было только начало.
Когда Пучеглазый и Плешивый прибежали домой, мать закончила разбор мусора и только вернулась после ежедневного совещания с руководителями, было около восьми вечера. Они сели за стол и приготовились ужинать, как вдруг послышался хлопок, словно что-то взорвалось, за полиэтиленовой дверью что-то ярко вспыхнуло. Мальчики выскочили из дома и увидели, что в центре трущоб начался пожар. Столб пламени с помойки высоко поднимался в небо, огонь перекинулся и на крыши домов. Один за другим загорались соседские дома.
— Мама, пожар! — закричал Пучеглазый.
Мать выскочила и снова забежала в дом, схватила одеяло, передала мальчикам, и они побежали в сторону магазина. Через мгновение трущобы превратились в море огня, стало светло как днем, повсюду поднимался густой белый дым. Женщина с ребятами пожалели, что не захватили с собой маски и противогазы, в которых работали на помойке. Без конца слышались хлопки, искры летали надо головой и огненным дождем падали на землю. Мать, завернувшись в одеяло, бежала впереди, пригнувшись и не оборачиваясь, Пучеглазый бежал следом, сдерживая дыхание и глядя в землю. Отовсюду доносился ядовитый запах, и густой дым застилал глаза, как туман. Плешивый бежал следом за матерью и братом, завернувшись в одеяло, потом вдруг остановился, посмотрел назад и побежал в обратную сторону. Он подумал, что нужно захватить «Супер Марио». Отовсюду поднимались языки пламени, но мальчик нырнул в густой дым и исчез.
Пучеглазый с матерью перевернули одеяло и продолжили бежать в сторону управления, стараясь держаться подальше от свалки. Куча народу метались вокруг, многие из них были босы и без пожитков. Огонь распространялся во все стороны. Он захватил все трущобы. Шалаши, построенные из полиэтилена, брезента, пенопласта, картона, дощечек и прочего хлама, мгновенно вспыхивали и сгорали дотла. Метан вместе с воспламеняющимися веществами, слоями погребенными на свалке, вызывал взрывы, пуская в небо целые огненные облака. Пламя дошло до баков сектора «Содружества», округу сотрясло от мощнейшего взрыва, горящие куски взмывали в воздух. Обугленные части баков долетали до середины реки и даже дальше, до противоположного берега Острова цветов. Искры градом сыпались с неба, люди метались, потеряв дорогу в густом тумане из газа, кто-то опускался на землю в отчаянии, но все равно все стремились в сторону здания управления и церкви, у которых были оцинкованные крыши. Более двух тысяч домов были объяты огнем, жар и пламя здесь были страшнее, чем на свалке. Сотрудник управления выкрикивал бегущим людям в мегафон:
— Срочно эвакуируйтесь за реку! Здесь становится опасно из-за жара и ядовитых испарений!
Пучеглазый с матерью потеряли друг друга в дыму и бродили, выкрикивая имена. Поиски осложнялись тем, что почти все люди, добравшиеся до здания управления, были в похожей ситуации. Они метались, кашляя и утирая слезы.
— Чонхо, ёнгиль!
Пучеглазый устремился на голос матери и вскоре увидел знакомую расцветку одеяла. Мать с сыном крепко обнялись, словно встретились на поле битвы.
— А где братишка твой?
— Я не видел. — Пучеглазый огляделся по сторонам и сказал: — Наверно, пошел к дому Костлявой.
Уткнувшись матери в спину, Пучеглазый прошел мимо магазина и вышел в поле. Они направились на северо-запад острова, туда, где жила Костлявая. Огонь со свалки и трущоб перекинулся на поле и холм,