— А бандитские деревни? Там что происходит? — поинтересовалась Кэт.
— Ну вы ж сами знаете, что больше половины переселенцев в наши земли из отсидевших уголовников, — заметил Белый Кондор. — Причем, отсидевших не по мелочи, не за «непредумышленку», а за серьезные дела. Думаете, многие из них хотят честной жизни? Хрена с два! Другое дело — кому-то удается в паханы выбиться, а кому-то приходится на них пахать. И живут они… по-всякому. Кто-то землю пашет, а кто-то контрабандой в Дикие земли или копательством промышляет… Граница-то длинная, всю не перекроешь толком.
Да, теперь Кэтрин было понятно, почему таким переселенцам, как они, сразу давали кучу льгот типа того, что сразу выдавали по жилому дому. В СаССР было попросту слишком мало населения, лояльность которого не вызывала бы сомнений. Как с теми же бывшими «зэками» или, как писали в официальных документах, «коренным населением децивилизованных территорий». Но увы! Желающих ехать в такие удаленные от «центра цивилизации» места было немного. Даже в Особые округа в Сибири люди ехали куда охотнее…
Тем временем гравийная дорога резко сменилась весьма неплохим, хотя и не идеальным, асфальтом, а за окном промелькнула вывеска «Добро пожаловать в Солеозерск!» рядом с милицейским постом. И буквально сразу по сторонам дороги потянулись дома… Где-то явно восстановленные старые, но куда чаще — серо-невзрачного вида новые панельки-четырехэтажки, среди которых лишь изредка вдруг показывались кирпичные «сталинки». То и дело мелькали вывески магазинов, каких-то учреждений или даже артелей, но, что несколько удивило, не было ни одной жидкокристаллической панели, где обычно крутили всевозможную «социальную» с редкой примесью «артельной» рекламу.
— Ну вот мы и доехали, — закончив рассказ о жизни в республике, произнес индеец. — Как видите, Белый Кондор слов на ветер не бросает! Со всего вашего рейса вы первые в столице!
— Спасибо, — то ли за поездку, то ли за проведенную по дороге «политинформацию», поблагодарила Кэт.
Ради интереса достав из кармана телефон, девушка взглянула на экран. Связь была, даже горел значок Сети. Правда, не зеленым, а желтым — значит, доступно лишь устаревшее низкоскоростное соединение. И все же это было лучше, чем ничего. Так что, написав сообщение бывшей однокурснице Тоне Солнцевой, Кэт ради интереса сфотографировала привокзальную площадь, прикрепив фотографию к сообщению, и щелкнула кнопку «Отправить». Теперь несколько минут загрузки картинки в Сеть — и подруга на другом конце огромной страны узнает про то, что они добрались до столицы СаССР.
Убрав в карман телефон, Кэт уже с большим интересом оглядела привокзальную площадь… Можно сказать, тут прямо чувствовалось присутствие цивилизации! Новенькие, красивые и современные, здания вокруг. Столбы со светодиодными фонарями. Ровный асфальт на дороге. И…
— Нифига себе! — удивленно воскликнула девушка.
Как раз в это время из-за одного из ближайших домов выехал красный трамвайный вагончик — старенький КТМ-5, какие исчезли у них в Саратове еще в ее детские годы. Потом, правда, она случайно узнала, что их не списывали целиком, а делали капитальный ремонт с заменой кузова. Но на взгляд пассажира это была совсем другая модель трамвая. А тут вон на тебе! Увидеть где-то такой раритет иначе чем в виде памятника девушка точно не ожидала. А тем временем, простучав по стыкам колесами, вагон подъехал к остановке и открыл двери для посадки пассажиров… Впрочем, им туда все равно не надо было.
Здание вокзала тоже было новеньким, построенным буквально пять лет назад… И построено было с размахом — явно «на вырост», с расчетом на времена, когда Солеозерск станет городом-миллионером. Как-никак столица союзной республики! Так что больше половины линии пока просто пустовали… Зайдя внутрь, Андрей с Кэтрин прошли по указателю к билетным кассам — самым настоящим, не автоматическим. Назвали кассирше, тетке лет сорока «с хвостиком», свой поселок, показали паспорта — и та, что-то пощелкав на ЭВМ, распечатала заранее забронированные билеты в купе.
— Отправление поезда через три часа пятнадцать минут, — наконец, заявила женщина. — Не опаздывайте!
Решив оставить вещи в камере хранения, они решили прогуляться по городу, который с виду походил не на столицу республики, а на какой-нибудь среднего размера райцентр. Хотя «признаки цивилизации» все-таки чувствовались… Вон лежит качественный асфальт, а вон подъехал к остановке автобус производства немецких товарищей. Таких полно и в других городах Советского Союза. Да хоть даже в их родном Саратове.
Прошлись по магазинам, которые выглядели пришельцами из прошлого. Оплата по идентификатору не работала нигде. Только наличные — хотя автоматическая касса все же попалась. Ровно в одном универмаге. Но это была уже устаревшая модификация — возможно, даже списанная где-то в Союзе.
«Понимаешь, Североамериканская ССР — это для нас как чемодан без ручки, — вспомнила сказанные подругой-Тоней Кэт. — Бросить — и жалко, да и нельзя просто… Но и нормально осваивать сил нет». Так той говорил еще дед, когда-то второй человек в стране… И в какой-то мере оно было понятно. Огромные и практически безлюдные просторы с напрочь разрушенными хозяйством и инфраструктурой — вот что представляли из себя эти земли до прихода Советской власти. И в этом плане ситуация была хуже чем хоть в Иране времен присоединения, хоть в особых округах нынешней Сибири, где, в городах и шахтерских поселках, часть населения оставалась даже в самые тяжелые годы Долгой зимы. Тем более, для многих людей те места воспринимались как родина предков, куда хотелось бы вернуться…
Североамериканская ССР же… Даже из беженцев из США, подобных ее деду, большинство давно привыкли к жизни в новых местах и не горели желанием возвращаться в бывшие «мертвые земли». Собственно говоря, даже сама Кэтрин этого не больно-то хотела и никогда прежде не задумывалась о таком. Хотя были все же и свои энтузиасты…
Через три часа они были на вокзале с грузом покупок — набрали того, что пригодится на новом месте. А то кто еще знает, насколько получится все это купить в поселке строителей гидроэлектростанции? Что-то подсказывало, что «цивилизации» там будет еще меньше, чем здесь. Так что, забрав свой груз из багажа, они сели в поезд, который несколько удивил своим видом — ведь казался настоящим пришельцем из прошлого. Тепловоз ТЭП-60 — на железных дорогах СССР такие встретить можно разве что где-то на малоиспользуемых ветках… Старенькие, хоть и явно отремонтированные, пассажирские вагоны. И… полное отсутствие каких-либо «информационно-вычислительных технологий» типа доступа в Сеть. Все как в далеком прошлом…
Глава 5
Их переселили в комнатушку в одной