Я посмотрел на карту. Прибрежный. Небольшой торговый городок, известный своим рынком рыбы и… темными переулками. Не самое лучшее место для вынужденной стоянки с ценным грузом и группой, за которой охотятся корпорации.
— Сколько займет ремонт? — спросил я.
— Часа три-четыре, не меньше, — оценил капитан. — Если у местного плотника есть нужные детали. А если нет… заночуем.
Я переглянулся с Михаилом. Он лишь пожал плечами.
— Судьба, — сказал он философски. — Видимо, нам суждено попробовать местную уху. И надеяться, что дракончик не вернется с друзьями.
Баржа, скрипя и покряхтывая, уткнулась носом в причал Прибрежного.
— Всем на берег! — скомандовал капитан. — Пока не починимся, хода нет.
Мы сошли на доски причала. Городок встретил нас запахом рыбы, криками чаек и подозрительными взглядами местных жителей.
— Ну что, — сказал Бошка, потирая руки. — У нас есть три часа. Кто со мной искать приключения? Я слышал, тут продают жареных скатов!
— Я с тобой, — отозвался Снайдер. — Лунный волчонок тоже проголодался.
— А мы покараулим груз, — сказал Сталевар, кивнув своим ребятам. Они окружили сундук, обнажив оружие. — Мало ли, какие тут «драконы» водятся на суше.
* * *
Прибрежный оказался городком, застрявшим во времени.
Деревянные дома на сваях, пропитанные солью и рыбьим жиром, узкие улочки, заваленные сетями, и жители, которые смотрели на чужаков с угрюмым интересом.
Капитан баржи, вернувшийся с местной верфи, был мрачнее тучи.
— Дело дрянь, — сообщил он, сплюнув в воду. — Местный мастер, старый гном Двалин, говорит, что ось руля сделана из Железного Дуба. А у него такого дерева нет. Последнюю партию утащили эти… земноводные. Мурлоки.
— Мурлоки? — переспросил Бошка. — Те самые, которые делают «Мрргл-гл-гл»?
— Они самые, — кивнул капитан. — Заполонили южную бухту. Тащат всё, что плохо лежит. Дерево, инструменты, даже якоря. Двалин говорит, если хотите починиться сегодня, тащите дерево. Или ждите неделю, пока торговый корабль из Логоса придет.
Я посмотрел на карту. Южная бухта была совсем рядом.
— И еще кое-что, — добавил капитан, понизив голос. — Мэр города, господин Жаббер, требует пошлину за стоянку. А у меня касса пустая после закупки товара. Если не заплатим, он натравит на нас портовую стражу и арестует судно.
— Нужна скидка? — усмехнулся Михаил. — Это по моей части. Но сначала давайте разберемся с деревом. Без руля нам разрешение на выход не понадобится.
Мы решили действовать всей группой. Сталевар и его «Стальные Братья» остались охранять свой драгоценный ящик, но один из них, жрец по имени Святой, увязался за нами «на всякий случай, похилить».
Южная бухта встретила нас какофонией звуков.
«Мрргл-мрргл! Гл-гл-гл!» — неслось со всех сторон.
Берег кишел мурлоками. Мелкие, пучеглазые твари с гребнями на спинах и копьями в перепончатых лапах сновали туда-сюда, таская какие-то доски, бочки и водоросли. В центре пляжа они возводили странную конструкцию, напоминающую тотем, украшенный ракушками и… нашей осью из Железного Дуба.
— Вот она, родимая! — указал Бошка. — Прямо на верхушке их идола!
— Их там сотни, — оценил Снайдер, прищурившись. — Зерг-раш. Если сагрим всех сразу, нас затопчут.
— А если не всех? — я активировал [Взгляд Аналитика].
Мурлок-собиратель
Уровень: 35
Мурлок-воин
Уровень: 38
Мурлок-шаман
Уровень: 40 (Элита)
Они были низкого уровня, но их количество компенсировало слабость.
— План такой, — сказал я. — Снайдер, твой волчонок может их отвлечь?
— Отвлечь? — Дима посмотрел на питомца. Волчонок, увидев столько «еды», уже нетерпеливо перебирал лапами. — Он может их напугать. У него есть абилка [Лунный Вой]. Массовый страх на пять секунд.
— Отлично. Бошка, твой выход. Как только они разбегутся, ты заливаешь центр [Огненным Дождем]. Святой, держи нас. Шнырь, ты страхуешь меня. Я пойду за осью. Михаил, ты на подхвате с контролем, если кто прорвется.
Мы начали.
Волчонок выскочил на песок и издал вой, чистый, серебристый звук, который, казалось, заморозил воздух. Мурлоки на миг замерли, их выпученные глаза стали еще больше. А потом они с визгом бросились врассыпную, побросав копья.
— Сейчас! — крикнул я.
Бошка поднял посох. Небо над пляжем потемнело, и на головы мурлоков обрушился огненный ливень. Запахло жареной рыбой.
— Ой, переборщил! — радостно завопил маг, видя, как горят хижины из тростника. — Зато красиво!
Я рванул к тотему. Оставшиеся в живых мурлоки, опомнившись от страха, с воплями бросились на меня.
— Не так быстро, жабры! — Снайдер посылал стрелу за стрелой, каждая находила цель. Его волчонок, превратившись в серебристую молнию, кусал их за пятки, сбивая с ног.
Михаил ударил по струнам, и звуковая волна отбросила группу копейщиков, пытавшихся зайти мне в тыл.
Я добрался до тотема. Ось была привязана гнилыми веревками. [Магическая стрела] перерезала их, и тяжелое бревно рухнуло на песок.
— Есть! — крикнул я, подхватывая тяжелый груз, благо, инвентарь позволял таскать и не такое. — Уходим!
Но уйти было не так просто. Из воды полезли новые мурлоки. Больше. Крупнее.
Мурлок-Глубинный Страж
Уровень: 45 (Элита)
— Ого, папочки пришли! — присвистнул Бошка. — Капитан, у меня мана на нуле!
— Бежим! — скомандовал я.
Это было похоже на сцену из комедийного боевика. Мы неслись по пляжу, я с бревном, виртуальным, конечно, в инвентаре, но скорость оно резало. Бошка, отстреливающийся огненными шарами, Снайдер, прикрывающий тылы, Шнырь, раздающий пинки самым наглым, и Святой, который на бегу кидал на нас щиты и хоты. А за нами, с воплями «Мрргл!!!», неслась лавина из сотен разъяренных рыболюдей.
Мы без проблем добежали до края пляжа, а там энтузиазм тварей как ветром сдуло. Они развернулись и медленным шагом отправились восвояси.
Следующая остановка — Ратуша.
Ось мы сдали мастеру, но он отказался ставить ее, пока судно под арестом.
Мы всей толпой ввалились в кабинет мэра Жаббера. Мэр полностью оправдывал свою фамилию. Тучный, с одутловатым лицом и тройным подбородком, он напоминал огромную жабу, втиснутую в бархатный камзол.
— Триста золотых! — квакал он, стуча пухлым кулаком по столу. — Портовый сбор, экологический налог, страховка от драконов! Платите, или я конфискую судно!
— Уважаемый господин мэр, — начал Михаил своим самым бархатным, дипломатическим голосом. — Триста золотых, это цена небольшого поместья. За пару часов стоянки? Не кажется ли вам, что это… перебор?
— Рынок диктует цены! — отрезал Жаббер. — Не нравится, плывите дальше. Ах да, у вас же руль сломан! Какая досада!
Вся наша компания обступила стол. Снайдер, не говоря ни слова, начал точить наконечник стрелы. Бошка демонстративно зажег на ладони маленький огненный шар и начал перекатывать его между пальцами. Шнырь просто исчез в тени угла, но мэр явно чувствовал его присутствие.
— А если мы